Одновременно с Ариком, когда Лукас входит в квартиру.
Арик Торнхарт шел целеустремленно, его шаги отдавались эхом в коридорах, когда он направлялся к месту, известному лишь немногим. На самом высоком этаже общежития располагалась большая комната, где он должен был встретиться со своими товарищами, группой единомышленников, разделяющих его образ мыслей и желания.
Когда он вошел в комнату, там сидели пять фигур, каждая занимала свое высокомерное пространство. Воздух наполнялся смехом, буйной симфонией неповиновения, которая, казалось, бросала вызов самому миру. Однако, даже среди веселья, ощущалось напряжение; чувство, что это были не обычные студенты.
«Ах, Арик, как всегда, запоздал».
«Зачем заставляешь нас ждать, мужик?»
Насмешка в их голосах была безошибочной, словно они пытались вызвать реакцию у того, к кому обращались. Но Арик Торнхарт, казалось, был невозмутим их издевательствами, его холодный взгляд пробегал по каждому члену собрания. Он был бурей, сгущающейся на горизонте, воплощением высокомерия и силы, которое оставило свой след по всей академии.
«Проблемы с истечением срока действия, Арик? У тебя такой вид, когда что-то не так».
Их поддразнивание продолжалось, слова студентов были окрашены как товариществом, так и ноткой страха. Но выражение лица Арика оставалось неизменным, его молчание было более зловещим, чем любая угроза, которую он мог бы произнести.
«Кстати, разве нет в твоем классе бойца с двумя видами оружия?»
Один студент осмелился углубиться в территорию любопытства, его дружелюбный тон был лишь фасадом, который едва ли скрывал напряжение в комнате. Глаза Арика едва заметно сузились, его мысли сместились к воспоминанию, которое он предпочел бы забыть.
«Где-то слышал. Не имеет значения».
Краткий ответ Арика вызвал напряженный смешок у студента, напоминая о тонкой грани, по которой они шли, имея с ним дело.
«Лукас Даркхарт, верно? Тот парень, который выбрал два вида оружия? Какая шутка, пытаться освоить их оба на таком жалком уровне».
— Прежде всего, нужно освоить оружие, которое знаешь, а потом уже думать о другом. Это же аксиома. Что за идиот!
— Верно, дружище. Но он точно был жалок. Зачем этот кретин припёрся в Нову, если решил выбрать два оружия? Он думал, что сможет освоить их одновременно? Какая же у него самомнительность для низшего ранга!
Грубые слова исходили от Хоры Брека. Обширные мышцы, устрашающее выражение лица и внушительные габариты. Было очевидно, что он специализировался на ближнем бою, настоящая «силач» их сборища.
— Ты его знаешь?
— Я в одном классе с ним, идиот.
Цзинь Стар вмешался, ставя под сомнение осведомлённость Хоры Брека о Лукасе Даркхарт. Разговор продолжался, голоса сплетались, пока каждый студент делился своими взглядами на этот вопрос.
Голос Арика пронзил шум, его слова требовали внимания. Его облик преобразился: от безразличного наблюдателя он стал фигурой авторитета, чьи слова нельзя было игнорировать.
— Бессмысленно. Сконцентрировавшись на нём, вы только потеряете.
После его заявления воцарилась тишина, комната была пленена его присутствием. Хора Брек, готовый излить свой гнев на Лукаса, замолчал под взглядом Арика.
— Если вы сразитесь с ним и победите, вы всё равно потеряете очки. Вместо этого сделайте его жизнь здесь невыносимой. Пусть ему будет тяжело в академии. Если бы вы напали на него тогда, Академия Нова исключила бы вас. Сделайте его жизнь настолько тяжёлой, чтобы он пожалел, что вообще сюда пришёл, и сломите его дух. Вот как одерживают истинную победу.
Слова Арика несли в себе вес, не оставляя места для разногласий. В тот момент был зародился план, негласное соглашение между собравшимися студентами.
— Ха-ха-ха, блестяще! Я заставлю его пожалеть, что он ступил сюда.
Последовавший мрачный смех был леденящим, свидетельством союза этих студентов. Месть была общей нитью, связывающей их, обещанием причинить боль и страдания одному человеку.
