"Мяу..." Кот, пожирающий гниль, уже почти добрался до Вечно Голодного Червя, когда резко приподнял уши, настороженно вглядываясь в место, где скрывался Е Цин.
"Неплохо для животного! – усмехнулся Е Цин, выходя из укрытия. – Жаль, что это не поможет тебе выжить!"
В отличие от Лягушки Кунг-Фу или Вавы, в этом Коте не было ничего хорошего. Зловонное и ужасное создание, которое следовало истреблять при первой же встрече. Если бы он не появился, это было бы одно, но раз уж судьба свела их, Е Цин не собирался давать гадине увидеть рассвет!
Кот, пожирающий гниль, надулся, словно улавливая жажду крови Е Цина. Его блестящая черная шерсть мгновенно ощетинилась, словно иголки, длинный хвост сплющился и покрылся чешуей, похожей на рыбью, а собачьи клыки выросли до размеров саблезубого хищника. В этот миг он перестал быть глупым, милым котиком!
"Вот так ты выглядишь на самом деле! – садистская ухмылка растянулась на губах Е Цина, когда он оценивающе оглядывал зверя. – Судя по всему, ты убил немало людей!"
Большинство Незнакомцев умели маскироваться, и Кот, пожирающий гниль, не был исключением.
"Мяу!"
Кот резко взвизгнул. Стальная шерсть на его спине помчалась к Е Цину, подобно иглам дикобраза.
Хлоп!
Е Цин отвесил удар рукой, "хлопнув" по воздуху. Прозвучал приглушенный, но отчетливый раскат грома. Казалось, что дождь из шерсти врезался в неприступную стену и разлетелся на миллион кусков.
Однако нападение было лишь отвлекающим маневром. Кот уже прыгал перед Е Цином, пытаясь обвить его шею хвостом. Если бы ему это удалось, малейшего усилия было бы достаточно, чтобы разорвать горло в клочья.
"Неплохо, неплохо! – хвалил Е Цин, протягивая палец прямо на пути приближающегося хвоста. – Как только хвост коснулся пальца, он разлетелся на несколько частей, взорвавшись фонтаном чешуи, крови и внутренностей. Казалось, что в него ударила молния. Сила удара была настолько велика, что Кот отлетел к стене, ударившись спиной.
"Мррреов..."
Кот сумел встать на лапы, но было очевидно, что он уже не может сражаться. Хвост почти полностью оторвался, оставив только куцый обломок. Он был почти лысым, как человек, сбросив большую часть шерсти во время первой атаки, и кровь текла из него рекой. Он перестал быть грозным хищником.
Е Цин цыкнул языком, выражая отвращение. "Какое же ты уродливое создание!"
"Мяу!" Кот, пожирающий гниль, злобно посмотрел на Е Цина, но не поддался на его провокацию. Он бросился в сторону, словно молния. К сожалению, это было напрасно.
"Ты не сбежишь! – выдохнул Е Цин, презрительно фыркнув. Он щелкнул запястьем, и метательный нож вылетел из его руки, направляясь к бегущему Незнакомцу.
Кот почувствовал опасность и прыгнул вправо. Однако метательный нож неожиданно разделился на множество ножей, словно калейдоскоп. Кот сумел увернуться от ножа, который летел прямо в его спину, но остальные ножи его добрались. Один из ножей вонзился ему в шею, и это был конец Незнакомца.
"Неплохо! – кивнул Е Цин, с удовлетворением. – "Звездная Рука", которая срывает звезды, действительно мощная!
Е Цин подошел к Коту, пожирающему гниль, и собрался было вытащить нож, когда произошло неожиданное. Двое мужчин ворвались в переулок, будто искали что-то. Увидев Е Цина, один из них резко вскрикнул от удивления и гнева. – "Что за... как ты посмел убить питомца Мастера Шести! Ты что, смерти хочешь, мальчишка?!"
"Извините? – Е Цин приподнял бровь, осматривая новоприбывших. Мужчинам было лет тридцать. Они были крепкими, свирепыми и смотрели на Е Цина так, словно хотели его проглотить.
"Ты глухой? Этот кот – питомец Мастера Шести, а ты его только что убил! Ты мертв!" – крикнул один из них.
"Неужели? И есть человек, который захочет держать Кота, пожирающего гниль, в качестве питомца? Ваш "Мастер Шесть", должно быть, злодей – равнодушно произнес Е Цин.
Мужчины посмотрели на него секунду, а потом взорвались от яростного смеха. "Ты, должно быть, новичок! В Аньяне не так много людей, у которых хватает смелости опорочить имя Мастера Шести!"
