"Что случилось? Неужели Семицветный Туман Старения вернулся?"
Последний раз, когда он слышал о нем, Семицветный Туман Старения исчез несколько дней назад. В противном случае, он бы и мысли не допустил о том, чтобы ступить в Красный Лес!
"Нет, это не он," Юнь Янь покачала головой. "Это - парящая гора!"
"Парящая гора? Какая гора?" Е Цин спросил с любопытством.
"Мы пока не знаем, но наши разведчики сообщили, что утром гора внезапно появилась над Красным Лесом. Все, кто оказывался слишком близко, исчезали бесследно!"
"Это... нехорошо," Е Цин нахмурился. Утро только началось, а события уже развивались с неумолимой скоростью, предвещая недоброе. "Могу я пойти с вами?"
Тем не менее, он обязан был отправиться туда. Его техника "Астральной Отделки" - она, несомненно, была связана с этой горой.
Юнь Янь улыбнулась. "Это будет большая честь!"
Внезапно, к ним подошел красивый мужчина в белых одеждах. "Можно я представлюсь, сестрица Юнь?" Его манеры были непринужденными, но не настолько, чтобы вызвать у других отвращение.
"Конечно, господин Сяо," покорно ответила Юнь Янь. "Это мой друг, Е Цин. Е Цин, это господин Сяо Ян, Патрульный Ло Шуй!"
"Разве я тебе не говорил обращаться ко мне по имени, сестрица Юнь? "Господин Сяо" звучит так холодно!" Сяо Ян изобразил секундную грусть, а затем расплылся в широкой улыбке. "Конечно, ты можешь звать меня "братом Сяо" или "братом Ян", если "Сяо Ян" слишком прямолинейно для тебя!"
Юнь Янь снова улыбнулась, но не ответила.
Сяо Ян посмотрел на Е Цина и сложил руки в уважительном приветствии. "Приветствую, брат Е! Я - Сяо Ян, приятно познакомиться!"
Е Цин ответил тем же жестом. "Приятно познакомиться, брат Сяо Ян."
Сяо Ян подошел ближе к Е Цин и дружески похлопал его по плечу. "Ха-ха-ха! Вот о чем я говорю! Я слышал о твоих подвигах, брат. Ты не только разоблачил ужасный заговор, который мог разрушить Аньян, но и сам придумал план, как изгнать вторгшихся Чужаков, и даже убил самого Владыку Преисподней! Я лишь хочу быть наполовину таким же крутым, как ты!"
Не сказанное вслух было то, что Е Цин - последний человек, которого он хотел бы видеть во всем Аньяне. Когда прошлой ночью он увидел Е Цина и понял, кто он такой, он осознал, что выполнить запланированное убийство будет еще сложнее, чем ожидалось. Кто мог подумать, что глава банды Железной Рубахи одновременно является знаменитым спасителем Аньяна и восходящей звездой в глазах Бюро Умиротворения? Убить его - уже непростая задача, но он также должен был найти подходящее время и место для этого, если не хотел иметь дело с последствиями. Проблематично! Очень проблематично!
Тем временем, Е Цин пытался понять, хвалит его Сяо Ян или оскорбляет. Не было похоже, что он его оскорбляет, но какой человек назовет кого-то "крутым" и будет иметь в виду это как похвалу? Почему он не мог использовать что-нибудь традиционное, вроде "звезды" или "воителя"?
В конце концов, он решил ответить скромно: "Ты льстишь мне! Я просто немного лучше других людей! "Ненамного" - это расстояние, на которое я могу тебя бросить!"
"Ха-ха-ха! Ты слишком скромный, брат!" Сяо Ян продолжал обнимать Е Цина. "Для меня большая честь познакомиться с таким юным героем, как ты!"
Глаза Е Цина заблестели. "И я тебе, брат Сяо Ян! Ты один из самых интересных людей, которых я когда-либо встречал!"
Он не шутил. Очень немногие люди относились бы к незнакомцу столь тепло и дружелюбно при первой встрече, и таких людей обычно можно было разделить на два типа. Во-первых, у них было золотое сердце, которое могло подружить даже самого нелюдимого человека. Или, во-вторых…
Они что-то замышляли.
"Рад слышать! Ты должен позволить мне угостить тебя напитком, когда мы вернемся из этой поездки, брат. Когда придет время, мы не остановимся, пока не упадем!" Сяо Ян захохотал. "Ну что, в путь!"
...
"Вот она, гора!"
Некоторые горы в мире были особенными, но не потому, что они были особенно высокими или большими. Это было потому, что они обладали чем-то уникальным, чем могли похвастаться лишь немногие другие горы. Группа прошла через Безмолвный Каньон - который больше не был тихим, потому что Безмолвные Жуки были истреблены неизвестным благодетелем несколько дней назад - и сразу увидела гору, которую они искали.
Гора не была ни высокой, ни большой, но она спокойно парила над Красным Лесом, словно гравитация для нее не существовала. Окутанная густыми белыми облаками, она выглядела точно так же, как небесная гора из легенд.
