Рассвет только начинал прокрадываться в мир, подобно женщине, пробуждающейся от сна и приоткрывающей веки, чтобы встретить первые лучи солнца. В роскошном доме Тан Иань только что встал с постели, когда к нему в спальню вошел солдат, докладывая о происходящем.
"Капитан, тот, кого вы приказали следить, покинул графство!"
Сонливость, еще витавшая в сознании Тан Ианя, растаяла моментально.
"Это Е Цин?!"
"Да, сэр!"
"Отлично, отлично!" Лицо Тан Ианя засияло злорадством, отгоняя от себя солдата легким жестом. Гнев и ненависть кипели в его глазах. "В графстве я не мог ничего тебе сделать, Е Цин, но за его пределами... ты сам виноват!"
Тан Иань подозвал к себе своего помощника и вручил ему письмо.
"Отнеси это Ян Тьеи. Он знает, что делать!"
"Немедленно!" Помощник кивнул и вышел из комнаты.
В то время как за окном небо все сильнее окрашивалось в небесно-голубой цвет, на лице Тан Ианя играла зловещая улыбка.
"Похоже, сегодня будет солнечный день. Идеальное время, чтобы кое-кого убрать, ха-ха-ха..."
...
"Солнечный денек - прекрасная возможность подзаработать опыта! Ха-ха-ха!"
Е Цин ехал на осле по проселочной дороге на окраине Аньяна, смакуя вино и наслаждаясь сегодняшними делами.
Конечно, загадка Незнакомцев давила на него, словно гора, но человек должен уметь оставлять позади то, что не в его силах изменить, и жить настоящим. А если проблемы оказывались все более тревожными, всегда можно было воспользоваться успокаивающим эффектом алкоголя.
К тому же, сбор рун дракона-змея и укрепление сил значительно облегчат его неизбежную битву с Бесформенным и другими Незнакомцами. Ну а если случится худшее и он не сможет помешать Незнакомцам уничтожить Аньян, то ему будет достаточно силы, чтобы остаться в живых.
В этом мире единственный способ выжить - стать сильным, а путь к силе лежал через накопление опыта!
Попутно Е Цин посетил Цяо Си, прежде чем покинуть графство. Он хотел узнать, есть ли поблизости от Аньяна Кровосборные Москиты. К сожалению, ответ был отрицательным. Раньше в окрестностях Аньяна было много этих кровососущих тварей, но Бюро Умиротворения ликвидировало их из-за опасности, которую они представляли. Поэтому Е Цину пришлось переключить внимание на Безмолвных Жуков из Безмолвного Ущелья. Это не был идеальный вариант, но худо-бедно… Лишний опыт никогда не помешает!
Спустя два часа Е Цин наконец-то добрался до Безмолвного Ущелья. Как и в первый раз, узкий проход, похожий на линию, уходящую в небо, был окутан тишиной. Не колеблясь, он спрыгнул с осла и приземлился в центре ущелья.
Бам!
Он мог бы приземлиться бесшумно, но ему было нужно привлечь внимание Безмолвных Жуков. Стратегия сработала идеально. В мгновение ока из-под камней, из земли, из трещин и всех других щелей выползли бесчисленные жуки и окружили его со всех сторон.
"Приходите, мои любимые очки опыта!"
Е Цин широко улыбнулся и бросился на них. Большинство воинов в панике разбежались бы при виде такого моря Безмолвных Жуков, но Е Цин встретил их с радостью, с силой ударив правой ногой по земле.
Грохот!
Белая ударная волна, исходящая от Е Цина, прокатилась по всему ущелью. Все Безмолвные Жуки, попавшие в ее радиус, мгновенно взорвались в фонтане крови и внутренностей.
Ударная волна уничтожила более половины орды, но шум и кровь только разозлили Безмолвных Жуков еще больше. Новые Жуки выползали из-под земли, чтобы присоединиться к своим собратьям и снова атаковать Е Цина.
"Вас так много?! Прекрасно!" - воскликнул Е Цин, приятно удивленный. Оказалось, его первоначальное предположение было неверным. Он думал, что в Безмолвном Ущелье всего пара-тройка тысяч Безмолвных Жуков, но теперь он понял, что основная часть просто пряталась вне поля зрения.
Бах!
Е Цин слегка сжал кулак, создав легкий хлопок в воздухе, и из его руки вырвались тонкие струйки темно-красных Кровавых Теней. Ближайшая к нему группа жуков мгновенно распалась на куски, заливая пространство кровью, которая не впитывалась в землю, а взмывала вверх, образуя настоящий кровавый поток.
