"Ч-что... что, черт возьми, здесь происходит?" - сиплым шепотом выдохнул Сяо Ян, губы которого посинели от страха.
"Не знаю, не представляю, даже не спрашивай!" - отмахнулся Е Цин, тройным отрицанием открещиваясь от знания. Правда была в том, что, как и Сяо Ян, он видел только южных солдат, которые, переваливаясь через мост, с ужасом отступали назад, и умирали самыми фантастическими способами. Инстинктивно он взглянул в том направлении, куда они смотрели, но не увидел ничего, что могло бы так напугать их до смерти, буквально. Ему виделся только сгусток облаков.
Вскоре все солдаты погибли. Их бездыханные тела и лужи крови превратили прекрасный пейзаж в картину ужаса. Затем, так же внезапно, как появились вначале, облака заклубились, и все исчезло, как будто и не было.
"Они... исчезли?!" - Сяо Ян моргнул несколько раз, не веря своим глазам. "Все закончилось?"
Но Е Цин покачал головой, лицо его было серьезным. "Нет. Я думаю, это только начало!"
Сяо Ян последовал за взглядом Е Цина и посмотрел через мост. Он сразу заметил, что облака больше не висят мирно, как прежде. Они извивались и вертелись беспокойно, будто под ними плавало что-то огромное и ужасающее.
Оба мужчины напряглись, ожидая появления ужаса из глубины, но несколько секунд спустя поняли, что ничего не происходит. Е Цин выдохнул с облегчением и поторопил: "Перейдем на другую сторону, пока еще безопасно!"
"Да!" - кивнул Сяо Ян и сделал шаг. Е Цин сделал то же самое. И в тот же момент Е Цин резко вздрогнул и с ужасом уставился на мост. На облаках внезапно появился труп. Лицо его было искажено страхом, глаза вылезли из орбит. Язык вывалился, свисая до самого живота, как у повешенного. Труп был никем иным, как он сам!
"Глоток..." - Е Цин невольно сглотнул. Если он не ошибался, южные солдаты тоже видели свои собственные трупы. Вот почему они так потеряли самообладание. Любой бы испугался, встретив собственного двойника, особенно если бы тот погиб такой ужасной смертью.
"А-а-а! П-почему мой труп там?" - в этот момент Сяо Ян издал крик ужаса. Очевидно, он тоже увидел свой труп под мостом. Вдруг он замер, словно невидимая сила парализовала его. Затем голова его медленно повернулась к спине. Е Цин мог только с ужасом наблюдать, как Сяо Ян изо всех сил пытался вырваться. В конце концов...
"Треск!"
Шейный позвонок Сяо Яна сломался с отчетливым хрустом, голова сделала два полных оборота, прежде чем остановилась.
Е Цин подумал, что это конец Сяо Яна, но Небесный Утончённый внезапно исчез, оставив после себя загадочную куклу. Эта кукла была маленькой, умещалась на ладони, но у неё была кожа и плоть, как у младенца, и живое выражение лица. Она казалась почти живой.
В этот момент голова куклы повернулась дважды. Однако кукла всё ещё была жива. Её лицо просто посинело, словно она задохнулась. Затем кукла схватила себя за голову жирными маленькими ручками и повернула её обратно. После чего побежала к Сяо Яну, который появился неподалёку от неё.
Но это была не последняя часть представления. Во время бега у куклы внезапно из глаз пошла кровь, и невидимая сила продолжала вертеть её шею кругом. Когда она оказалась в трёх дюймах от Сяо Яна, невидимая сила оторвала ей голову. В следующее мгновение загадочная кукла разлетелась на куски, но вместо плоти и крови из неё вырвалось что-то вроде молочно-белого червя длиной с палец. ｂеｄｎоｖеｌ.𝚌𝚘ｍ
Замещающие черви... Эта кукла-заместитель! Е Цин прищурился, наконец поняв, что это за странный артефакт.
Молочно-белый червь был Странником класса Зла, называющимся Замещающий червь. Его можно было усовершенствовать и использовать для блокирования не смертельного урона от имени своего владельца. С другой стороны, Кукла-заместитель была Странным артефактом, который можно было создать только с помощью крайне жестокого метода.
