Грохот ударов раздавался в ночи, как стук молотка по наковальне.
Е Цин только что завершил визуализацию "Метода Визуализации Императора Фуси", когда его слух уловила ритмичная какофония ударов. Это было не просто обычное постукивание, а нечто особенное - в Аньяне мало кто стучал так.
"Облачные дали?" - Е Цин мгновенно определил источник звука, его перерожденный дух был проницательным. "Уже полночь! Может, пьяница вернулся за добавкой?"
Грохот ударов продолжался - размеренный, неумолимый, особенно ясный в тишине ночи.
"Подождите, что-то не так!"
Е Цин поднял бровь. Прошло немало времени, а служащие "Облачных далей" так и не отреагировали на стук. К тому же, в ритме ударов слышалась странная жутковатость, что-то неладное витало в воздухе.
"Что там происходит?" - невольно почесал подбородок Е Цин, раздумывая, стоит ли проверить.
Внезапно, грохот стих. Глаза Е Цина заблестели, как угасающая свеча. Неужели?
Но вот - новое "барабанная дробь" ударов раздалось у дверей "Бесконечного Горизонта"!
С каждым ударом в книжном магазине становилось все холоднее, как будто невидимая рука проникала внутрь, принося с собой ледяной страх. Лягушка-Кунг-Фу вздрогнула, проснувшись от глубокого сна, и прокаркала с тревогой. Вава забилась в свою книгу, высунув головку наружу и напряженно наблюдая за входной дверью.
Ощущение опасности сгущалось с каждым ударом. Тяжелый запах смерти проник в каждый уголок магазина. На втором этаже Е Цин чувствовал, словно смерть пробирается к нему, постепенно поглощая его сознание.
"Хм?"
Е Цин нахмурился и снова визуализировал "Метод Визуализации Императора Фуси". Император явился в его воображении, мчась по небесам на своей сияющей колеснице. Свет, исходящий от него, мгновенно очистил мысли Е Цина от тёмных энергий.
"Кто смеет играть с демоном в моём магазине? Исчезни!"
Глаза Е Цина засияли ярким светом, он вскочил на ноги. В его комнате пронеслась молния, его слова громко прозвучали, как гром. В это же время в книжном магазине возник сильный порыв ветра, который затряс окна, двери, столы, стулья, словно началась настоящая буря. Он мгновенно рассеял зловещую атмосферу и остановил ужасные удары.
Е Цин растворился в воздухе и появился у входа в книжный магазин, но к его удивлению, там никого не было. Потирая лоб и пытась понять, что произошло, он всмотрелся в "Облачные дали" и вздрогнул. Он пробил стекло и оказался в ресторане.
"Все мертвы!"
Е Цин осмотрелся и снова исчез. Три вдоха позже он появился в столовой и вздохнул.
Все в ресторане были мертвы. Официант, повара, даже гости, которые спали на верхнем этаже в гостевых комнатах. Не менее десяти душ исчезло в миг, и все они умерли одинаковой смертью. У них не было ран, но лица их были бледны, глаза застыли в пустом взгляде. Словно кто-то выпил их души, оставив лишь пустые оболочки.
"Незнакомец? Или человек?" - пробормотал Е Цин, потирая нос.
Внезапно из окна проник свистящий звук. Е Цин мгновенно поднял руку и поймал черную стрелу между пальцами. Но сила стрелы была такова, что отбросила его руку на полсантиметра назад.
"Ци-манипулятор выстрелил?" - подумал Е Цин, ломая стрелу пополам.
Но это было лишь начало. Словно первая стрела была сигналом, через окна посыпались бесчисленные стрелы, как внезапный ливень.
"Хм!" - Е Цин холодно фыркнул и махнул руками. Нежно, как вода, плавно, как облака, он поймал все стрелы своей одеждой, сколько бы их ни летело.
"Текущее Облако, Летающий Рукав!"
"Невежливо не отвечать на удар!" - провозгласил Е Цин, бросая стрелы назад еще быстрее, чем они летели к нему.
"Бряк бряк бряк!"
Некоторые стрелы отразились, но не все. Он слышал, как люди стонали от боли, когда стрелы вонзались в плоть и кости.
"Как ты смеешь убивать невинных людей, злодей! Покорись своей судьбе!"
В этот момент с улицы донесся злой ревущий крик. Он был так силен, что разорвал главный вход и разбросал обломки вокруг. Потом в ресторан ворвался высокий, мускулистый мужчина, словно тигр на охоте. Каждый его шаг ломал кирпичи в пыль.
"Сдохни!"
Он достиг Е Цина в миг и ударил кулаком. Это был простой удар, но казалось, что само небо обрушивается на него. Его сила была неодолима, непреклонна. Яростный, дикий кулак скорее сломался бы сам, чем подчинился. Е Цин почти слышал, как он говорил: "Ничто не встанет у меня на пути!"
"Прекрасно!" - глаза Е Цина заблестели, он повернулся на полшага и превратил в пыль кирпичи, на которых стоял. Когда его рукава стали твердыми, как сталь, он махнул ими в сторону кулака противника.
"Бум!"
Прогремел удар - волна от него разнесла большинство столов и стульев в столовой. Яростный мужчина, с висящей без жизни правой рукой, отшатнулся до самого входа, прежде чем смог удержаться. Очевидно, Е Цин выиграл схватку. С красными глазами и искаженным от ярости лицом, он снова бросился на Е Цина.
"Грррр! Сдохни!"
