Ронни, едва услышав о появлении Края, понял — его там быть. Прошли годы с тех пор, как он видел Бездонную Пустошь, но ее зов был сильнее разума. Он должен был быть там. Заметив карету герцога Таэвеса, мчавшуюся в сторону Края, Ронни, ловкий как кошка, в мгновение ока вцепился в ее заднюю часть.
"Брат! Что ты делаешь?!" — кричала Белладдонна, но он ее игнорировал, взгляд его горел жаждой, зародившейся в глубине души при упоминании Края.
Герцог Таэвес, ругаясь, подгонял кучера, самого Мавретри, по ухабистой дороге.
"Живей, иначе я убью тебя и твою дочку, если они сумеют сбежать! — угрожал он несчастному камергеру. — И после этого — своего мерзкого сына!"
Ронни слышал мысли герцога Таэвеса, пока ветер трепал его волосы и одежду, удерживая его на карете.
(Следующий наследник дома Заэффири! Что он себе позволяет? Безумец? Из их союза с этой девицей ничего хорошего не выйдет! Они в итоге будут только страдать! Ох, дети!)
(Они совсем не думают о последствиях! Любовь? Какая разница, если их дети родятся неравными, одни с Пламенем, а другие без него, и будут вечно враждовать друг с другом из-за этих различий, из-за цвета их кожи!)
(Они могут даже родиться как те уроды, наполовину те, наполовину другие! Их будут осмеивать во всей Сефирине! Я думал, Меллан умный, а оказалось, такой же глупый, как был я раньше!)
"Раньше?" — озадаченно подумал Ронни, прислушиваясь внимательнее.
Но герцог Таэвес словно отгородился от прошлого, защищаясь от него. Он не хотел вспоминать. Он продолжал ругать Мелланна за глупость и за то, что тот не понимает, к чему приведет союз Благородного и Простолюдина.
Он казался больше раздраженным не тем, что его назвали "незаконнорожденным", а тем, что Меллан был неосмотрительным и легкомысленным в своих поступках.
Когда карета остановилась у кладбища, Ронни спрятался в деревьях, чтобы следить за происходящим. Он тоже горел желанием прыгнуть в Край, но...
Этот сон. Он должен был сначала добраться до Академии.
А раз Меллан был единственным, кто мог устроить его туда, то то, что с ним произойдет, тоже касалось Ронни.
Если он решит бежать в Элементи или Меху с невестой... или если герцог Таэвес причинит им вред...
Это тоже станет его проблемой.
Меллан стоял твердо перед могилой герцогини Акасы, а Холи, все еще в служанской униформе, испуганно вцепилась в него.
Он посмотрел на могилу, потом на отца.
(Больше нет, Матушка. Я больше не буду терпеть бесчинства отца, который тащит тебя в это. Этому конец.)
Ронни наблюдал как зритель на бойцовском клубе. (Он убьет отца? Кто из них первым нанесет удар?)
Герцог Таэвес вновь выхватил свой Магический Фокус, меч из небесно-голубой стали, благословленный Везувием. "Ты ведешь себя неразумно, Меллан. Прекрати эту глупость немедленно!"
"Неразумно? — голос Мелланна, обычно мягкий и джентльменский, впервые зазвенел гневом. — Отец, ты оскорбил меня и мою любимую. Но я не стал тебе возражать, потому что знаю, что у тебя всегда был скверный язык."
"Но ты посмел оскорбить и Матушку, и это уже слишком!"
"Что по этому поводу скажет твоя Матушка? — усмехнулся герцог Таэвес. — Поднимется из могилы и заставит меня своим скорбным укором позволить тебе жениться на простой женщине?"
"Нет, она этого не сделает! Я знаю Акасу, она попытается достучаться до твоего разума!"
"Простолюдины и Благородные не смешиваются! Почему ты не можешь понять? Мы их хозяева, они наши слуги. Не зря существует это разделение!"
Меллан тоже усмехнулся. "Чтобы мы чувствовали себя выше за то, что у нас есть Пламя?"
"Нет! Чтобы мы понимали, что мир несправедлив, Меллан. Таков он есть. Пытаться его изменить или вести себя как нытик — это все равно, что взбираться на дерево, чтобы дотянуться до Луны!"
Старший Заэффири не собирался мириться с этим. "Зачем мне быть несправедливым, как мир? Я буду любить того, кого люблю, независимо от статуса или Каменного Сердца! Я буду бороться за это до конца!"
Герцог Таэвес словно задел что-то глубокое у Мелланна. Какое-то давнее воспоминание почти всплыло на поверхность, но Ронни не мог дотянуться до него, чтобы понять, что это.
Мозг герцога Таэвеса был похож на хаотичный котел, а этот ингредиент, это воспоминание... было погребено глубоко, глубоко внизу.
Вместо этого герцог Таэвес взмахнул мечом, крикнув: "Борись за это! Борись до смерти! Тот, кто останется в живых, получит то, что хочет!"
Мелланн, ловко среагировав, оттолкнул себя и Холи, чтобы увернуться от удара. Они упали, но герцог Таэвес был неумолим, пытаясь разрезать сына пополам!
Мелланн, активировав Копье Левина, направил на герцога Таэвеса электрический заряд, направленный в глаз...
Но отец успел отбить копье, разрезая его пополам!
Глаза Мелланна расширились, когда меч вот-вот пронесся по его плечу...
"Пожалуйста, остановитесь!" — Холи, сумев подняться, бросилась на руку герцога Таэвеса, отчаянно пытаясь остановить его от того, чтобы опустить меч.
Но разгневанный отец, больше похожий на зверя, чем на человека, отбросил ее в сторону с нечеловеческой силой. "Убирайся, вредина!"
Девушка действительно взлетела в воздух словно муха, готовясь упасть...
"Холи!"
Мелланн бросился к ней, схватил за руку, успев упереться ногами, чтобы они не рухнули вместе.
"Ааааа!" — Невыносимая боль от силы тяжести, тянущей Холи вниз, была словно разрыв руки в том месте, где Мелланн держал её.
"Холи, не отпускай мою руку! Гррр!"
Мелланн пытался подтянуть ее, но она не могла сама встать или паниковала, чтобы попытаться.
Несколько попыток, и даже для Мелланна, обладающего небольшой силой, было невозможно ее вернуть на Край. Холи плакала от боли. Было даже время, когда они оба чуть не сорвались из-за того, что ее мертвый груз тащил его вниз.
"С киношной физикой, они бы выжили", — подумал Ронни. "Но кажется, в Магеции не действуют законы кинофизики, или..."
"Или это было в сценарии, чтобы Холи умерла."
"Помоги мне её нести, отец!" — воскликнул Мелланн.
Но герцог Таэвес окаменел, как статуя. Подавленное воспоминание всплывало наверх, парализуя его. Он не мог ни двигаться, ни говорить.
"Просто отпусти, Меллан! — взмолилась Холи. — Я больше не могу... Аааааа!"
"Холи!!!" — закричал он, как его любовь...
Упала, упала, упала в зияющую Бездну.
Обновлено: 12.02.2026