"Босс, не слишком ли рискованно посылать кого-нибудь за Е Цингом по просьбе Тан Ианя?"
Говоривший был худощавым мужчиной средних лет с усами и изысканными манерами. Он стоял рядом с лотосовым озером в штаб-квартире Железной банды.
Его собеседник, казалось, был совершенно безразличен к происходящему, увлеченно ловя рыбу в озере. Это был не кто иной, как глава Железной банды, Ян Тьеи.
Ян Тьеи носил прозвище "Железный Ян". Он был высок, тонок и носил длинную белую бороду. Лицо его было худым, но энергичным. Он был одет в длинную робу с широкими рукавами, свободным поясом и величественным головным убором [1] — сейчас он больше походил на непринужденного ученого, всецело погруженного в свой серебряный удочку и спокойные воды перед ним. Создавалось впечатление, что он вообще не слышал вопроса средневекого мужчины.
Внезапно леска слегка натянулась, вызвав едва заметную рябь. Он мгновенно повернул запястья, с такой силой изогнув удочку, что она стала похожа на полумесяц. Леска натянулась, и огромная рыба, выскочив из воды, описала изящную дугу в воздухе, упав прямо в корзину рядом с ним.
Только тогда Ян Тьеи, медленно произнес: "Ты боишься, что мы разозлим Ян Юфея, правда, Юнчжи?"
Полное имя средневекого мужчины, которого он называл Юнчжи, было Лю Юнчжи. Внешне он был управляющим, отвечавшим за финансы и общие дела Железной банды. В действительности же он был их тактиком и правой рукой Яна Тьеи, известного под прозвищем "Скромный ученый".
"Боюсь!" Лю Юнчжи кивнул. "Сам Е Цин может быть никем, но он близкий знакомый Яна Юфея. Если магистрат узнает об этом, он непременно окажет на нас сильное давление. Объективно говоря, Тан Иань — ничто по сравнению с Ян Юфеем, так зачем же мы отказываемся от леса ради дерева?"
Ян Тьеи усмехнулся и покачал головой. "Твои слова имеют смысл, но ты не смотришь на долгосрочную перспективу. Ян Юфей — впечатляющий человек, но он новичок со слабой властью. К тому же, он слишком заметная личность, чтобы долго оставаться в Аньяне. Дружба с ним подобна попытке черпать отражение луны из озера: полезный, но в конечном итоге бессмысленный жест".
"С другой стороны, Тан Иань и его дядя, Ю Да, уже много лет укоренились в Аньяне. Их власть сильна, и они не собираются уезжать из Аньяна в ближайшее время. Имея это в виду, кто, по-твоему, больше нам поможет: магистрат, который вскоре уедет на лучшие пастбища, или заместитель магистрата, который хочет оставаться здесь до самой смерти? Дружбу с Тан Ианем — это дружбу с Ю Да, а дружба с Ю Да очень полезна для нашего бизнеса в Аньяне".
"И, наконец, как Ян Юфей узнает, что мы стояли за несвоевременной кончиной Е Цинга, если работа будет выполнена чисто?"
"Вот почему ты отправил Тао Сяня, Ши Цзяна и Цзе Чена убить его! Чтобы гарантировать, что убийство будет совершено без проблем, и чтобы не осталось никаких следов на месте преступления!" Лю воскликнул с осознанием. "Я исправился, босс. Ваше прозорливость — впечатляет!"
"О? Когда ты научился льстить людям, Юнчжи? Я почти подумал, что ты кто-то другой!" Ян Тьеи отпустил дружелюбный смешок. "Я просто люблю готовиться к любым случаям, вот и все. Тан Иань утверждал, что Е Цин – в лучшем случае еще недозрелый Покоритель Ци, но ты знаешь меня: я никогда не любил посылать точно нужное количество людей на задание. Это приглашение для неожиданной переменной, которая может испортить все, а в нашем роде деятельности всегда лучше перестраховаться, чем сожалеть".
"Кстати, Тао Сянь и другие должны вернуться с момента на момент".
Как по сигналу, воин подбежал к дуэту и сообщил: "Доклад! Глава Тао, Глава Ши и Мастер Цзе Чен просят встречи с вами, босс!"
"Идеальное время. Проводи их сюда!" приказал Ян Тьеи.
"Мгновенно!"
Некоторое время спустя Тао Сянь, Цзе Чен и Ши Цзян вошли в задний двор. Они остановились в нескольких шагах от Яна Тьеи и отдали уважительный салют, говоря: "Мы вернулись, босс".
"Как все прошло?" спросил Ян Тьеи, бросая удочку обратно в лотосовое озеро. Он не смотрел на трио.
Тао Сянь покачал головой. "Нам удалось убить Е Цинга, но мы все получили ранения в процессе".
"Неужели? Это объясняет, почему ваше присутствие казалось нестабильным".
