— Ничего, Владыка. Думаю, я смогу с этим справиться. Это не повлияет на выполнение плана.
Костяной Император, поколебавшись мгновение, всё же решил промолчать.
В конце концов, он и сам не был уверен в правильности своих прошлых вычислений. А обременять Владыку неопределённой информацией, заставляя его отвлекаться, было бы неразумно.
К тому же, Владыка уже всё для них подготовил: помог восстановить их тела, указал путь. Всё, что им четверым оставалось сделать, — это совершить путешествие по реке времени и доставить чёрный гроб в прошлое.
Ведь если обо всём будет беспокоиться Владыка, то какой от них четверых толк?
— Хорошо.
— Раз сможешь справиться — прекрасно.
— Помните, что я сказал. Задание должно быть выполнено.
С этими словами призрачный силуэт растворился в пустоте, и Чёрный Центральный Мир вновь погрузился в тишину.
Среди четырёх императоров Костяной Император был сильнейшим, достигнув пятого уровня Небесного Бессмертия. За ним следовал Тёмный Император, Небесный Бессмертный четвёртого уровня.
Остальные двое, Император Хуань и Южный Император, были Небесными Бессмертными третьего уровня.
«Император» было лишь прозвищем, которым их наградил мир. До истинных «Императоров» им было ещё как до луны.
Любой, достигший уровня Небесного Бессмертия, мог ступить на реку времени.
Однако долго находиться там они не могли. Путешествие на семь тысяч лет в прошлое было для них пределом.
Задержись они дольше, и временные законы исказились бы, а их тела были бы безжалостно поглощены временной причинностью. В одно мгновение река времени пожрала бы их без остатка, стерев даже из цикла перерождений, обратив в ничто и навсегда вычеркнув из мироздания.
— Нам нужно торопиться.
С этими словами все четверо высвободили свои ауры и устремились на поиски той легендарной реки правил, что соединяла все миры и вселенные.
Спустя некоторое время они резко открыли глаза. Определив пространственно-временные координаты, они, таща за собой чёрный гроб, разорвали пустоту и устремились к реке.
Неизвестно, сколько прошло времени. Окружавший их хаос, постоянно менявший свои очертания, начал постепенно обретать форму.
Зрение прояснилось. Они стояли на чёрном гробу, плывущем по реке.
— Уменьшитесь, мать вашу!
— Меня сейчас просто столкнут отсюда! — взревел Костяной Император, обычно такой сдержанный, на трёх гигантов позади него.
Этот гроб был не таким уж и широким, места на нём было в обрез. А эти трое, и без того огромные, неужели не могли стать поменьше?!
Упади они в воды реки времени, их бы не спас даже сам Великий Золотой Бессмертный.
Услышав его, остальные трое императоров применили свои способности и уменьшились до стандартных ста восьмидесяти сантиметров, сравнявшись ростом с Костяным Императором.
Только после этого раскачивающийся гроб обрёл устойчивость и плавно поплыл вниз по течению.
Хоть они и были Небесными Бессмертными, но лишь с трудом могли ступать на реку времени. Перемещаться по ней они могли только с помощью «посредника».
Этим «посредником» и был чёрный гроб, сделанный из легендарного древа времени, способного на короткое время противостоять разъедающему воздействию вод времени.
— Я второй раз на реке времени, и это, скажу я вам, впечатляет, — произнёс Тёмный Император, стоя на гробу и вглядываясь в бесконечную речную гладь.
Он вспомнил, как в первый раз ступил на эту реку. Это была лишь проба, и если бы не старший товарищ, который вёл его, он бы наверняка здесь погиб.
— Костяной Император, должно быть, бывал здесь много раз.
Услышав это, Костяной Император лишь покачал головой.
— В четвёртый.
Южный Император и Император Хуань, напротив, выглядели взволнованными. В их тревоге чувствовалось и возбуждение.
Они впервые оказались на легендарной реке времени. На вид она не казалась ни особенно широкой, ни величественной, но именно она управляла законами времени во всех мирах.