Когда этот пакт заключался, Лукас сидел в своей комнате, не подозревая о тенях, которые начали сгущаться вокруг него. Его волнение от освоения лука было ощутимым, предвкушение грядущих дней затуманивало его восприятие.
Однако он и не догадывался, что таинственный Арик Торнхарт обратил на него свой взор, словно хищник, помечающий свою добычу. Буря назревала, и Лукас невольно оказался на её пути — пешка в игре силы и мести.
***
У Лукаса.
Моя новая квартира казалась мне дворцом, предназначенным для одного жильца. Устроившись на плюшевом диване в гостиной, я не мог не задаться вопросом, какой роскошью наслаждаются кадеты из первой пятёрки. Эта мысль заинтриговала меня, когда я изучал смарт-браслет, теперь украшавший моё запястье.
Манипулировать маной было навыком, который я начинал постигать, подобно ритмичному танцу. Черпая энергию из моего ядра маны, покоившегося в животе, я направлял её к правой руке.
Смарт-браслет засиял безмятежным лазурным светом, материализуя лук прямо у меня на глазах. Вес лука в моей руке удивил меня; он был не таким, каким я его себе представлял, лишённым рун или магических улучшений.
Любопытство овладело мной, и я задумался, каково это — выпустить стрелу из этого самого лука.
— Каково это — выстрелить из него стрелой? — размышлял я, касаясь тетивы.
Я поразился требуемому усилию, оно превзошло мои ожидания.
Так—!
Громкий звук "так" разнёсся по комнате, когда я отпустил тетиву.
— Удивительно… — пробормотал я.
Я никогда не пользовался луком в прошлой жизни, но должен научиться этому, если хочу выжить здесь.
Однако это было только начало.
Моя неопытность в обращении с луком была очевидна, в отличие от Эммы и Эвелин, посвятивших этому ремеслу всю свою жизнь.
Почему вы спрашиваете, добавляю ли я Эвелин Найтшейд вместе с Эммой?
Ну, когда я увидел, что она выбрала "Лук", я понял, что она не новичок. Я не знаю, на том ли она уровне, что и Эмма, но она точно не лёгкая мишень. В конце концов, она входит в десятку лучших.
Я был полон решимости наверстать упущенное, не relying on банальный сюжетный ход со специальным предметом, а благодаря собственным усилиям.
Однако, посреди моих размышлений, зазвонил дверной звонок, вернув меня в реальность.
Дзинь–! Дзинь–!
– Нова Академия, класс Герой, курс 50, академический ранг 1001, Лукас Даркхарт! Ваша посылка!
Раздался роботизированный голос, назвавший меня по имени и сообщивший о доставке посылки – скорее всего, моих вещей, оставленных дома.
Похоже, родители отправляют мне багаж.
С чувством ностальгии я открыл дверь и увидел крошечного гуманоидного робота, держащего коробку.
Взяв коробку, я вернулся в квартиру, с любопытством ожидая, что же внутри.
В коробке оказались знакомые вещи – одежда, предметы первой необходимости, даже дневники.
Это были остатки моей прошлой жизни, вещи, которые я не считал необходимыми перед лицом испытаний академии.
Среди воспоминаний меня особенно заинтриговали дневники. Они могли бы заполнить пробелы в моей памяти, пролив свет на моменты, которые я упустил.
Мой разум зацепился за одну загадку – Эвелин Найтшейд. Несмотря на все мои усилия, воспоминания о ней оставались неуловимыми, заблокированными неопознанным барьером.
В моей памяти есть некоторые пробелы, а также детские воспоминания примерно с 9-10 лет. Но никаких воспоминаний об Эвелин Найтшейд нет.
Даже когда я пытался вспомнить, что-то мешало мне. Возможно, эти дневники помогут.
В надежде найти подсказки я потянулся к дневникам. Обложки были непритязательного чёрного цвета, что резко контрастировало с тайнами, которые они хранили.
Однако мои попытки открыть один оказались тщетными, сбивая меня с толку. Я прилагал всё больше усилий, но страницы оставались наглухо запечатанными.
На этот раз я приложил всю свою силу, но ничего не изменилось.
Как вы знаете, моя сила [F+], но он даже не шелохнулся.
Затем внезапно произошло нечто странное.
На моих глазах развернулось поразительное событие – в воздухе материализовалось потустороннее сообщение, словно написанное невидимой рукой.
— Сейчас не время это читать, Сэмюэл. Не открывай.
