Старик встал, услышав звук открывающейся двери. Найти это место было нелегко, и он сразу потянулся за одним из своих особых снадобий.
В последние дни ему приходилось перемещаться, чтобы укрыться от того, кто искал камень. Это сделало его чуть более подозрительным.
Стеклянная банка содержала очень мощное зелье, смешанное в идеальной пропорции на протяжении многих лет. Один удар — и человек уже никогда не встанет. Держа банку за спиной, он осторожно открыл дверь.
— Николас Фламел, — произнес мужчина с седыми волосами и козлиной бородкой, не задавая лишних вопросов.
— Да, — ответил Николас.
— Доктор Стивен Стрэндж.
Имя произвело на Николаса легкий эффект расслабления.
— Доктор Стрэндж. Неожиданно. Проходите, — сказал он, пододвигая стакан к стойке.
— Спасибо. Позвольте сказать, как я рад познакомиться с вами, мистер Фламел.
Он протянул руку.
— И вам того же, доктор Стрэндж, — ответил Николас, пожимая ему руку. — Хотя я был опечален, узнав о кончине Фионы.
— Фиона?
Николас усмехнулся.
— Ты же не думал, что она родилась с именем Древний, верно?
— А. Я так понимаю, ты хорошо её знал?
— У нас была «история» примерно два века назад. Плюс-минус десятилетие. Время — странная штука для таких, как я.
Он усмехнулся.
— Не хочешь присесть?
Стивен занял предложенное место за столом.
— Мистер Фламел, я сразу перейду к сути своего визита, если вы не против.
— Прошу вас, и зовите меня просто Николас.
— Очень хорошо, Николас. Почему ты отдал Дамблдору свой камень, чтобы спрятать его в Хогвартсе?
Старик удивлённо поднял брови.
— Полагаю, я не должен быть слишком удивлён, что ты это обнаружил. Могу ли я предположить, что он по-прежнему у Альбуса?
— У меня нет никакого желания, Николас. Я видел, какой ценой достаётся безнравственность. Но хотелось бы знать, почему.
Николас вздохнул.
— Ты знаешь, сколько раз кто-то пытался украсть моё величайшее творение?
— Не счесть.
— Я сбился со счёта. Последние годы были тревожными. Что-то искало его среди моих многочисленных обитателей. Прошло сквозь мою защиту, как сквозь папиросную бумагу, — объяснил он. — Поэтому я приказал перевезти его в Гринготтс в качестве меры предосторожности.
— Я слышал о взломе.
— К счастью, Альбус заподозрил, что там он недолго будет в безопасности и перевёз его в свою школу.
— Он думает, что это Волан-де-Морт, не так ли?
— Да, это его предположение. — Николас кивнул. — Значит, за камнем охотится кто-то без тела и с ограниченными способностями. Если он его получит, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуть свои силы?
— Тщательное заваривание и правильное сочетание... возможно, год.
— Значит, Дамблдор надеется отсрочить его возвращение. — Стивен знал, что есть и другие способы возвращения развоплощённого духа, но этот был бы самым быстрым. — Хорошо, я понимаю его мысль, но зачем ему помещать его в Хогвартс?
— Ты же был там, доктор Стрэндж. Защита и «Защита» — одни из самых надёжных в мире. Учитывая то преимущество, что Альбус находится там, было бы глупо пытаться забрать его оттуда.
— Потому что Волан-де-Морт его боится?
— Именно.
— Хотя я могу понять его точку зрения. Чем оправдано подвергать опасности учеников?
— Подвергать опасности?
— Он объявил, что коридор, где он прячет Камень, закрыт для всех, кто желает умереть мучительной смертью. Затем он приказал поместить туда Цербера.
Это подняло брови Николаса.
— У Альбуса всегда было другое определение тонкости... — вздохнул он. — Ребёнку всегда приходилось взрывать котёл, прежде чем он мог учиться. Я ничего об этом не знал. Он говорил мне, что принимает меры по его охране, но не упоминал, что у него есть сторожевой пес.
— Значит, он скрывал это и от тебя. Я не удивлён.
— Альбус хочет как лучше, но, боюсь, он достиг того возраста, когда не может видеть деревья сквозь лес. Или животных и растения вместе с ними.
— Видеть общую картину — это то, что должен делать лидер, но он не просто парень, который сражается с Волан-де-Мортом. Он — директор школы. Это работа, которую, похоже, он любит, и всё же не справляется с ней, потому что не ставит школу на первое место.
— Я должен поговорить с Альбусом. Он всегда был великолепен, но, как я уже говорил, ему трудно учиться на своих ошибках. Я надеялся, что он вырастет из этого.
— К сожалению, его прошлый опыт, похоже, лишь заставил его поверить в то, что он единственный, кто может быть прав.
— Цербер был удалён?
— Удалили, но я не знаю, чем ещё он планировал защитить камень.
— Спасибо, что обратил на это моё внимание. Я прослежу, чтобы Альбус понял моё разочарование в нём.
— Было бы интересно посмотреть.
— Как ты думаешь, откуда он этому научился?
Николас улыбнулся.
— Я не имею права убирать оттуда камень, так как он не нарушает никаких правил, запрещающих его иметь, но если что-то случится из-за того, что он там...
— Я доверяю Альбусу, но понимаю, что ты хочешь сказать.
Стивен посмотрел на часы.
— Это была приятная беседа, Николас, но, к сожалению, я должен назначить ещё одну встречу.
— Спасибо, что проинформировал меня. Я отправлю письмо Альбусу, сообщив ему о нашем разговоре и его плохом суждении.
— Спасибо.
Стивен уже направился к двери, когда его остановил вопрос.
— Она... ты был там, когда она проходила мимо?
Стивен снова повернулся к нему.
— До самого конца.
— Она была готова?
— Она приняла это, но держалась до последней секунды.
Николас слегка рассмеялся.
— Это похоже на неё.
Обновлено: 17.01.2026