Глава 245 — Глава 245

"Клянешься ли ты верностью Владыке Тьмы?" "Клянусь." "Преклонись и прими Тёмный Дар." Человек подчинился, падая на колени на пороге бездны, у подножия Баптистерских Ворот, сияющего огоньком света. В тот миг, его сердце пронзила острие копья, окрасив Гранитный Сердечник в обсидиановый цвет. Ронин сделал взмах рукой. "Следующий." "М-Моя семья тоже клянётся." – заикаясь, проговорил мужчина, когда подошла очередь его 13-летнего сына. За ним следовали мать и 4-летняя дочь, которую она несла на руках. Ронин усмехнулся. "Не тебе решать за твою семью, клясться ли им. Ведь я обещал абсолютную свободу и равенство в Новой Магеции, верно?" Он кивнул сыну, указывая на шаг вперед. Маэлла задал тот же вопрос каждому в очереди. "Клянешься ли ты верностью Владыке Тьмы?" Мальчик сжал кулаки, молча. Маэлла повторил мягким, но твердым тоном: "Клянешься ли ты, мальчик?" Мальчик сорвался. "Не называй меня так! Вы, Демоны! Я не хочу, не хочу быть Демоном, как вы!" "Петрос!" – воскликнула мать. – "Просто прими это! Не делай этого, он убьет тебя—" "Я дам тебе еще один шанс передумать." – сказал Ронин. – "Но следующий отряд пусть движется вперед." Люди были ошеломлены, их лица, отраженные в кристаллах связи, транслировались по всей Магеции. Четыре дня прошло с момента восхождения нового царя, Ронина Ужасного. По его указу, каждый должен был присягнуть ему и принять Дар Тьмы. Ибо в этом новом мире, который он создал... "Выжить могут только существа Тьмы. Если ты существо Света, ты угаснешь с гибелью ушедшего Солнца." – пояснил он. Конечно, несмотря на очевидную выгоду для выживания, многие не желали становиться Демонами. И он предоставлял им выбор, будучи одновременно царем и самой смертью. Если ты не хочешь жить в этом новом мире, который он создал... "Клянешься ли ты верностью Владыке Тьмы?" – спросил Маэлла человека, стоявшего в очереди после четырёх. Мужчина не колебался, его ответ был тверд и решителен. "Нет." Ронин кивнул. "Я уважаю твоё решение. Иди." Человек шагнул вперед, закрыв глаза. Это было зрелище, которое вызывало ужас у всех, и им уже приходилось наблюдать его много раз. ШВШ! Ронин действовал быстро и безболезненно. Он вонзил когтистые руки в грудь мужчине и вырвал сердце. Затем он съел его, как обычный фрукт. Сделав глоток, он просто протер рот платком. "Верните маленького Петроса." Твердолобый мальчик был выведен из толпы, и группа новоиспеченных стражей вернула его к Ронину. Он был в ужасе от увиденного, дрожа словно испуганный олененок. "Я спрошу ещё раз. Выбираешь ли ты жить в этом мире или отправиться в мир иной?" Все знали, что мира иного не существует. Если другая сторона и была, то она тоже контролировалась этим царем. Возможно, это уже не была земля для усопших существ света. Возможно, это была полная пустота, абсолютная тьма, где никто не мог встретить ни души, пока не настанет время воплотиться вновь... ...и пройти через этот цикл снова. В следующей жизни их снова спросят, присягнут ли они. Мальчик думал о побеге. Но глубоко внутри он знал... ...избежать Тьмы невозможно. Бесголовый демон по имени Эспинелла знал абсолютно всё, благодаря связи с Ядром. Он может найти тебя с помощью своих дочерей. Одна - прожорливое чудовище Морта, способное проглотить что угодно. Другая - манипуляторша, Нона, которая способна вырастить из жалких семян величественные секвойи. Или превратить крошечных муравьев и многоножек в чудовищ, сея панику и заставляя всех покориться её Тёмному Владыке. Они уже не раз видели, как люди пытаются бежать и неизменно терпят неудачу. После восхождения, людей стали похищать из случайных мест и выбрасывать в Бездонные Небеса, где они должны были присягнуть и креститься, став созданиями Тьмы. Их доставляли агенты Ронина, всякого рода монстры, аборигены Бездонных Небес. И в конечном итоге их крестил правая рука царя, Маэлла. Осознав эти неизбежные факты, решимость мальчика пошатнулась... "Я-я клянусь." Ронин улыбнулся. "Теперь ты возродишься." Маэлла вонзил копье в его сердце, охватив мальчика болью трансформации. Глаза Петроса почернели, но боль быстро прошла. Когда все закончилось, он был оцепенел, словно у него отобрали эмоции, особенно страх. Теперь он тоже был существом страха. Он принадлежал к миру, который лишен страха перед судом, осуждением, недостаточностью. Ронин повернулся к ним. "Следующий." В его мире не было дворян и простолюдинов. Были только те, кто присягнул, и те, кто не присягнул. Те, кто присягнул, могли выжить, как им вздумается. Не было денег, валюты, роскоши, привилегий, классов и иерархий. В этом мире люди вели себя, как звери. Они охотились за пищей, собирали всё необходимое, используя силы, дарованные им Владыкой Тьмы. Они сражались на равных, и победитель получал всё. Если было совершено преступление, отмщение было доступно каждому. Можно было отомстить в следующей жизни, ведь Новая Магеция была переделана таким образом, чтобы никто никогда ничего не забывал. Они никогда не забывали ни единого мгновения, даже после возрождения. Разве это не делало их всех бессмертными в сознании и духе? И после возрождения они снова сталкивались с тем же миром. С теми же вызовами, целью которых было лишь выживание... ...