"Ху Ну, стой!"
Внезапно сзади раздался мягкий голос. Яростный мужчина мгновенно остановился и повернулся назад.
Красивая, нежная женщина в зеленом платье медленно выйшла из тьмы. За ней следовали воины в черных доспехах, вооруженные луками.
"Юнь Янь? Управление Умиротворения? - удивился Е Цин. Она была не кто иная, как Юнь Янь, женщина, которую он видел у входа в храм Шин Вон несколько дней назад. А воины с луками были несомненно центральной силой Управления Умиротворения, Стражами.
"Я видела тебя раньше. Ты тот молодой человек, который шел за господином Янем в храме Шин Вон, не так ли?" - спросила Юнь Янь, медленно идя к Е Цину.
"Осторожнее, мисс!" - сделал шаг вперед Ху Ну и стал защищать ее.
"Все в порядке. Я уверена, что он не убийца!" - ответила Юнь Янь, улыбаясь. "Он ведь один из людей магистрата. Вряд ли он плохой человек".
Е Цин отдал ей военный салют и сказал: "Вы проницательная женщина, мисс Юнь. Я Е Цин, владелец "Бесконечного Горизонта"!
Ее улыбка стала шире. "Я слышала, что у "Бесконечного Горизонта" новый владелец, но не думала, что это будете вы. И представьте, вы еще и скрытый мастер!"
"Вы льстите мне, мисс Юнь Янь. Мне еще долго до такого величественного звания!" - ответил Е Цин скромно.
"Сомневаюсь, но если вы так говорите, значит так и есть" - сказала Юнь Янь мягким голосом, потом посмотрела на мертвых людей вокруг ресторана. "Если вам не трудно, мистер Е, вы знаете, что здесь произошло?"
Е Цин ответил: "По правде говоря, мисс Юнь, я сам не знаю. Раньше я слышал странный стук, идущий от "Облачных далей". Я не обратил на него внимания, потому что он прекратился после трех раз. Потом кто-то или что-то постучало в мою дверь так же и наполнило книжный магазин зловещей атмосферой. Когда я рассеял необычную атмосферу и выгнал ее из здания, я не нашел ни одного человека или Незнакомца".
"Полагая, что люди в ресторане могут быть в опасности, я ворвался в "Облачные дали" и попытался найти выживших. К сожалению, было уже слишком поздно".
"Хм! Это ты так говоришь, но правда ли это?" - сказал Ху Ну, злобно глядя на Е Цина. "Ты сам мог их убить!"
"Ха-ха. Я даже не знаю большинства из них, а тех, кого знаю, считаю своими знакомыми. Зачем же я буду их убивать?" - засмеялся Е Цин. "Предположим, я убийца, почему бы я задерживался и ждал, пока вы застанете меня с поличным? Любой с половиной мозга убежал бы как можно дальше от места преступления. Что ты скажешь, мисс Юнь?"
"Я верю тебе, конечно, мистер Е", - сказала Юнь Янь, улыбаясь, идя по столовой. Она осмотрела некоторые тела, потом спросила: "Кто, по вашему, убийца? Человек или Незнакомец?"
Е Цин ответил с удивительной уверенностью: "Это Незнакомец!"
"О? И как ты это знаешь?" - Юнь Янь уставилась на него с любопытством.
"Я уверен, что ты заметила, что ни на одном из тел нет ран. Более того, по их позе и состоянию можно сказать, что они умерли в один и тот же момент. Мало кто из людей может это сделать, по крайней мере не я! Кроме того, зловещая атмосфера, которую я чувствовал раньше, имела оттенок смертельной энергии, поэтому я не думаю, что это человек".
"Твои слова имеют смысл!" - кивнула Юнь Янь. "Но на всякий случай, мне все же нужно попросить тебя пойти с нами в наш штаб. Надеюсь, ты не будешь против?"
К ее удивлению, Е Цин засмеялся и сказал: "На самом деле, нет необходимости. Я думаю, я знаю, где Незнакомец, который это сделал?"
"Т-ты знаешь, где убийца?" - глаза Ху Ну вылезли из орбит от недоумения.
"Я думаю, да!" - повторил Е Цин, кивнув, потом повернулся к Юнь Янь. "Мне нужно вернуться домой и взять некоторую вещь. Я скоро вернусь!"
"Кто тебе разрешил уходить!?" - взорвался Ху Ну, пытась схватить Е Цина за плечо. Но когда его палец прошел сквозь тело молодого человека, словно сквозь воздух, он понял, что это был лишь фантом. Настоящий Е Цин исчез мгновение назад.
"Ты смеешь сбежать!?" - заревел Ху Ну и попытался преследовать его, но Юнь Янь снова остановила его и сказала:
"Бесполезно. Если он действительно хочет убежать, мы никогда не догоним его. А если по какому-то чуду мы сможем догнать его, то все равно не сможем его арестовать".
Ху Ну: "..." Возможно, это правда, но не кажется ли тебе, что ты слишком честна, мисс?
"Кроме того, я уверена, что он не сбежит", - добавила Юнь Янь. Она звучала так спокойно и собранно, словно все у нее под контролем.
Примерно через пол-часа Е Цин появился у входа и сказал: "Идите за мной!"
Потом он пошел куда-то.
Юнь Янь обменялась взглядами со своими подчиненными на миг. Потом она приказала: "Следуйте за ним!" и пошла за ним в ночь.
Обновлено: 11.02.2026