Е Цин кивнул в знак согласия. "Вы правы. Я новичок, и никогда не слышал о "Мастере Шести". Если можно, кто он такой?"
"Наш учитель – тот, кто видит все, слышит все и знает все! Он – всеведущий Мастер Цяо Шесть!" – гордо заявил один из мужчин.
Так называемый "всеведущий" Мастер Цяо Шесть был известным информационным брокером в Аньяне, который зарабатывал на жизнь, продавая информацию. Его информационная сеть состояла из сотен информаторов и охватывала все слои общества Аньяна. Не имело значения, был ли его информатор нищим, хулиганом, торговцем, слугой, чиновником, знаменитостью или дворянином, он ценил их одинаково, до тех пор, пока они могли предоставить ему ценную информацию. В Аньяне не было ничего, большого или маленького, о чем бы он не знал, так что мужчина не просто хвастался, называя своего учителя всеведущим.
"Всеведущий, ага? Впечатляющее звание!" – ответил Е Цин, почти рассеянно. Мужчины не заметили, но в его голове быстро созревал план.
"Ты наконец понял, какую глупость совершил? К сожалению, слишком поздно! – захохотал один из них, щелкая суставами. – Ты убил любимого кота Мастера Шести и даже опорочил его доброе имя. Единственный способ искупить свои грехи – это дать нам сломать тебе конечности и вырезать язык!"
Сразу же после этих слов крепкий мужчина нанес удар кулаком. На губах Е Цина мелькнула издевательская улыбка, но он не пытался уклониться или защищаться от атаки. Он позволил кулаку ударю его прямо в грудь.
Треск!
Раздался громкий треск, и лицо крепкого мужчины исказилось от недоумения и недоверия. Мгновение спустя в его руку пронзила резкая боль.
Крепкий мужчина был воином, точнее Перекованным. Его кулак наносил удар такой силы, что он мог ломать кости обычного человека, словно веточки, поэтому он был уверен, что его удар проломит грудь "хрупкого" юноши. На самом деле, он почувствовал, что ударил по стальной стене. Е Цин не получил никаких травм, а наоборот, сломал ему кости от отдачи.
Черт побери! Я его недооценил! – подумал мужчина в шоке, торопливо отступая от Е Цина. Другой мужчина понял то же самое и попытался броситься на помощь своему товарищу, но вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось его шеи. Так и было : когда он тронул это место и посмотрел, он застыл от ужаса, поняв, что его пальцы в крови. Он инстинктивно посмотрел назад и увидел, что метательный нож вонзился в стену, по капле падая на лезвие кровь.
"Это ... моя кровь! – проглотил сухой с глотком крепкий мужчина, от страха не в состоянии даже шевельнуться. Он хорошо понимал, что он еще жив не потому, что молодой человек промахнулся, а потому, что он еще не собирался его убивать. Он мог передумать, если тот продолжит бесполезно пытаться.
Хотя эти двое лет за годами подражали Цяо Шести, они так и не научились быть настоящим информационным брокером. Но зато они освоили его тактичность и способность отлично оценивать ситуацию. Именно поэтому они не совершили ошибки, не пытались еще больше раздражать Е Цина.
"Мне интересно. Что вам показалось, что вы можете со мной сражаться, когда я убил Кота, пожирающего гниль, Незнакомца Красного класса, в одиночку?" – небрежно спросил Е Цин. Два Перекованных Адепта были ничего для него.
К его удивлению, мужчины переглянулись в недоумении, прежде чем ответить. – "Незнакомец Красного класса? М-Мы не понимаем, что ты говоришь...?"
Незнакомец Красного класса был эквивалентом Призывателя Ци, и мужчины, конечно, были о нем в курсе. Однако они не понимали, почему Е Цин поднимает это сейчас.
Е Цин нахмурился, но мгновение спустя расслабился. Если мужчины не играли в театр мирового уровня, то, видимо, они не знали, что питомец их учителя был на самом деле Котом, пожирающим гниль, Незнакомцем Красного класса. Они были просто Перекованными, так что их незнание было понятным. Кроме того, туша кота была почти лысая и без половины хвоста. Не удивительно, что мужчины не смогли даже распознать, что это Незнакомец. В противном случае, они бы не посмели броситься на него и обвинить в убийстве питомца.
Тем не менее, Е Цин ни на секунду не поверил, что их учитель, Цяо Шесть, не в курсе правды.
Е Цин снова спросил. "Скажите свои имена".