Говорили, что каждая капля в этой реке — это целый малый мир!
Но это были лишь легенды. Правда это или нет, никто не проверял, да и не мог проверить.
— На самом деле, ничего особенного.
— Побываете здесь ещё пару раз — привыкнете, — сказал Костяной Император, обращаясь к ним.
Он пересекал реку времени уже трижды и успел освоиться. Главное — не упасть в воду и не задерживаться слишком долго. В остальном — ничего сложного.
И это они, всего лишь Небесные Бессмертные. Что уж говорить о Бессмертных Королях и Бессмертных Императорах.
В глазах высших существ, таких как они, река времени? Разве по ней не плавают, как по пруду?
Существа их уровня уже могли влиять на законы времени. Даже если они не могли убить тебя сейчас, что мешало им вернуться в прошлое и убить тебя тогда? И что бы ты смог с этим поделать?
Все миры и вселенные были разрушены именно из-за этих Бессмертных Императоров, которые разгуливали по реке времени, как по собственному саду.
Войны между высшими бессмертными кланами, великими державами и могущественными экспертами уже давно вышли за рамки примитивных «ты ударил меня — я ударил тебя, ты убил моего сына — я убью твоего ученика».
Теперь всё решалось на «реке времени». Я не могу победить тебя сейчас, но разве я не справлюсь с тобой тысячелетней давности?
Твоя секта стала достаточно сильной, чтобы противостоять мне? Я вернусь в тот день, когда ты её основал, и всё разрушу до основания. Я даже яйца в гнёздах на деревьях встряхну так, что желтки смешаются с белками. Посмотрим, как ты после этого будешь развиваться!
Это называется — уничтожить в зародыше!
Так же, как и сейчас эти четверо императоров: столкнувшись с трудностями на основном поле боя, они решили прибегнуть к помощи реки времени.
— Что-то здесь слишком тихо…
Оказавшись на реке, Костяной Император почувствовал неладное.
Он помнил, что в прошлый раз, когда он был здесь, было довольно оживлённо.
Иногда на реке одновременно находились десятки Небесных Бессмертных, Бессмертных Королей и других могущественных существ, путешествующих во времени.
Встретив знакомого, можно было помахать ему рукой. А встретив врага — приходилось незаметно следовать за ним. Рисковать было нельзя!
Кто знает, может, он направлялся в прошлое, чтобы расправиться с тобой в детстве!
Осмелишься ли ты не последовать за ним?
Осмелишься — и он отрежет твоему юному «я» его «достоинство», лишив тебя потомства навсегда!
Жестоко? Нет. Глупо? Тоже нет.
Войны между истинно сильными часто бывают именно такими — простыми и незамысловатыми!
Однако никто не решался устраивать сражения на самой реке времени. Это было слишком опасно. Какая бы лютая вражда их ни разделяла, на реке времени они не смели поднимать друг на друга руку.
Они плыли на гробу уже почти час, но так никого и не встретили!
Это очень удивило Костяного Императора.
Когда это река времени успела так опустеть?
Незаметно реку начал окутывать туман.
При виде этого тумана лицо Костяного Императора резко изменилось.
— Не использовать ни капли духовной энергии! — прорычал он остальным. — Не воспринимать, не дышать! Вообще ничего лишнего не делать!
Это был «временной туман», наводящий ужас на самых могущественных существ.
Стоило затеряться в нём — и ты навеки попадал в бесконечный цикл временных перерождений, из которого уже не было выхода.
Самое верное — сохранять спокойствие, не тревожить туман и плыть по течению. Чем больше сопротивляешься, тем глубже увязаешь.
Остальное зависело от судьбы. Ведь река времени — это река правил, и даже обычный туман здесь был проявлением этой силы. Пренебрежёшь им — и легко расстанешься с жизнью.
В этот миг они посмотрели вперёд и увидели в тумане смутный силуэт. Он стоял прямо на воде и медленно, шаг за шагом, приближался к ним…
Обновлено: 21.01.2026