Шок был двойным. Не только моё настоящее имя всплыло из прошлого, но и само сообщение несло в себе неоспоримый вес.
Сэмюэл — имя, давно погребённое в моей памяти. Загадочное послание добавляло ещё один слой таинственности к моей и без того запутанной ситуации.
Загадочное сообщение повисло в воздухе, оставив меня в водовороте вопросов. Кто это? Откуда они знают моё настоящее имя? И почему нельзя было открывать дневники? Внутри меня бурлили разочарование и любопытство, требуя ответов.
— Что ты имеешь в виду? Кто ты и откуда знаешь моё имя? Что здесь происходит? И почему я не могу открыть дневники? — выпалил я, не в силах сдерживать своё нетерпение.
— Полегче, Сэмюэл, или мне стоит называть тебя Лукас? — ответил бесплотный голос, тон которого был непринуждённым, но при этом преисполненным знания. — Важно то, что ты пытаешься открыть дневники раньше времени.
Отсутствие прямых ответов раздражало. — Когда же тогда настанет правильное время?
— Достигни хотя бы ранга [D]. При твоём нынешнем уровне силы этот мир благоволит только сильным, ты сам это прекрасно знаешь.
Его слова кольнули меня, хотя мне и не нужно было, чтобы мне указывали на мою нынешнюю слабость.
— Ты хотя бы можешь сказать мне, нахожусь ли я в своём романе, или это какой-то сон?
Последовавшая пауза, казалось, растянулась на вечность, прежде чем в воздухе раздался заливистый смех — смех, который казался насмешливым, но в то же время до боли знакомым.
— Хахахахаха.
Смех утих, и снова слова появились передо мной.
— Ты Автор Сэмюэл, неужели ты этого не знаешь? Ну, если веришь, что это роман, то это вполне нормально.
Его ответ сбил меня с толку. — Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, но, Сэмюэл, у меня есть к тебе вопрос.
Я приготовился к очередному повороту в этом сюрреалистичном разговоре. — Спрашивай.
— Какой роман становится знаменитым? Как автор, ты должен иметь некоторые представления.
– Вопрос казался достаточно простым. "Думаю, интересная, с неожиданными поворотами, запоминающимися персонажами и, возможно, непредсказуемым финалом", – сказал я.
– Точно в яблочко, – согласился голос, и слова появились в воздухе. – Но в твоём нынешнем романе не хватает остроты. Он такой же, как многие другие. Нападают демоны, убивают семью, главный герой получает систему и ищет мести. Это стало клише.
Его оценка была как пощечина – как он мог так пренебрежительно отзываться о моей работе?
– Итак, что ты предлагаешь?
Его ответ материализовался передо мной.
– Что я хочу, так это захватывающий и интересный роман. Взбодри всё, отойди от обыденности. Пусть происходят неожиданные вещи, используй свое творчество и измени сюжет. Вот и всё.
В воздухе повисла тишина, пока я обдумывал его слова. Он бросал мне вызов переписать свою собственную историю, выйти за рамки обыденного.
Поскольку мои слова остались без ответа, он написал снова.
– Я буду наблюдать, Сэмюэл или Лукас, как тебе больше нравится. И помни, не пытайся открыть тот журнал. Прощай, и надеюсь, ты сможешь показать мне нечто действительно увлекательное.
Слова рассеялись, оставив после себя чувство предвкушения и беспокойства.
– Увлекательный роман, да? – пробормотал я, и внутри меня зажглась решительная искра.
– Хорошо. Если тебе это угодно, я покажу тебе незабываемую историю, которая бросит вызов ожиданиям. но запомни: кто бы ты ни был, лучше спрячь свои богатства. Если я когда-нибудь поймаю тебя, тебе конец.
С вновь обретенным чувством цели я уставился на журналы на столе, мысли мчались, когда я размышлял о захватывающих возможностях, которые лежали впереди. Кем бы ни была эта таинственная сущность, она бросила мне вызов – и я намеревался принять его.
Стоя в своей квартире, окруженный артефактами двух миров, я осознал, что мое путешествие в Нова Академии далеко не обычно. Там скрывались глубины знаний и силы, ожидающие раскрытия, и с каждым откровением я чувствовал, как нити судьбы затягиваются вокруг меня.
Обновлено: 20.01.2026