Гром гремел в земле. Земля содрогалась, словно морские волны, и выбросила на поверхность, словно жевательную резинку, старика, которого звали Сюэ Ханьшань.
В миг появления, Е Цин, слегка согнув колени, расколол землю под ногами и мгновенно оказался перед Ханьшанем. Он выбросил вперед ладонь, нацелившись прямо в голову старика.
Ханьшань казался мертвым, но в этот момент, у Е Цина все волосы на теле встали дыбом. Опасность!
Словно по сигналу, странное, похожее на ребенка, существо, сидящее на плечах Ханьшаня, подняло голову и уставилось на Е Цина. Его борода, вырвавшись из головы старика, полетела прямо в сторону молодого человека.
Она выглядела обычной бородой, но все чувства Е Цина кричали об опасности. Не колеблясь, он отпрыгнул от бородки и выбросил вперед кулак, выпустив шквал многослойной энергии.
"Раздели!"
Приземлившись, Е Цин вздрогнул. Он посмотрел вниз и увидел, что две бородки обвились вокруг его запястья. Он чувствовал, как они медленно высасывают из него какую-то глубокую и таинственную энергию.
"Это... они поглощают мою жизненную силу?!" - хмурился Е Цин, осознавая теряемую силу.
Не желая легкомысленно относиться к ситуации, Е Цин стиснул кулак и попытался переломить бородки голым усилием. Однако они только задрожали, но не подали признаков разрушения.
Хмурясь еще сильнее, он зажег Небесный Огонь и попытался сжечь волоски дотла. К несчастью, пламя прошло сквозь них, словно те были неосязаемы.
"Бесполезно!"
Лицо Е Цина стало еще более серьезным. За несколько мгновений бородки поглотили еще одну порцию жизненной силы. Однако две его величайшие силы не могли даже коснуться волос, словно те были вне реальности.
Тем временем, Тигр и Сокол, наконец, очнулись от последействия битвы Е Цина и Ханьшаня, и увидели, как молодой человек совершает странные, бесполезные движения, словно душевнобольной. Не понимая, что происходит, они решили, что это их лучший шанс атаковать Е Цина, пока он отвлечен. Оба бросились в атаку.
Тигр припал к земле, превращаясь в свирепого зверя.
Сокол взлетел в небо, направил меч на Е Цина и рухнул на него, словно метеор.
Но все было напрасно. Даже не взглянув на них, Е Цин чуть сдвинул палец.
"Небесный Демон Похищает Душу!"
Тигр мгновенно застыл на месте, а Сокол лишился скорости и рухнул с неба. Глаза обоих застыли, словно их разум был за миллионы километров.
Е Цин мог бы убить их, но не сделал этого. Он боялся, что это спровоцирует реакцию подобных странных существ, сидящих на плечах Тигра и Сокола, так же, как на Ханьшане.
Одно уже было проблемой. Трое стали бы настоящим хаосом, где он был бы просто жертвой.
Тем временем, из головы Ханьшаня летели к нему новые бородки. Понимая, что больше не может сдерживаться, Е Цин приподнял бровь и выплюнул из рта фиолетовое пламя.
С появлением пламени, пространство исказилось, и температура вокруг взлетела до безумия. За секунду, территория превратилась в раскаленный ад.
"Истинный Огонь Пурпурного Солнца!"
Это сработало. Когда ложные бородки в небе коснулись Истинного Огня Пурпурного Солнца, они загорелись и забились, словно живые.
"Ааааааа!!!"
Лицо похожего на ребенка существа исказилось от боли. Ханьшань начал стареть с невероятной скоростью. Его тело становилось все тоньше, возрастные пятна на лице становились гуще, а от него шел такой сильный гнилостный запах, что он стал почти отвратителен. Если раньше Ханьшань казался живым, несмотря на возраст, то сейчас он ничем не отличался от мертвеца.
Выражение лица Е Цина не смягчилось. Хотя Истинный Огонь Пурпурного Солнца был эффективен против существа, он также разозлил его. Е Цин чувствовал, как его аура становится глубже и ужаснее. Множество белых волос извивались внутри существа, а их концы тянулись к небу, извиваясь, словно алиены из дешевого хоррора из его прошлого мира.