Для изготовления Куклы-заместителя требовалось два ингредиента. Первый – конечно же, Замещающие черви, а второй – нерождённый плод, которому было десять месяцев. Мать ребёнка постоянно кормили Замещающими червями, чтобы они пожирали и полностью заменяли ребёнка, образуя Куклу-заместитель. После того, как Кукла-заместитель полностью формировалась, оставалось просто вырезать её из живота матери.
Поскольку Кукла-заместитель рождалась как человек, она была полуразумной и способна была блокировать смертельный урон для своего владельца.
Страховой кукла Чэнь Цанга могла заблокировать только один смертельный урон для своего владельца, но Страховая кукла могла использоваться многократно, если не была полностью уничтожена. Она восстанавливалась сама по себе, если владелец кормил её Замещающими червями и заботился о ней какое-то время. Поэтому она была в бесконечно раз ценнее, чем Страховая кукла.
Однако метод создания Куклы-заместителя был настолько жесток, что имперский граф и многие дворянские кланы осудили его как ересь и запретили его. Только еретики и люди, которые не заботились о человеческих жизнях, создавали Куклу-заместитель.
"Хлоп!"
В тот момент, когда Кукла-заместитель была уничтожена, Сяо Ян резко выплюнул изо рта горсть крови и стал бледным, как смерть. Это произошло потому, что Странный артефакт был связан с ним кровью сердца.
В этот момент Сяо Ян увидел под мостом что-то ещё и раскрыл рот, чтобы закричать снова. Но прежде чем он успел это сделать, Е Цин приложил палец к своим губам и быстро покачал головой.
Сяо Ян был Небесным Утончённым, поэтому он не был настолько слабым, чтобы не суметь закрыть рот. Он тут же прижал руку к рту.
Е Цин глубоко вдохнул и сделал ещё один шаг. Как только он сделал это, из облаков вынырнуло новое тело. Снова это было его собственное тело, но на этот раз оно выглядело так, словно его разорвали на части.
Правильно! Е Цин был и расслаблен, и рад, что его догадка подтвердилась. Ранее он заметил, что все южные солдаты кричали от ужаса, прежде чем Аномалия вступила в действие. То же самое произошло и с Сяо Яном. С другой стороны, он оставался невредимым. Поэтому Е Цин предположил, что только те, кто кричал после того, как видел свои мертвые тела, оказывались жертвами Аномалии.
Но, конечно, он не мог убедиться в правильности своей догадки, пока не опробовал её на практике, поэтому вынужден был сохранять спокойствие и провести эксперимент. К счастью, он был прав. Пока он молчал, Аномалия не могла причинить ему вреда, сколько бы тел она ни генерировала.
Е Цин сделал ещё один шаг, и появилось новое тело. На этот раз это был утопленник, который выглядел раздутым, как воздушный шар. Однако с ним ничего не произошло, потому что он молчал. Теперь он был абсолютно уверен в своей теории.
К этому времени Сяо Ян тоже разобрался, как выжить в этой Аномалии. Держась за рот крепко, как в тисках, он шагнул вперёд и принудил себя молчать, когда из глубины облаков вынырнуло новое тело. Как и в случае с Е Цином, с ним не случилось ничего плохого. Дуэт двинулся быстро, и вскоре они перешли через мост и достигли другой стороны.
Оба мужчины с облегчением вдохнули глубоко, как только оказались в безопасности.. Когда они оглянулись, то увидели, что над облаками по-прежнему парят всевозможные трупы. Это походило на галерею тысячи способов смерти: утопление, пожар, повешение, падение, расчленение, пытка... Всё это было омерзительно, мягко говоря.
В этот момент облака заклубились снова, и под телами внезапно появились глазные яблоки. Или, точнее сказать, тела все это время находились внутри глазных яблок! В каждом глазном яблоке было ровно одно тело и один способ смерти!
Через несколько секунд глазные яблоки медленно закрылись. Естественно, тела тоже исчезли. Затем что-то, похожее на гигантскую тень, погрузилось в облака и полностью исчезло.
"Что... что это было?"
Когда облака вернулись в нормальное состояние и ни один из мужчин больше не чувствовал опасности, Сяо Ян наконец набрался храбрости, чтобы задать вопрос. Он выглядел более взволнованным, чем Е Цин когда-либо его видел.
Е Цин облизал сухие губы и пожал плечами. "А ты почему спрашиваешь? Но я помню, что читал документ, в котором указывалось, что на Змеином Хребте пропало немало путешественников, но никто так и не узнал, почему. Вероятно, из-за этой Аномалии".
