В воздухе витало напряжение, гуще тумана над болотом. Стражники, лица которых побелели от страха, смотрели на молодого человека, стоявшего перед ними. Его имя – Е Цин, и он был единственным, кто мог спасти их от кошмара, что подкрался незаметно, подобно ядовитой змее.
"Брюхорыба - это обычный Чужак, но крайне опасный," – начал Е Цин, голос его был спокоен и ясен, словно летний ручей. "Он обожает тепло, но выжить может только в ледяной воде. Обычно безобиден, но лишь до поры до времени."
Его слова пронзали тишину, словно ледяные иглы. Стражники вздрагивали, и в глазах их отражалась паника. Они знали о страшной репутации Брюхорыбы, и сейчас она преследовала их с ужасающей неотвратимостью.
"Яйца Брюхорыбы появляются только днем и растут только в тепле. Обычно они слипаются вместе, словно камень, впадая в спячку, - повествовал Е Цин, - но если почувствуют тепло человека, животного или Чужака, который пьет из ручья, они просыпаются и стремятся проникнуть в желудок жертвы."
Страх сковал сердца стражников. Казалось, что сам воздух загустел, насыщаясь паникой. Е Цин продолжал: "Если яйцу Брюхорыбы удается проникнуть в желудок, оно через короткое время вылупляется и превращается в рыбу. Отсюда и произошло название "Брюхорыба".
Он сделал паузу, позволяя своим словам устояться в мыслях слушателей. "Теперь вам должно быть ясно, почему у человека, животного или Чужака, случайно выпившего яйца Брюхорыбы, живот начинает быстро расти, словно у женщины на десятом месяце беременности. Именно поэтому Брюхорыбу еще называют "Рыбой-оплодотворением".
"Если не принять вовремя меры, Брюхорыба будет расти, пока не вырвется из желудка жертвы. Если это произойдет рядом с ручьем, - а произойти это должно, потому что темпы роста Брюхорыбы просто невероятны, - она вернется в ручей, отложит новые яйца и начнет новый цикл."
Е Цин замолчал. В комнате висела мрачная тишина, прерываемая лишь шепотом взволнованных стражников.
"Итак, вы хотите сказать, что у Ло Фанга и Лин Шаобо взорвутся желудки, если их не излечить вовремя?" - спросил Ян Юфей, глава стражей.
"Да, именно так!" - подтвердил Е Цин, его лицо оставалось невозмутимым.
"Это ужасно!" - прошептал стражник, который по приказу был вынужден опустить руку в ручей. "Почему вы сами не потрогали воду?"
Е Цин услышал шепот, и на его лице расцвела хитрая улыбка. "Именно потому, что это страшно, я решил провести эксперимент с помощью вашей руки. Кроме того, демонстрация - единственный способ доказать, что я не шарлатан, не так ли?"
Напряженная атмосфера внезапно сменилась неловкой тишиной. Не было ничего более мучительно неловкого, чем быть пойманным на сплетнях.
"А, да! Я еще хочу напомнить, что яйца Брюхорыбы невероятно живучи. Если вы мыли себя в этом ручье или пили из него, считайте, что заражены. Да, у вас еще нет симптомов, но яйца могут прикрепиться к вашим рукам, и они слишком малы, чтобы вы их заметили. Когда вы будете копаться в носу, чистить зубы или есть, они попадут в ваш желудок, и... хе-хе, скажу вам, куча беременных мужчин - зрелище не для слабонервных."
Стражник, который только что потрогал воду в ручье, побледнел как мел. Его рука дрожала, словно опаленная пламенем. "Что нам делать? Я не хочу умереть так!"
"Что делать? Интересно..." - Е Цин невинно почесал нос, на лице его играла ехидная улыбка.
Ян Юфей глубоко поклонлся Е Цину и сказал почти умоляющим голосом. "Друг, нет, учитель Е! Прошу прощения за неуклюжих подчиненных! Спасите нам жизнь! Мы будем Вам вечно благодарны!"
Е Цин поднял его и сказал: "Зачем извиняться? Я кажусь вам таким мелким человеком? Вы слишком вежливы, господин Ян!"
"В общем, все очень просто. Чтобы удалить яйца Брюхорыбы, которые могут прилипнуть к вашим рукам, нужно поднести их к огню, как при кипячении воды или приготовлении риса. Яйца Брюхорыбы очень чувствительны к теплу и погибают при высокой температуре."
Е Цин широко улыбнулся. "И не забудьте - печь нужно хорошенько! И долго!"
На самом деле, существовал более простой и безболезненный способ удалить яйца Брюхорыбы. Достаточно было вскипятить воду с температурой немного выше, чем температура тела, и подержать руки в ней. Яйца Брюхорыбы автоматически отделялись от кожи и попадали в воду.