Они находились еще в тридцати метрах от Красного Леса, когда Юнь Янь подняла руку и остановила их движение. С серьезным выражением она сказала: "Мы должны остановиться здесь. Если пойдем дальше, исчезнем, как и все остальные."
Группа некоторое время наблюдала за горой, прежде чем Сяо Ян тихо спросил Е Цина: "Ты что-нибудь заметил, брат?"
"Да," Е Цин кивнул и задумчиво почесал подбородок. "Это определенно гора, не сомневаюсь!"
"..." Любой, кто не слепой, это увидит!
Е Цин проигнорировал Сяо Яна и повернулся к Юнь Янь. "Сестрица Юнь, кого-нибудь из пропавших обнаружили?"
Она покачала головой. "Нет. Мы обыскали каждый уголок в радиусе десяти километров от Красного Леса, но ничего. Мы даже не знаем, живы ли они вообще!"
"Скажи, как думаешь, возможно, пропавшие находятся на горе?" Сяо Ян предложил, почесывая подбородок.
Е Цин кивнул в знак согласия. "Скорее всего!" Если их не найти нигде в этой области, значит, они должны быть на горе. Его техника "Астральной Отделки" тоже, скорее всего, там.
Внезапно, таинственная гора задрожала, и облака заволновались. Затем, словно невидимая ударная волна, от горы к ним устремился поток энергии!
"Осторожно! Все разбегайтесь!" Е Цин закричал, поняв, что они в беде. Он схватил Юнь Янь и бросился прочь от ударной волны. Сяо Ян тоже вскрикнул и растворился в облаке тумана. Он двигался даже быстрее, чем Е Цин.
Однако, ударная волна двигалась намного быстрее, чем должна была. Это было похоже на то, что она пересекает само пространство и время. Прежде чем они успели среагировать, ударная волна прошла над ними, и все внезапно исчезли, словно их никогда и не было.
"Где я?"
Придя в себя, Е Цин понял, что находится в незнакомом месте. Он поднял голову и увидел, как тропа из белого нефрита и глазурованной плитки ведет прямо к вершине горы. Тропу окружал густой радужный туман, выглядевший одновременно таинственным и опасным. Время от времени из тумана вылетали древние знаки с крыльями, пролетая над горной тропой. Он сам стоял у подножия горы.
У него было сильное чувство, что он знал, где он.
Он был не один. Сяо Ян и Стражи были рядом с ним. Однако, Юнь Янь, Жаба-Кунг-Фу и Бес-Лицо были нигде.
"Что это за место?" спросил Сяо Ян.
Е Цин медленно ответил: "Скорее всего, мы на парящей горе над Красным Лесом."
"Что?" Все переглянулись. Он видел в их глазах панику.
Внезапно раздался нетерпеливый голос: "Мисс? Мисс! Куда ты пропала, мисс?"
Е Цин посмотрел и увидел, как Ху Ну бредет по толпе, лихорадочно разыскивая Юнь Янь.
"Успокойся, Ху Ну. Сестрицы Юнь здесь нет, и, возможно, это к лучшему!" - Е Цин подошел и утешительно похлопал его по плечу.
"Ты уверен? Воин Е… Мисс будет в порядке, да?" Глаза Ху Ну были красными от беспокойства и паники.
"Все будет хорошо!" Е Цин продолжал успокаивать его некоторое время, а затем оглянулся по сторонам. "Сейчас наш первоочередной приоритет - выбраться отсюда!"
"А-а-а!"
Внезапно его слова прервал пронзительный крик. Е Цин обернулся и увидел, как один из Стражей схватился за руку и катается по земле от невыносимой боли. Все ниже локтя исчезло, но ни капли крови не было видно на земле.
Сяо Ян сразу подошел и нажал на несколько точек на теле Стража, чтобы остановить боль. Затем он спросил: "Что случилось?"
Страж ответил, бледный, как полотно: "Я... я просто попытался коснуться тумана возле тропы, и тогда... и тогда моя рука просто исчезла!"
Все подсознательно отстранились от радужного тумана, как только услышали это.
"Вы слышали его, люди! Не трогайте туман!" Сяо Ян приказал, но понял, что это бесполезный совет, поэтому добавил: "С этого момента никто не должен трогать ничего на этой горе без моего прямого разрешения!"
"Как прикажете!" - ответили Стражи.
В этот момент, с горной вершины спустился древний знак с крыльями. В отличие от тех, что летали взад-вперед по горной тропе, этот был невероятно красивым и ловким. У него также была пара крыльев из туши. Каждый раз, когда он взмахивал крыльями, в воздухе распространялись водяные волны и аромат чернил.
"Осторожно!" Е Цин поднял руку и с опаской наблюдал за необычным знаком. Когда он оказался примерно в метре от них, он, наконец, остановился и произнес своим удивительно детским голосом: "Добро пожаловать в Гору Загадок, претенденты. Все, кто входит в Гору Загадок, должны принять вызов Пути Загадок, и только те, кто достиг вершины, могут покинуть это место.