Любопытно, Ян Тьеи позвал их ближе и спросил: "Расскажите точно, что произошло".
Цзе Чен ответил с недовольным тоном: "Что еще? Мы думали, что парень был недозрелым Покоритель Ци, но нет, он был Покоритель Ци на поздней стадии. Мало того, его навыки были еще более невероятными, чем мы думали. В результате, ему удалось протянуть бой гораздо дольше, чем ожидалось, и даже нанести нам урон в процессе".
"Я вижу! Тем не менее, вам удалось убить его в конце концов, так что все хорошо!" Ян Тьеи кивнул и задал еще один вопрос: "Кстати, вы встретили кого-нибудь по пути? И вы правильно убрали место преступления?"
"Кхе-кхе! Не беспокойтесь, босс. Никто нас не видел, и мы сбросили тело Е Цинга в Безмолвную Ущелину. Мы не уходили, пока Безмолвные Жуки полностью не поглотили его тело!" ответил Тао Сянь.
"Хорошая работа! Вы все отлично справились!" Ян Тьеи похвалил их, прежде чем внезапно посмотреть на Ши Цзяна. "Скажи, почему ты так тих сегодня, Глава Ши? Обычно ты самый болтливый из нас всех".
"Нет, я…" Ши Цзян наконец нарушил молчание. "Можно мне спросить у тебя что-нибудь, босс?"
"Конечно! Что это?" спросил Ян Тьеи.
Ши Цзян выглядел необычайно колеблющимся, бросив взгляд на своих товарищей. Затем он медленно подошел к Яну Тьеи.
Глава банды подумал, что Ши Цзян хочет высказать некую личную, возможно, неловкую просьбу, которую не хотел слышать его коллеги, поэтому он пошутил: "Ты можешь быть откровенным со мной, Глава Ши. Эта неловкость тебе вовсе не к лицу. Teбя снова очаровала девушка? Она замужем? Тебе нужно, чтобы я выступил в качестве посредника?"
"Нет, нет, это не так!" ответил Ши Цзян.
"Тогда что это?" спросил Ян Тьеи с любопытством.
Вместо ответа Ши Цзян продолжал подходить к Яну Тьеи. Он был в двух шагах, когда Ян Тьеи наконец почувствовал укол необъяснимого беспокойства.
Именно в этот момент холодный белый свет ослепил Яна Тьеи. Следующее, что он увидел, — это брызги крови.
Бам!
Ужасная энергия взорвалась из главы банды. Все вокруг него — каменный стол, трава, цветы и даже деревья — превратились в пыль, а земля выглядела так, будто ее раскопал огромный монстр своими когтями.
Тао Сянь и Цзе Чен не пострадали от ударной волны, потому что отпрыгнули, как только она вырвалась. Это было почти так, будто они знали, что она придет. Тем не менее, мощный порыв ветра, пронесшийся мимо их щек, заставил волосы на их телах всколыхнуться.
Лю Юнчжи был не так удачлив. Не получив никакого предупреждения, ударная волна отбросила его в воздух, как тряпичную куклу. Он выглядел крайне ослабленным, выплюнув из рта глоток крови.
Самый большой сюрприз принес Ши Цзян. Он стоял прямо перед Яном Тьеи, главной целью главы банды, так что ударная волна должна была разнести его в пух и прах. Однако он оставался неподвижным, как будто ударная волна была не более чем нежным бризом.
"Ты — не Ши Цзян. Кто ты такой?" спросил Ян Тьеи грубым голосом. Сейчас его аура быстро и непредсказуемо циркулировала вокруг его тела, а его одежда раздувалась вокруг него, как знамя, дико колыхающееся на ветру. Он выглядел невероятно внушительно, или выглядел бы, если бы не тот факт, что струйка крови просачивалась из-под его рукавов, окрашивая его белую робу в красный цвет в миг ока.
Ян Тьеи был в шоке и в ярости от осознания своей травмы. Если бы его инстинкт не предупредил его вовремя, внезапная атака прошла бы ему прямо через горло, как горячий нож через масло. Несмотря на это, ему не удалось полностью увернуться от атаки. На его груди от левого соска до правого простиралась горизонтальная линия.
"Отвечай! Кто ты черт возьми?"
"Меня зовут Е Цин. Е — как лист, а Цин — как бирюзовый!" Ши Цзян, вернее, Е Цин, громко заявил. Его кости с треском ломались под его кожей, пока он не вернулся к своему обычному размеру, и он снял маску, раскрывая ослепительную улыбку.
Когда воин достигал стадии Укрощения Тела, он мог легко двигаться своими костями и мышцами, изменяя свой физический облик. Теоретически, не существовало такого физического облика, который он не смог бы скопировать, если только человек не был чрезвычайно больше или меньше его. Что касается его лица, так случилось, что Тао Сянь был мастером маскировки и владел полезным предметом, который позволял ему изменять свою физиономию по желанию, так что он с радостью конфисковал его для собственных нужд.