Но я не собираюсь им об этом рассказывать! Не правильно сплетничать, и они должны научиться на своих ошибках!
Эти люди назвали меня шарлатаном, а я все равно спасаю им жизнь и пытаюсь исправить их неправильное поведение. Какой я великодушный человек!
"..."
Мысль о том, чтобы печь руки над огнем, была достаточно ужасной, чтобы вызвать воображаемую боль. Дело не в том, что они не верили Е Цину, но тот факт, что молодой человек улыбался, словно Чеширский кот, заставлял их сомневаться, что это единственный способ продезинфицировать руки.
Мы подозреваем, что ты что-то замышляешь, но у нас нет доказательств!
"Спасибо, учитель Е!" - сказал Ян Юфей с благодарностью, после чего окинул взглядом Ло Фанга и Лин Шаобо. "Если вы можете спаси и их..."
"Конечно!"- заявил Е Цин уверенным голосом. Он прошел по краю ручья и сорвал несколько стеблей травы. "Пожалуйста, разведите огонь рядом с пациентами. Причина, по которой их животы растут каждый раз, когда к ним прикасаются, заключается в вашей температуре тела. Брюхорыба реагирует на тепло, так что любое повышение температуры, даже незначительное, будет стимулировать ее рост!"
Ян Фен, главный помощник Яна Юфея, кивнул, понимая ситуацию. Теперь ему стало понятно, почему желудок Ло Фанга и Лин Шаобо растет при его осмотре и при попытке перенести их в карету. "Четверо! Идите, соберите дрова и разведите огонь как можно скорее!"
"Есть, сэр!" - ответили стражники и быстро исполнили приказ. Вскоре рядом с двумя стражниками разгорелся огонь. Животы Ло Фанга и Лин Шаобо зашевелились, словно внутри них металось бесчисленное количество существ. И более того, они продолжали расти, мучая несчастных людей еще сильнее.
"Что нам делать теперь, учитель Е?" - спросил Ян Юфей с беспокойством. Огонь повышал их температуру тела, и Брюхорыбы в желудках расли быстрее чем когда-либо. С такой скоростью они скоро умрут.
"Не волнуйтесь!" - ответил Е Цин спокойным голосом, смяв в руках траву, которую он сорвал ранее. Он дал ее двум стражникам и подождал, пока заработает магия. Их тела задрожали, и температура начала резко снижаться. Вскоре их губы посинели, лицо побелело, и по всему животу появились шишки размером с кулак, словно Брюхорыбы пытались вырваться наружу!
"Ааааххх! Больно! Больно!" - закричали оба мужчины во все горло.
"Учитель Е..." - прошептал Ян Фен, беспокойно переводя взгляд с одного мужчины на другого и обратно на Е Цина.
"Не волнуйтесь. Трава, которую я им дал, называется Морозная трава. Она холодна по природе и немного ядовита. Чаще всего растет рядом с реками или ручьями. Поедание большого количества Морозной травы замораживает кровь и снижает температуру тела, а Брюхорыба не может расти при температуре ниже температуры тела."
Е Цин проигнорировал стоны двух стражников и продолжал. "Теперь, когда их тела охладились, Брюхорыбы будут искать новый источник тепла, а именно костер, который горит рядом с ними. Именно поэтому они пытаются вырваться из желудков пациентов, чтобы попасть к нему."
"Зная это, все, что нам нужно сделать..." - Е Цин присел на корточки и поднял Ло Фанга за ноги. Прижав одно колено к желудку Ло Фанга, Е Цин резко откинул голову мужчины назад и ударил его по спине.
"Блааааааааргх!"
В следующий момент все раскрыли глаза от удивления, когда из рта Ло Фанга в костер посыпались бесчисленные рыбы размером с два пальца. Брюхорыбы были полностью бесстрашны, даже несмотря на то, что попадание в огонь означало их гибель. Вскоре весь лагерь наполнился ароматом жареной рыбы.
Живот Ло Фанга заметно уменьшился, Е Цин продолжал бить его по спине. Боль, которая казалась неотъемлемой частью его лица, постепенно утихла. Толпа вздохнула с облегчением, когда вдруг Е Цин сказал. "Брюхорыбу считают деликатесом, потому что в ней много мяса и мало костей, и у нее нет рыбного запаха. Хотите попробовать?"
"... Почему вы все смотрите на меня так? Я говорю правду! Есть много богатых людей, которые не могут прожить недели без вкусного кусочка Брюхорыбы. Не сомневайтесь в моих знаниях из-за своего невежества!" - Е Цин покачал головой в поддельном разочаровании.
Все в едином порыве перекатили глазами. "Если она такая вкусная, то почему ты сам ее не ешь? Как ты думаешь, мы глупые?"
"Хм..." В этот момент Ян Юфей кашлянул и отдал приказ. "Ян Фен, ты видел, как это делается. Иди, помоги Шаобо!"