"Обсудим это позже, когда выйдем с этого хребта, ладно?" - нетерпеливо сказал Сяо Ян, хлопнув его по плечу. "Мне до сих пор мурашки по коже бегают, и я не хочу убеждаться в правильности своих предчувствий!"
"Да. Уходить отсюда." Е Цин тоже не хотел оставаться. Оба мужчины сразу же побежали в наибольшую возможность скорости. И только когда Змеиный Хребет остался полностью за ними, они наконец расслабились. Нельзя было отрицать, что эта Аномалия была странной и что они выжили лишь по чистой случайности. Черт возьми, это было полностью зависит от небесных сил, могут ли такие слабаки, как они, вообще пережить Аномалию.
Сяо Ян с благодарностью вдохнул глубоко и улыбнулся. "Слава небесам, мы выбрались. Давайте уже поспешим и найдём место, где можно остановиться. Небо уже темнеет, а мне хочется выпить, чтобы отпраздновать наше выживание!"
"Согласен, но мы еще далеко от Нефритовой Весенней Деревни, и кажется, рядом нет никакой гостиницы..." Е Цин огляделся вокруг, а потом поднял голову к затянутому облаками небу. "К тому же, кажется, скоро пойдёт дождь. Думаю, придётся ночевать в пещере!"
"Чёрт, ладно!" Сяо Ян кивнул и начал осматриваться вокруг. Хорошая новость заключалась в том, что вскоре после начала поисков они нашли заброшенный храм. Плохая новость заключалась в том, что он выглядел, как прямо из фильма ужасов. Стены были треснутыми, двор зарос травой, икона была разорвана в лохмотья до неузнаваемости, а паутина была везде.
Однако одна вещь выделялась на фоне всего остального. Там была стена, покрытая картинами летящих женщин. Она была совершенно чистой и непорочной, словно её протирали каждый день. Очевидно, что это вызывало подозрения, поэтому Е Цин и Сяо Ян тщательно осмотрели её, но не нашли ничего необычного. Вероятно, это была просто обычная картина. Поэтому они устроились в заброшенном храме и немного прибрались.
Они только что развели огонь, как с темнеющего неба начал падать мелкий дождь.
"Выпей, братан! Тебе станет теплее!"
Сяо Ян бросил кувшин вина в направлении Е Цина и отпил глоток из своего. Он выглядел так комфортно, что мог бы заснуть прямо сейчас.
Е Цин поймал кувшин и достал сушёную мясо, которую заготовил заранее. Глоток вина, сладкое мясо. Вот она, жизнь!
"Бабах!"
Увы, мир разрушился, когда дверь в храм внезапно взорвалась на куски, словно её поразила колоссальная сила. В храм мгновенно ворвался холодный, мокрый ветер.
"Чёрт вас дери! Этот дождь откуда-то взялся! Я весь промок!" - раздался с улицы грубый, невоспитанный голос.
"Да, холодно. Слава небесам, здесь есть храм. Давайте уже заходим и согреемся вином!"
В комнату немедленно вошли шестнадцать мужчин. Они выглядели не просто сильными, даже дождь не смог устранить запах крови, который от них исходил. Было очевидно, что с ними не стоит шутить.
Однако один человек выделялся среди них всех. У него была густая борода на лице, и он выглядел так крепко, как маленький холм. Он был одет в волчью шкуру, которая делала его похожим на человекообразного зверя. Но всё же глаза притягивали внимание. Они были темно-зелёными, в отличие от большинства людей, и светились в темноте, как пара холодных, жутковатых фонарей.
Большой человек сразу же заметил Е Цина и Сяо Яна, как только вошёл в храм. Когда он прищурился, острый блеск промелькнул в его глазах - не как лезвие острого клинка.
"Не пусто?" - удивился подчинённый, который шёл за большим человеком, увидев Е Цина и Сяо Яна. Он подошёл ближе к своему начальнику и прошептал: "Босс, нам следует..."
Он сделал рез рукой перед шеей. Его значение было ясно.
"Это два человека, которые разбивают палатку посреди ниоткуда. Ты действительно думаешь, что с ними будет легко справиться? Успокойся!" - прошептал в ответ большой человек.
"Да, босс!" - ответил подчинённый с каплей разочарования в голосе.
Обновлено: 11.02.2026