Су Му ступил на воду и пошёл навстречу фигуре на реке.
Подойдя ближе, он увидел юношу в сером халате. У него были брови вразлёт, глаза, подобные звёздам, и резкие черты лица. Взгляд его был спокоен, без тени тревоги.
Присмотревшись, Су Му заметил на листе бамбукового шеста, на котором тот стоял, цикаду. Юноша, заложив руки за спину, смотрел прямо перед собой.
Глядя на Цикаду Времён Года, что привела его сюда, в прошлое, юноша в сером тихо произнёс:
— Я не умер. Значит, Цикада сработала.
Он озирался по сторонам, и в его душе росло волнение.
Кто бы мог подумать, что легендарная река времени выглядит именно так. На вид — обычная река, но именно она управляет ходом времени.
Благодаря Цикаде Времён Года ему выпала честь побывать здесь.
Он вспомнил, как, преследуемый врагами, он был вынужден пойти на самоподрыв и использовать Цикаду, чтобы вернуться в прошлое и начать всё сначала.
Внезапно он что-то почувствовал и, медленно подняв голову, посмотрел вперёд.
Там, по воде, словно по саду, неспешно шёл человек.
Зрачки юноши сузились, брови сошлись на переносице. Он невольно сжал кулаки, готовясь к бою.
Он попал сюда с помощью Цикады Времён Года. Неужели у этого человека тоже есть такая?
Пока он размышлял, незнакомец уже подошёл на расстояние трёх метров. Как только он остановился, бамбуковый шест под ногами юноши тоже замер.
Этот человек был одет в бессмертный халат. У него было красивое лицо, острые, как мечи, брови и глаза, глубокие, как горные озёра, в которых застыло вековое спокойствие.
Юноша смерил его взглядом. У него не было ни Цикады, ни какого-либо другого артефакта. Он просто стоял на реке времени!
К-какой же силой он должен был обладать?
И как только он приблизился, юноша почувствовал, что не может двинуться с места. Его Цикада Времён Года издала тихий, испуганный писк.
Су Му посмотрел на юношу, а затем его взгляд упал на цикаду на листе бамбука.
Взмахом руки он заставил цикаду перелететь к нему на ладонь.
— Между нами нет вражды, — нахмурившись, но сохраняя спокойствие, произнёс юноша.
Он судорожно перебирал в памяти всех своих врагов. Неужели кто-то из них, ради Цикады, последовал за ним на реку времени?
Но ведь никто из его врагов не был способен на такое!
Су Му, не обращая внимания на его слова, принялся разглядывать цикаду. Голова и брюшко у неё были коричневато-жёлтыми, крылья — большими, а на панцире виднелись узоры, похожие на годовые кольца.
Юноша, видя, что его игнорируют, почувствовал, как в нём закипает гнев. Но здесь, на реке времени, он не мог вступать в бой.
К тому же, этот человек, судя по всему, был намного сильнее его.
Но если он и так может путешествовать во времени, зачем ему его Цикада?
— Эта цикада очень редка. Если она вам нравится, я могу вам её подарить. Но с одним условием: вы должны помочь мне вернуться, — быстро сообразив, предложил он.
Нужно было извлечь из ситуации максимальную выгоду. Потерять Цикаду — не страшно. Главное — вернуться в прошлое.
Су Му, осмотрев цикаду, с явным разочарованием взмахнул рукой и вернул её юноше.
— Не нравится.
— Она что, редкая? — спросил он, видя, как тот дорожит этой букашкой.
С этими словами он снова взмахнул рукой и с ближайшего дерева сорвал другую цикаду, ещё крупнее, и тоже с узорами на панцире.
Увидев эту, более совершенную и сильную Цикаду Времён Года, юноша застыл.
В этот миг он, кажется, познал всю несправедливость этого мира.
Сколько могущественных мастеров годами сражались, проливая кровь и сея хаос, ради одной-единственной Цикады.
А этот человек ловил их голыми руками.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Цикады Времён Года и должны были жить на реке времени. Просто никто не осмеливался и не мог прийти сюда, чтобы их поймать.
— Как тебя зовут? — спросил Су Му у юноши в сером.
— Фан Юань.
Имя — не тайна, которую стоит скрывать, тем более здесь, на реке времени. Поэтому Фан Юань назвал своё настоящее имя.
— Куда ты направляешься? — продолжил расспросы Су Му.
— Домой, — ответил Фан Юань.
— Домой — это хорошо. Но за переправу придётся заплатить, — сказал Су Му.
Он был справедлив. Неважно, домой ты едешь, гроб хоронить или ещё что. Пересекаешь реку — плати.
Услышав это, Фан Юань ничуть не удивился.
— С вашего позволения, позвольте спросить, какова плата? — спокойно спросил он.
— Что-нибудь ценное.
У Су Му не было чёткого тарифа. Люди были разные, ситуации — тоже. Поэтому проще всего было просить что-нибудь ценное.
Фан Юань горько усмехнулся.
Сейчас у него не было ничего, кроме Цикады Времён Года, что привела его сюда.
А раз уж этот человек не заинтересовался ею, то больше ему предложить было нечего.
Подумав мгновение, Фан Юань сказал:
— У меня больше ничего нет.
С этими словами он отрезал прядь своих волос и протянул её Су Му.
— Если вы мне доверитесь, то, когда я вернусь, я лично отдам вам долг.
В мире Фан Юаня многие называли его демоном. Но он считал, что поступает честно и следует зову своего сердца.
Он не считал, что в чём-то неправ.
Многие считали его коварным и злым, но мало кто знал, что он всегда держал своё слово.
В его роду волосы, данные родителями, были священны, и стричь их было большим грехом. Он сделал это, чтобы показать свою решимость и чтобы этот человек ему поверил.
Услышав это, Су Му с удивлением посмотрел на юношу.
Это был самый спокойный человек из всех, кого он встречал.
Су Му хорошо разбирался в людях, и этот юноша не был похож на обманщика. Можно было ему поверить.
К тому же, взять с него сейчас было нечего. Су Му и так собирался предложить ему подписать долговую расписку, а раз уж он сам об этом заговорил — тем лучше, не придётся тратить лишних слов.
— Твой дом далеко? Может, подвезти? — спросил Су Му.
— Недалеко, благодарю за вашу доброту, — сложив руки, ответил Фан Юань.
Тогда Су Му отошёл в сторону, освобождая ему путь, и снял заклятие, сковывавшее воду.
Однако Фан Юань не спешил уходить. Казалось, он о чём-то размышлял.
Наконец, он поднял голову, посмотрел на Су Му и сказал:
— Почтенный, я хочу предложить вам сделку.
— Сделку? — Су Му скрестил руки на груди, и на его лице отразилось любопытство.
Впервые кто-то пытался с ним торговаться. Это становилось интересно.
Обновлено: 21.01.2026