"Да, мой сэр!" - ответил Ян Фен и повторил действия Е Цина. Вскоре Брюхорыбы, которые были в желудке Лин Шаобо, тоже были изгнаны.
Через некоторое время, когда оба стражника перестали выплевывать Брюхорыбы, и их желудки вернулись в нормальное состояние, Е Цин аккуратно положил Ло Фанга на землю и хлопнул в ладоши. "Все готово! В их желудках не должно остаться ни одной Брюхорыбы. Но если я ошибаюсь, одна или две Брюхорыбы не смогут их убить."
"На самом деле, я рекомендую держать Брюхорыбу в желудке. В любой момент, когда вы захотите рыбу, вы можете просто выплюнуть ее и приготовить вкусное блюдо. Как и любая рыба, ее можно тушить, жарить, париться и т.д. Лучшего Чужака вам не найти!"
"..." Никто не ответил на шутку Е Цина. Они начинали понимать, что он гораздо более злой и игривый, чем казался на первый взгляд!
"Скучно!" - возмутился Е Цин, обращаясь к стражникам, но затем сказал: "Ну, во всяком случае, теперь они в безопасности. Они должны поправиться через день или два отдыха."
"Ян Гуан, Чао Фан, отведите Ло Фанга и Шаобо в место, где они могут отдохнуть, и приготовьте им кашу!" - приказал Ян Юфей, после чего обратил внимание на остальных стражников. "Также, все, кто пользовался ручьем этим утром, должны поднести руки к огню! Вы же не хотите "забеременеть", правда?"
Шестеро стражников немедленно скривились, словно съели целый поднос лимонов, но покорно подошли к костру и поднесли руки к пламени. Больно было невыносимо, но никто не решился убрать руки рано. Боль была временной, а позор "беременности" и смерти от взрывающегося живота - это то, что запоминалось навсегда. Они могли только терпеть лижущее пламя, надеяться, что этого будет достаточно.
С точки зрения Е Цина, казалось, что стражники жарят свои руки, как курица-гриль. Это было очень увлекательно, по крайней мере. Он наблюдал за ними, улыбаясь, словно Чеширский кот!
Ян Юфей и Ян Фен только качали головой, наблюдая за нескрытым злорадством Е Цина. Когда Ян Юфей решил, что хватит, он кашлянул, чтобы привлечь внимание Е Цина, и сказал благодарным тоном: "Спасибо, что помогли нам, учитель Е! Все могло закончиться плохо, если бы не вы!"
"Не за что, но я просто делал, что мог!" - ответил Е Цин. "Кроме того, для меня это было довольно весело!"
"..."
Я знал, что ты над нами издеваешься! У меня даже есть признание из твоих собственных уст! Но я не могу ничего сказать!
"Несмотря на это, вы все равно спасли нам жизнь, и такое добро выше небес. Мы никогда не забудем это!" - сказал Ян Юфей. "Кстати, мои люди сказали, что вы ученый и что вы отправляетесь в Аньян, чтобы продолжить учебу. Это правда?"
Е Цин кивнул.
"Отлично. Так случилось, что мы тоже отправляем в Аньян. Если вам не трудно, не хотели бы путешествовать с нами? Мы будем вас охранять, а вы - нас!"
Е Цин не видел причин отказываться, поэтому улыбнулся и кивнул. "Конечно. Я буду под вашей защитой!"
Он и так чуть не вышел из еды, благодаря определенному лягушке-Чужаку. Раз ему предлагают питаться, то почему бы и нет?
"Ха-ха! Для нас - большая честь путешествовать с вами, учитель Е!" - заявил Ян Юфей с явным удовольствием.
Е Цин улыбнулся в ответ и сказал: "Кстати, можно обращаться ко мне по-другому? Учитель - это тот, чьи знания и опыт достигли такого уровня, что он может просвещать других, а я еще далеко до этого не дошел, не говоря уже о том, что все здесь старше меня!"
"Меня зовут Е Цин, но я предпочитаю другое имя. Называйте меня Безрадостным!"
Е Цин уверенно считал, что у человека из цзянху должно быть имя-цзянху. Поэтому он решил назвать себя Безрадостным. Это было его онлайн-имя в прошлой жизни, и, по его мнению, это было крутое и поэтическое имя!
"Хорошо. Приятно познакомиться, Безрадостный!" - сказал Ян Юфей с широкой улыбкой. "Ты кажется, много знаешь для своего возраста, Безрадостный. Уверен, у тебя светлое будущее!"
Е Цин скромно ответил: "О, ничего особенного. Я просто читаю больше книг, чем большинство!"
"..."
Я сильно подозреваю, что этот парень хвастается, но... о чем я говорю, он хвастается прямо нам в лицо! Но мы ничего не можем сказать!
Обновлено: 11.02.2026