Мужчины еще раз переглянулись, прежде чем тот, у кого была сломана рука, покорно ответил. – "Я Цяо Шаньху [1], а он Цяо Шаньпао [2] ".
Ни Цяо Шаньху, ни Цяо Шаньпао не имели никакого представления, почему такой дракон в человеческой шкуре, как Е Цин, соизволил посетить отсталый уезд, как Аньян. Единственная причина, по которой они вообще вышли сегодня из дома, – это поиск кота Мастера Шести, и вот теперь их жизни оказались в серьезной опасности.
Все из-за этого тупого кота!
"Отведите меня к своему "Мастеру Цяо Шести", – прямо сказал Е Цин.
"Ты ... ты хочешь встретиться с Мастером Шести?" – у обоих мужчин сердце упало в пятки, когда они в третий раз переглянулись. Серьезно? Он, должно быть, знает пословицу "Змея на своей территории может побороться с чужим драконом", да? Он слишком молодой и уверен в себе, чтобы понять свою глупость, или ...?
Е Цин просто наклонил голову и улыбнулся. "Конечно! Я хочу узнать, действительно ли ваш учитель такой "всеведущий", как вы утверждаете".
"..."
На губах мужчин застыла горькая улыбка. Не важно, был ли юноша чрезмерно уверенным ягненком или смертоносным волком. Дело в том, что он был не таким человеком, с которым они могли бы поиздеваться. Единственное, что они могли сделать, пока они не встретятся с Мастером Шести, – это исполнить его требование, иначе ...
Мужчины кивнули и собрались были пойти, как вдруг Е Цин сказал. "Ах, да, один из вас должен нести кота. Это мой первый визит к Мастеру Цяо Шести, так что я должен принести ему подарок!
"..."
Ты называешь это подарком? Ты монстр?
Несмотря на свои внутренние мысли, ни Цяо Шаньху, ни Цяо Шаньпао не посмели выразить протест. Они могли только взять Кота, пожирающего гниль, с отвращением на лице, прежде чем вести Е Цина обратно к резиденции Цяо Шести.
К удивлению Е Цина, резиденция Цяо Шести находилась недалеко от "Бесконечных Горизонтов". Она располагалась на следующей улице, улице Дождя Цветков.
Улица Дождя Цветков была одной из самых процветающих улиц Аньяна. Ее населяли выгодные предприятия, такие как рестораны, бордели, игорные дома и многое другое. На улице Дождя Цветков было густо населено людьми круглосуточно, за исключением полуночи.
Е Цин ожидал, что резиденция Цяо Шести будет чрезмерно гламурной, подобно большинству зданий, которые он видел на улице Дождя Цветков, но на самом деле она выглядела довольно обыденно. Однако это было далеко не обычное место. С момента, как они вступили на улицу Дождя Цветков, он сразу же заметил несколько пар глаз, которые смотрели в их сторону. Взгляды никогда не задерживались на них долго, но это было хорошо, потому что всегда были новые наблюдатели, которые заменяли старых.
На участке между входом на улицу и резиденцией Цяо Шести, он заметил, как торговцы, официанты, клиенты, нищие, прохожие, проститутки и другие осматривали его с критическим взглядом. Он не сомневался, что это были информаторы и часовые информационного брокера. На самом деле, чем ближе они подходили к резиденции, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают, пока, наконец, он даже уловил несколько оттенков жажды крови. Они все давили на его кожу, словно острые ножи.
Конечно, Е Цин не обращал на них никакого внимания. Он просто улыбнулся и продолжил путь к резиденции Цяо Шести, как будто вообще не чувствовал агрессивных взглядов!
"Резиденция Цяо – Долголетие и... Процветание?" – Е Цин немного прищурился, глядя на табличку, висевшую над главным входом, а потом покачал головой. "Кто это написал? Еле читабельно!"
"Э-э-э, это написал не кто иной, как Мастер Шесть!" – поспешно сказал Цяо Шаньху, кашлянув. Честно говоря, он тоже считал, что почерк ужасный, но он, конечно, не посмел бы сказать ни слова по этому поводу!
"Тем не менее, почерк врача тоже еле читабелен, но мы все воспринимаем его как евангелие, не так ли?" – плавно изменил свою мелодию Е Цин.
"..." Серебряноязыкий гад!
[1] Шаньху-> Горный Тигр. В качестве игры слов все имя также можно прочитать как "запугиватель", как запугиватель от ростовщика. 👈
[2] Шаньпао-> Горная Пантера. 👈
Обновлено: 11.02.2026