Внезапно у Е Цина появилась новая идея. Раз уж моя Кровавая Теневая Магия унаследовала способность моей крови поглощать, впитывать и привлекать кровь, то логично, что я должен ею управлять, верно?
Он решил проверить свою теорию немедленно. Сжав кулак, он заставил кровавый поток извиваться неестественным образом. Через несколько секунд он превратился в гигантскую кровавую ладонь, которая с грохотом опустилась на Безмолвных Жуков, расплющивая их, словно блины. И это было еще не все. Е Цин продолжал извлекать кровь из гигантской ладони, формируя другие объекты, такие как кровавые животные, кровавое оружие, кровавые туманы и многое другое. Независимо от формы, результат всегда был одинаковым: огромное количество Безмолвных Жуков превращалось в фарш, а их кровь поглощалась той, которой он управлял.
"Действительно работает!"
Конечно, на самом деле он просто управлял кровью с помощью Кровавой Теневой Магии. По сути, это была все та же Кровавая Теневая Магия. Выглядело внушительно, но в бою не слишком эффективно.
"А что, если сделать вот так?"
Он сконцентрировал свое сознание, и множество Безмолвных Жуков неожиданно взорвались, но на этот раз не из-за проникающих в их тела Кровавых Теней. Он просто заразил их своим истинным ци, взял под контроль их кровь и взорвал их изнутри!
"Хорошо, отлично!" - произнес Е Цин с глубоким удовлетворением. Идея пришла к нему после того, как он объединил свою Кровавую Теневую Магию с способностью своей крови поглощать. Теперь у него был новый способ расправляться с врагами.
Тело и жизненная сила воина – это основа его боевых искусств. Если один из этих двух элементов страдает, способность к сражению значительно снижается. В идеале, воин не сможет проявить и десятой доли обычной силы.
Вот почему его новый метод применения Кровавой Теневой Магии был так хорош. В бою с сильным противником он мог заразить его Кровавой Теневой Магией, нарушить его физические и жизненные силы, дестабилизировать его внутреннюю гармонию или даже вызвать смертельный обратный эффект. Возможно, это длится всего несколько секунд – мощный воин или Незнакомец, скорее всего, быстро справится с проникшими в него Кровавыми Тенями, – но именно в этой заминке между движениями он может нанести противнику разгромный удар или убить его прямо на месте.
А более слабых противников он мог ввести в состояние обратного эффекта одной лишь мыслью. Он даже мог разрушить их кровеносные сосуды, точки и даже тела изнутри.
"Это просто замечательно!" - объявил Е Цин, заискрившись от радости, прежде чем рассеять Кровавые Тени в воздухе. Без невидимых сущностей, которые удерживали их, кровавый поток рухнул с неба и с грохотом обрушился на землю. Причиной, по которой он не просто впитал кровь Безмолвных Жуков, была неопределенность ее ядовитости. Вчера ему понадобилась вся ночь, чтобы полностью поглотить кровь Бесформенного. Хотя польза была значительной – и его жизненная сила, и уровень культивации значительно повысились после завершения процесса, – он не настолько самонадеян, чтобы пытаться сделать это в разгар битвы.
В конце концов, кровь Незнакомцев сильно отличалась от человеческой. Было бы глупостью поглощать ее бездумно!
"Время потренироваться!"
Е Цин немедленно велел Кровавым Теням заразить Безмолвных Жуков. Затем он прикрыл глаза. В этот момент он отчетливо ощущал, как кровь течет в телах Безмолвных Жуков, словно его собственная. Он даже мог управлять ею по своему желанию одной лишь силой мысли.
"Бабах!" - с усмешкой произнес он. Целая стайка Безмолвных Жуков замерла на месте и взорвалась. Это было словно фейерверк из крови и внутренностей!
...
"Уф..."
Спустя полчаса Е Цин стоял один в центре кровавого месива, образовавшегося в Безмолвном Ущелье, его одежда осталась безупречно чистой, не запятнанной ни капелькой крови, несмотря на ужасающую резню, которую он только что устроил. Он сделал освежающий вдох, доставая Аннонскую Сутру, чтобы проверить полученные награды.
"Итак, я получил шесть серебряных рун дракона-змея и десять серых рун дракона-змея от этих жуков. Неплохо!" Одна или две серебряные руны дракона-змея он оставит на случай непредсказуемых обстоятельств, но остального вполне хватит, чтобы значительно укрепить свою силу.
