Глава 36 — Глава 36: Ты всегда такой смелый?

— Так, сейчас посчитаю, — сказал Су Му и, взмахнув рукой, материализовал в воздухе лист бумаги, на котором тут же начал что-то чертить. Четверо императоров не смели издать ни звука. Они не понимали, что задумал этот человек, и потому боялись пошевелиться, заговорить или, тем более, спросить. Закончив с расчётами, Су Му поднял голову и обратился к ним: — Значит, так. — Вы четверо хотите пересечь реку, так что, помимо платы за проход с каждого из вас, придётся доплатить ещё и за погребение этого в гробу. — Поскольку речь идёт о захоронении в воде, с учётом расходов на поддержание порядка, управление, моральный ущерб, визуальное загрязнение, психологическую компенсацию и прочие мелочи… скажем, это обойдётся вам в тройную плату за проход. — Ну как, вас это устраивает? При этих словах все четверо остолбенели. Ч-что? Плата за проход?! С каких это пор за путешествие по реке времени нужно платить? — Что такое? — Не устраивает? — снова спросил Су Му, видя их растерянные лица. Он ведь разрешил им похоронить своего товарища, да ещё и взял с них всего лишь тройную плату. Вполне справедливо. — Устраивает, устраивает, конечно, устраивает! — Просто… почему раньше платить было не нужно? — Почему сейчас… — опомнившись, поспешно спросил Костяной Император. Раньше ведь все свободно путешествовали по реке времени! С чего вдруг теперь ввели плату? — Раньше — это раньше, а сейчас — это сейчас. — Теперь эту реку охраняю я, и правила здесь устанавливаю тоже я. Так что отныне за переправу придётся платить. — И не поймите меня неправильно, это не касается кого-то конкретного. Это касается всех, кто пересекает реку. — Любой, кто хочет пройти, должен заплатить. Су Му был человеком справедливым и не терпел никакого особого отношения или расовой дискриминации. Да что там покойники! Если бы сегодня реку захотела пересечь собака, ей бы пришлось оставить в залог свои лапы! — Тогда, с вашего позволения, позвольте спросить, какова плата за проход? — с тревогой в голосе спросил Костяной Император. Это был первый раз, когда он сталкивался с подобным. Река времени всегда была ничьей, и каждый пересекал её, полагаясь лишь на свои силы. Кому бы в голову пришло брать за это плату? — Не волнуйтесь, я не собираюсь вас обдирать. — Больше всего на свете я ценю справедливость. — С каждого из вас четверых — по одному сокровищу. — Но за погребение этого покойника придётся выложить три. Сказав это, Су Му перевёл взгляд на Тёмного Императора. — Раз уж это твой отец, то с тебя — три сокровища. Плюс твоё собственное. Итого, четыре. Услышав это, Тёмный Император остолбенел. — Что? — Я один должен заплатить за четверых?! В этот момент остальные трое начали подавать ему знаки, мол, заплати пока за всех, организация потом всё возместит! Чтобы успокоить Тёмного Императора, Костяной Император мысленно передал ему: «Потерпи немного, заплати пока сам. Я обязательно доложу об этом Владыке, и он тебя щедро вознаградит». Услышав это, Тёмный Император немного успокоился. Но тут возник другой вопрос. Что именно считать «сокровищем»? Костяной Император осознал всю серьёзность этого вопроса и спросил: — Простите, уважаемый, что именно вы подразумеваете под «сокровищем»? — Так трудно понять? — Сокровище — это что-нибудь ценное, что у вас есть. — Но предупреждаю: я не требую от вас самого дорогого. Однако! Не держите меня за дурака и не пытайтесь всучить мне какой-нибудь хлам. Как уже говорилось, Су Му был человеком с принципами и некоторой долей совести. Хоть он и не собирался пускать их по миру, но и откровенной дешёвкой отделываться не позволял. Хоть его слова и звучали просто, для четверых императоров они имели совсем другой смысл. В их головах это прозвучало так: «Это я так, для вежливости. Если не отдадите самое лучшее — пеняйте на себя!» Костяному Императору, как главному, пришлось сделать первый шаг. Тянуть было нельзя. Он достал из рукава фиолетовый лист и протянул его Су Му. — Уважаемый, как вам это? Вас устроит? Увидев, как Костяной Император с таким важным видом протягивает ему какой-то листок, Су Му недоверчиво посмотрел на него. Да чтоб меня! Ты всегда такой смелый? Решил откупиться от меня листком? Это что, вызов? Увидев, как помрачнело лицо незнакомца, Костяной Император почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Что? Этого недостаточно? Это же был лист с Древа Безграничности! Самая ценная вещь, которую Владыка когда-либо ему дарил. Этот лист содержал в себе частицу закона пространства. Если постичь его, можно было овладеть крошечной толикой этого закона. И пусть это была всего лишь крупица, но это была сила самого закона! Хоть он ещё и не постиг его, но, будь у него достаточно времени, он бы обязательно добился успеха. Это было одно из самых ценных его сокровищ. Увидев недоумение на лице Костяного Императора, Су Му всё же взял лист и повертел его в руках. Хоть это и был не обычный лист, но на «сокровище» он как-то не тянул. Ну, может, на полсокровища. Потом разберётся. — Ладно, так и быть. Засчитаю это за половину. Услышав это, не только Костяной Император, но и остальные трое остолбенели. Да у него запросы до небес! Лист с Древа Безграничности — это всего лишь половина сокровища? Они помнили, как завидовали Костяному Императору, когда Владыка подарил ему этот лист. Это же была легендарная сила закона! Если повезёт и удастся её постичь, пусть даже самую малость, — это уже была бы неслыханная удача. Они уже начали судорожно прикидывать, какое же сокровище нужно выложить, чтобы этот человек счёл его за «одно». Тёмный Император был в отчаянии. Он был на грани срыва. Им нужно было отдать по одному. А ему, чёрт возьми, целых четыре! Он уже сто раз пожалел, что сказал, будто в гробу лежит его отец. Увидев, что Су Му забрал лист и оценил его всего в половину, Костяной Император почувствовал, как его сердце обливается кровью. Но он стерпел. Чтобы выполнить задание, ему придётся пойти на большие жертвы. Ничего не поделаешь. Разозли они этого ужасающего человека, и он сбросит их в реку времени — тогда им точно конец. Восстать? Невозможно. Дело было даже не в том, смогут ли они одолеть его все вместе. Здесь, на реке времени, в окружении временного тумана, они не смели даже пошевелиться. Терпеть! Нужно терпеть! Если он успешно выполнит задание, Владыка его обязательно вознаградит. — Чего застыл? Ещё половина осталась, — поторопил его Су Му, видя, что тот снова впал в ступор.