Существо Катастрофы?!
Е Цин был, мягко говоря, шокирован. Аура существа была сравнима с аурой Старика из Гор, которого он повстречал несколько дней назад. Существо, присосавшееся к Ханьшаню, было единственным, кто атаковал. Ни Тигр, ни Сокол не вмешивались в бой. Это означало, что существо не нападет на него, пока он не попытается убить их "хозяина".
Может, существо опасалось Истинного Огня Пурпурного Солнца, но оно не атаковало в ответ. Поразмыслив, Е Цин забрал Истинный Огонь Пурпурного Солнца обратно в брюхо, и оказался рядом с И Пин. Он схватил старого даоса за плечо и умчался вдаль.
Хотя существо на плечах Ханьшаня злобно смотрело ему в спину, оно не бросилось в погоню. Через несколько мгновений, белый "мох" вернулся в свое тело, и существо лениво легла на плечи Ханьшаня, словно уставшее. Его борода извилась и снова скрылась в голове старика.
"Что произошло?"
Ханьшань с недоумением смотрел на Тигра и Сокола. Последнее, что он помнил - это то, как его выбросило на поверхность ужасной силой, и как тот ужасный молодой человек бросился на него. После этого... он ничего не помнил.
У молодого человека была возможность убить его. Почему он отпустил его в итоге?
Кроме того, его тело явно постарело совсем недавно. Что, черт возьми, с ним случилось?
Он сошел с ума? Или мир сошел с ума?
Он не знал.
Тигр и Сокол вышли из оцепенения и переглянулись. Затем они одновременно покачали головами.
"Мы тоже не знаем, господин."
"Бесполезные!" - отругал их Ханьшань. По сравнению с таинственным молодым человеком, он был гораздо больше озабочен и боялся своего неожиданного старения.
Внезапно, Ханьшань заметил нечто. "Где И Пин?"
Старого даоса нигде не было видно.
"Вероятно, его забрал тот человек,” - серьезно ответил Сокол.
"Господин, нам преследовать его?" - нерешительно спросил Тигр, когда Ханьшань несколько секунд молчал.
"Ты дурак или самоубийца?” - Ханьшань бросил на Тигра презрительный взгляд. Крепкий мужчина смущенно улыбнулся и закрыл рот.
"Что же нам делать, господин?" - спросил Сокол.
Ханьшань секунду обдумывал варианты, прежде чем ответить: “Раскрытие тайн Деревни Долголетия важнее, чем столкновение с этими двумя.”
"Как прикажете!"
Оба, Тигр и Сокол, вздохнули с облегчением. Если бы Ханьшань приказал им преследовать молодого, их единственными реальными вариантами были бы попытка изменить его мнение или начать мятеж...
...
"Ты наконец-то здесь, брат! Я так скучал по тебе!"
У ворот дома Му Цин, как только Е Цин поставил И Пина на землю, старый даос тут же подскочил и попытался обнять его.
Е Цин сделал шаг назад и скривился от показной улыбки младшего. "По крайней мере, постарайся выдавить слезу, прежде чем говорить это. Я даже не могу притворяться, что ты искренен."
"Не обращай внимания на такие мелочи, брат!" - без тени смущения парировал И Пин. "Ах да, ты же хотел убить Сюэ Ханьшаня? Почему ты передумал в последний момент? Что-то не так?"
Он даже на секунду не сомневался, что Е Цин передумал из милосердия. Его странные движения, использование Истинного Огня Пурпурного Солнца, и внезапное решение схватить его и бежать, словно черт, все указывало на то, что что-то было не так.
Е Цин посмотрел на существо, похожее на ребенка, сидящее на плече И Пина, и спросил: "Ты поверишь мне, если я скажу, что на твоих плечах сидит Странное существо?"
“Н-не пугай меня, брат! Ты же знаешь, что я уже стар для таких фокусов!" - воскликнул И Пин, испуганно размахивая руками над плечами. Конечно, он не чувствовал ничего.
Е Цин сказал серьезно: "Ты знаешь меня уже давно, брат. Я когда-нибудь врал тебе?"
И Пин с той же серьезностью кивнул. "Врал, да еще как."
Е Цин: "..."
Обновлено: 19.02.2026