цикл повторялся бесконечно. (Это вечное наказание для всех) – услышал Ронин чьи-то мысли. Благодаря своему умению читать мысли, он мог быстро определить, кто готов присягнуть, а кто глупо отказывается. "Сама жизнь - это наказание." – произнес Ронин, чтобы все слышали. – "Существование – это проклятие." "Незначительные изменения в повседневной жизни просто делали эти наказания более изощренными, скрытыми. Но теперь, когда я всё упростил, всё стало очевидным." "Что бы ты ни делал в своей жизни, всё заканчивается одинаково. Концом. К чему бы ты ни стремился, ты потеряешь это, а потом, возможно, получишь снова, после возрождения." "Все вы, как мулы, которых заставляют идти вперед морковкой, пока они не упадут. Такова жизнь. Самая большая ложь – это сама жизнь, она дарит тебе счастье и любовь, но это просто иллюзии, чтобы ты следовал за той морковкой." Он часто произносил такие речи, внушая людям "правду" о мире, "правду" о жизни, смерти и отчаянии. Иногда его слова не находили отклика, люди продолжали надеяться на перемены. Но его это не волновало. Они сами, рано или поздно, узнают этот урок. Очередь людей не сокращалась, и по мере того, как они размножались, она становилась все длиннее. Вскоре Ронину оставалось крестить только детей. Он не хотел, чтобы новорожденные делали такой выбор, поэтому позволил всем, кто младше 13 лет, отложить присягу. Он уже съел так много сердец, видел так много жизней. Но всегда находилось что-то новое. Одна из женщин была дояркой, она помнила, как её отец отдал ей последний кусок хлеба, а сам остался голодным. Другой был каменщиком, он думал о своем сопернике, который присягнул, и клялся убить его, когда он возродится. И так продолжалось, Ронин забирал и пожирал всё. Хороших и плохих, молодых и старых, мужчин и женщин, и всё, что находилось между ними... ...для него всё было одинаково. Он был абсолютным Концом для всех. И он никогда не умрет. Будучи новым Великим Владыкой, он продолжал жить благодаря своей силе и поглощаемому Пламени. Он не старел и мог принимать любой облик. Четыре дня превратились в четыре месяца, потом в четыре года, четыре десятилетия, четыре столетия, и... ...ничего не изменилось. Точно так, как он хотел. Он оставался всемогущим. Все были равны. Его верные союзники продолжали выполнять те же задачи. Эспинелла всё знал, его дочери похищали всех, а Маэлла продолжал обращать людей. К чему же это всё ведёт? Приведет ли это к миру, где каждая душа, рано или поздно, превратится в существо Тьмы? Ронин задавался этим вопросом, а посмотрев на конец бездонной очереди... ...наконец, он отвлекся от своего трона, разрушенного Сердца Шипов, и огляделся. Ему бросились в глаза цветы, которые не менялись, формируя образ лежащего человека. Он подошёл, чтобы сорвать один. Прошли тысячи лет, но эти цветы тоже были вечными. Разве это не значит... ...что остатки этого человека тоже вечны для него? Даже после его смерти. Даже после того, как Ронин уже достиг удовлетворения и продолжал наслаждаться жизнью на протяжении стольких лет… "Возможно, тебе стоит усомниться, по-настоящему ли ты доволен." За его спиной прозвучал голос Кая. Эта система... этот "детский призрак" тоже был вечен. Он молчал все эти годы и просто наблюдал. И это было первое, что он сказал. "Я доволен. Просто..." – Ронин крутил цветок в руке. И это была правда. Даже без него всё было прекрасно для Ронина. Всё было... "Ты ужасный лжец, даже самому себе." – сказал Кай и ушел. "Куда ты идёшь?" – спросил Ронин. "Я устал наблюдать за тобой. В отличие от тебя, я готов признать, что недоволен." Он исчез. Ронин задумался, ушел ли Кай из Магеции, переместившись в иной мир с помощью машины переноса героев. Он больше не ощущал его присутствия... ...так же, как он больше не ощущал его. "Где ты теперь, интересно?" – спросил Ронин вечный цветок. Это действительно был "гелихризум", как он помнил, называл его Кай. Слово происходит от греческого "helios" – солнце, и "chrysos" – золото. Как символично. Но больше всего Ронина интересовал вопрос... ...если Сермин мертв, куда делась его душа? Он не чувствовал его на той стороне, а если он попал туда, то должен был уже воплотиться. Так где же он?