К этому моменту он выяснил, что одна серебряная руна стоит чуть более тысячи серых. Более того, чем сильнее Незнакомец, которого он убил, тем выше качество и количество получаемых рун.
В целом, Незнакомцы из разряда Миряне и Красные приносили ему только серые рун дракона-змея. Однако Незнакомцы класса Злоба или выше могли оставить ему серебряные рун дракона-змея. Если убитый Незнакомец был как редким, так и сильным, то он получал еще больше рун дракона-змея. Карающий Генерал был ярким тому примером. Аннонская Сутра щедро отблагодарила его за труды тремя серебряными рунами дракона-змея.
Тем не менее, ему нужно убить больше сильных Незнакомцев, чтобы подтвердить свою теорию. В конце концов, Карающий Генерал был единственным Незнакомцем класса Злоба, которого он когда-либо убивал. Возможно, он ошибается, хотя сам он считал это крайне маловероятным.
"Время возвращаться в книжный магазин."
Он закончил фармить опыт, но нужно было преобразовать его в реальную силу. В противном случае, никакого смысла в нем не было. Е Цин покинул Безмолвное Ущелье и свистнул. Вскоре издали донесся топот серых копыт.
Однако что-то было не так. Осел издавал громкие пронзительные крики, словно находясь в смертельной опасности. На его боку виднелись глубокие раны.
"Я же говорил, что найдем мальчишку, если будем следовать за ослом!" - раздался надменный голос.
"Отлично сработано, Ученый! Ты и вправду умен!"
Трое мужчин появились из-за поворота. Первый из них, державший в руке складной веер, выглядел лет на тридцать, но его кожа была бледной, тело худым и костлявым, а он казался таким слабым, что его мог бы свалить с ног даже легкий ветерок.
Второй был ростом с великана, огромный и мускулистый. Его руки были размером с таз, лицо чёрным, как уголь, а вокруг него вился зловещий аура. На лице его красовалась злая ухмылка.
Третьим был невысокий, но мускулистый монах. На голо-
ве у него были три точки, а он был одет в монашескую робу, которая покрывала только половину тела. Его бронзовая кожа выглядела здоровой и чрезвычайно прочной. Его жизненная сила была мощной, и земля дрожала с каждым его шагом. Он похож был скорее на дикого зверя, чем на человека.
Когда троица приблизилась к Е Цину, угольно-лицый грубо рявкнул:
"Е Цин?"
"Это я. Что вам нужно?" - спросил Е Цин, немного нахмурившись. Было очевидно, что эти люди пришли не за дружеской беседой. Он был уверен, что не знает их и никогда не вступал с ними в конфликт. Так почему же они пришли убить его?
"Ну точно, он!" - прозвучал зловещий смех у угольно-лицего. "Меня зовут Ши Цзян, и в народе меня называют Чернолицый Бог. Его имя Тао Сянь, и в народе его называют Больной Ученый. Дхармическое имя монаха Дже Чен 1, но в jianghu 2 его знают как Поспешный Ваджрапани!"
"Что касается того, почему мы здесь, мы пришли убить тебя, естественно!"
"Какие у вас интересные псевдонимы. Любой может сказать, что вы плохие, плохие люди!" - пожал плечами Е Цин, высказывая свои сомнения. "Я не сомневаюсь, что вы пришли убить меня, но почему? Я уверен, что не знаю вас."
"У него язык хорош, а? Нет ничего приятнее, чем ломать наглых идиотов, как ты!" - треснул костяшками пальцев Ши Цзян и усмехнулся.
"Зачем тратить слова на мертвеца? Давайте убьем его и закончим с этим. У меня дома горшочек с вином ждёт!" - сказал нетерпеливо Дже Чен, замахнувшись кулаком прямо в голову Е Цину!
Е Цин прищурился и сделал шаг вперед. Наклонившись так, чтобы удар прошел мимо него в нескольких миллиметрах, он выдвинул плечо вперед и ударил им в грудь монаха, словно молотом.
Бах!
Раздался громкий удар, похожий на столкновение металлов. Прямо перед тем, как плечо Е Цина должно было соприкоснуться с грудью Дже Чена, внезапно появился блеск золотого света, заблокировавший атаку. Он был в форме золотого колокола!
1. означает воздерживаться от гнева
2. китайское слово, обозначающее "сферу боевых искусств"
Обновлено: 11.02.2026