План Е Цинга был очень прост. Во-первых, он изменил свой физический облик и надел маску, чтобы притвориться Ши Цзяном. Затем он проник в штаб-квартиру Железной банды вместе с Тао Сянем и Цзе Ченом. Е Цин узнал от Тао Сяня, что Ян Тьеи был Усилителем Сосудов средней стадии с невероятными навыками и еще большей бдительностью. На самом деле, он был столь осторожен, что обычно не позволял никому подходить к нему ближе чем на три метра. Поэтому единственным способом убить его в его собственной штаб-квартире, не предупредив других членов банды, было убить его одним ударом.
Е Цин планировал импровизировать на ходу и как-то подходить к Яну Тьеи, пока те подавали свои доклады. Когда он будет достаточно близко, он развернет свою самую быструю атаку и убьет главу банды.
К несчастью, Ян Тьеи оказался более грозным, чем ожидалось. Его план прошел идеально, но глава банды все же удалось увернуться от смертельного удара в последний момент.
"Е Цин? Ты еще жив?" воскликнул Ян Тьеи с осознанием и недоверием.
"Конечно, я жив. Как же я могу убить тебя, если я мертв?" Е Цин усмехнулся, прежде чем посмотреть на Тао Сяня и Цзе Чена. "Сдержите остальных, пока я отправлю вашего бывшего босса в загробную жизнь".
Тао Сянь и Цзе Чен кивнули и в течение нескольких минут подавили тяжелораненый Лю Юнчжи. Затем они ушли, чтобы не дать другим подходить к этой территории.
"Ты думаешь, что можешь убить меня один?" Ян Тьеи усмехнулся. Е Цин был просто Покоритель Ци. Он никогда не мог бы нанести ему урон, если бы не застал его врасплох!
"Это и есть правда!" ответил Е Цин, бросившись на Яна Тьеи. Его изогнутый меч описал изящную дугу в воздухе. Внезапно над их головами появилась луна, и мрачный лунный свет спустился с неба. Это выглядело великолепно, но это была красота, которая могла погубить жизнь в миг. Каждый луч "лунного света" на небе был изогнутым мечом, летящим прямо к Яну Тьеи!
Ян Тьеи продрог до костей, уставившись на грандиозную иллюзию над его головой. Не смея отнестись к этому приему легкомысленно, он немедленно махнул рукавами и заморозил воздух перед собой, пока он не стал похож на холодный железо. Затем он ударил по замороженному пространству и запустил замороженный воздух в небо, как будто выстреливал из воздушной пушки. Земля дрожала, а воздух трепетал, когда ужасная сила пронеслась над бурей мечей, как приливная волна. Когда все закончилось, на небе ничего не осталось.
Боевое искусство, которое использовал Ян Тьеи, — это, конечно, Железнорукавное Искусство!
"Железнорукавное Искусство, ага? Оно заслуживает свою репутацию!"
Смешок Е Цинга донесся с неба, но самому молодому человеку нигде не было видно. Точнее, Е Цин внезапно разделился на бесчисленное множество своих копий, и его меч снова покрыл небо!
"Тень без тени, меч без меча", — цитата из "Меча Преследования Душ". Она идеально описывала то, с чем столкнулся Ян Тьеи прямо сейчас. Глава банды знал, что те Е Цинги на небе не реальны — этот бой давно бы закончился, если бы это было так, — но град убийственного намерения, бомбардирующий его кожу, казался слишком реальным.
Ян Тьеи был никем, кто зубами и когтями пробился до того места, где он сейчас. В своей жизни он воевал с бесчисленными людьми, и многие из них были гораздо сильнее, хитрее и устойчивее его. Однако его опыт и знания были совершенно бесполезны, потому что Е Цин был не похож ни на кого из тех, с кем он когда-либо воевал. Его глаза не могли отличить реальность от фальши, его чувства не могли зафиксироваться на определенной ауре, и было совершенно невозможно угадать, откуда появится меч — тот, что отберет его жизнь. Это было чрезвычайно раздражающее, потому что он не мог перейти в наступление, не зная, где находится его враг.
Внезапно Ян Тьеи замахал рукавами, как будто танцевал. Парадоксально, но танцующие рукава выглядели жесткими, как сталь, мягкими, как ткань, прямыми, как стрела, и извилистыми, как река одновременно. Это была идеальная гармония мягкой и жесткой силы, активности и бездействия, реальности и нереальности, которая защищала главу банды со всех сторон, как совершенный, непроницаемый шар.
Это было титаническое столкновение между нерушимыми железными рукавами, запершими само пространство, и всепроникающими мечами, стремящимися проникнуть через самые крошечные щели и украсть душу своей цели. Кто выйдет победителем?
[1] — тип шляпы, не императорская корона 👈
Обновлено: 11.02.2026