"Все претенденты должны знать эти правила. Первое: вы можете двигаться только вперед, как только вы ступіть на Путь Загадок. Второе: Путь Загадок состоит из ста шагов, и вы можете сделать шаг только тогда, когда правильно ответите на загадку. Если вы ответити неправильно или откажетесь ответить, вас накажут, но вы также можете сделать шаг после того, как наказание будет завершено.
"Третье: первая строка двустишия будет объявлена каждые фимиамы. У всех будет возможность закончить эти двустишия. В зависимости от намерения, рифмы и структуры завершенного двустишия претенденту могут быть присуждены дополнительные шаги.
"Четвертое: претенденты не могут помогать друг другу, иначе их накажут. Пятое: все претенденты, которые успешно достигли вершины, могут попросить что-нибудь разумное у Загадчика. И шестое: Чужаки и глупцы не приветствуются в Горе Загадок!"
Чужаки и глупцы не приветствуются в Горе Загадок? Неужели это не расистски? На лице Е Цина мелькнуло странное выражение, когда он услышал это. Теперь я понимаю, почему Бес-Лицо и Жаба-Кунг-Фу пропали!
"Но подожди, а как же Вава?" - Е Цин внезапно вспомнил о третьем Чужаке, которого он привел с собой в эту экспедицию.
Словно по сигналу, в его уши раздался милый детский голос: "Я тут, друг. Ого! Здесь столько летающих друзей!" Они просто как Вава!" Маленькая фигура выползла из его волос и осторожно и счастливо оглядела окружающую обстановку. Это, конечно, была Вава.
Что-то не так. Вава тоже Чужак, но почему ее не выгнали из Горы Загадок? Е Цин нахмурился. Неужели…?
Вава была Книжным Духом; Чужаком, рожденным из книги. Ее истинное тело было книгой, и книга сейчас находилась в его Скорлупе Природы. Возможно, поэтому она смогла войти в Гору Загадок, несмотря на ее правила.
Это была отличная новость, потому что Вава была Книжным Духом. Как сущность литературной судьбы земли и хозяйка бесчисленных книг, она была именно тем, кого ты хотел бы попросить о помощи в решении загадок. На самом деле, возможно, было бы оскорблением использовать Ваву для чего-то такого детского, как это, но нищим не выбирать.
Теперь он понял, почему Анонская Сутра попросила его привести Ваву с собой. С живым "листом ответов", как она, ему практически невозможно было провалить это испытание!
"Гора Загадок? Мы в Горе Загадок? Неудивительно!" - внезапно воскликнул Сяо Ян. Он выглядел так, будто еле сдерживал свой восторг.
"Ты слышал о Горе Загадок, брат?" - спросил Е Цин.
"Ха-ха-ха! Похоже, сегодня нам повезло, брат!" - защебетал Сяо Ян. "Гора Загадок - это известное Странное Место, которое обычно упоминают в одном ряду с Морем Стихов, Мостом Искусства, Равнинами Шахмат, Башней Музыки, Морем Двустиший, Городом Книг и так далее. Поскольку семь Странных Мест охватывают семь областей искусства и литературы, их также единогласно называют Семью Странными Местами Литературных Искусств."
"Обычно менее опасные, чем большинство других Странных Мест, Семь Странных Мест Литературных Искусств считались мечтой каждого ученого во всем мире. Это потому, что Странные Места позволяют им продемонстрировать свои навыки и быть вознагражденными за свои достижения. Это также причина, по которой они считаются святилищами всех ученых."
Странное Место относилось к любому месту или домену, который обладал таинственными, сверхъестественными качествами. Они были похожи на карманные миры или благословенные земли тем, что были насыщены благодеяниями и возможностями, но также были полны неизведанных аномалий и опасностей.
"Если это - святилище для ученых, то почему ты так рад? Ты тоже ученый?" - спросил Е Цин с любопытством.
Сяо Ян покачал головой в недоумении. "В этом не дело! Дело в том, что это Странное Место безопасно! Ты понимаешь, о чем я? Безопасно! Если не считая самоубийства, мы, скорее всего, выйдем отсюда живыми!"
Он так взволновался, что даже определил очевидное.
"Кстати, это твоя первая поездка в Странное Место, да? Тебе вовсе не страшно?" - спросил Сяо Ян в смятении, заметив, что Е Цин полностью расслаблен. Большинство людей были бы в трепете от страха, когда бы впервые в жизни попали в Странное Место, не говоря уже о том, что их туда перенесли против их воли. Е Цин, с другой стороны, выглядел как старый волк, который уже все это прошел.
— Странный вопрос. Ты сам сказал, что этот Странный Мир не опасен! — усмехнулся Е Цин, приподнимая бровь. — Я ведь тоже ученый, а разгадывать загадки и сочинять двустишия — дело плевое. Смотри, если не веришь!
Обновлено: 11.02.2026