Тишина повисла в воздухе, когда они вновь двинулись в путь. Ронин использовал кнут, чтобы погасить огонь, но даже это было уже слишком поздно, чтобы спасти чьи-либо жизни.
Они шли без карты, лишь спрашивая дорогу у местных жителей. В Велкине говорили на том же языке, что и в Сефирине, но с другим акцентом и незначительными различиями.
Ведь, несмотря на то, что два королевства разделяло море, их истории были тесно переплетены. Многие жители Велкина мигрировали в Сефирину, поэтому понятно, что ее культура оказала на них влияние.
Люди носили похожую одежду, но, как уже было сказано, отличались более чопорным поведением.
Однако некоторые с радостью оказывали помощь, особенно простолюдины и обитатели среднего класса.
Сермин не обращал на это внимания, в то время как Ронин, казалось, одержим этим, жадно поглощая факты и информацию от местных жителей, едва общаясь со своим 'другом'.
Это вызывало у Сермина неприятные чувства. Ему казалось, что всё это связано со смертью демона, притворявшегося Зериавом.
Когда Сермин спросил его в тот день, почему он плакал, Ронин был просто удивлен.
"О." - холодно сказал он и вытер глаза. Потом он просто пошел дальше с пустым выражением лица.
С тех пор он стал еще более отстраненным.
"Ронин." - часто звал Сермин, но не настаивал, чувствуя себя виноватым.
Он действительно убил демона на этот раз. Но это был Зериав, который обманывал их много дней. Сермин внезапно разгневался, не в силах вынести мысль о том, что его друг погиб...
И он даже не узнал об этом. Он не смог его спасти.
Теперь он был ответственен за три смерти: две прямые и одна косвенная.
В конце концов, они добрались до подножия горы Врохи. Говорили, что Пещера Уединения находится у подножия горы, где когда-то располагались сотни храмов Деметрия.
Но Пещера Уединения называлась так не потому, что это был храм, хотя она и была достаточно велика.
Никто не посещал ее, а местные жители часто советовали просто оставить ее в покое.
На вопрос, почему, никто не мог ответить, кроме того, что пещера вызывала у них ужасные чувства. Местная суеверность заключалась в том, чтобы просто пройти мимо пещеры и приветствовать ее.
Младшие поколения, особенно дети, верили, что там обитает призрак или чудовище. Старшие считали, что это портал и проход в Бездну.
"Тебе следует держаться близко ко мне, Ронин." - сказал Сермин, освещая себе путь мечом.
Ронин не остался позади, а вместо этого использовал кнут, на котором были выгравированы руны Ауриона, ударив им по стене пещеры.
Кнут засветился, и он использовал его как источник света, идя вперед, мимо Сермина.
"Ронин!" - крикнул Сермин, но не слишком громко, опасаясь разбудить обитателей пещеры.
Ронин не слушал и продолжал идти уверенной походкой. Тогда он услышал голос в своей голове:
[Ты ведешь себя довольно нелогично, не находишь?]
"Не знаю, о чем ты говоришь." - ответил Ронин Каю.
[Ну, Зевксис только что рисковал жизнью, чтобы ты не выглядел плохо в глазах Сермина. А ты не только плакал по демону, но и ведешь себя странно из-за его смерти. Не иррационально ли это?]
"Не читай мне лекции. И вообще, не разговаривай со мной, если не хочешь давать уведомления."
Каи вздохнул. [Я не читаю тебе лекции и не пытаюсь тебя раздражать. Ну, может, немного, весело наблюдать, как ты выходишь из себя. Но...]
[Я просто пытаюсь указать на то, что ты не так уж 'логичен' или 'прагматичен', как считаешь. Тебя тоже одолевают эмоции, и я думаю, что это нормально. Ты, наконец, истинен себе.]
Ронин остановился и повернулся назад.
Затем он попытался натянуть фальшивую улыбку, глядя на Сермина.
"Ваше Высочество, дорога впереди выглядит безопасно, никаких угроз. Хотите пройти и посмотреть?"
Каи поморщился бы, будь он в физической форме. [Что ты задумал сейчас...]
Сермин подбежал к нему. "Наконец... Ронин, ты сердишься на меня? Что я сделал не так?"
Ронин продолжал играть свою роль. "Ты ничего не сделал не так, Ваше Высочество. Я просто был какое-то время не в себе, возможно, Владыка Тьмы завладел мной."
[Это неправда. Какая извинительная чушь, не брать на себя ответственность за свои эмоции?]
Ронин проигнорировал это и продолжал придумывать ложь о своем поведении. "Владыка Тьмы, должно быть, расстроился, потеряв своего родственника, вот почему у меня внезапно появились слезы на глазах."
"О, правда? Понятно..." - сказал Сермин, но у него все еще было неприятное чувство в животе.
Но он предпочел верить, что Ронин оправился, и просто похлопал его по плечу. "Рад, что ты наконец-то пришел в себя. Я очень волновался."
Ронин мягко отстранил руку и повернулся. "Давайте просто продолжим путь."
Они шли, шли, и шли, казалось, вечность. Но в пещере не было ничего, кроме тьмы и тьмы.
Она тянулась, казалось, вечно. Тишина была глухой, как будто их поглотила пасть какого-то существа, и они больше никогда не увидят солнца.
"Здесь ничего... Подожди, кажется, я вижу что-то блестящее там." - сказал Сермин и пошел исследовать.
В пещере текла небольшая речушка, вода, вероятно, просачивалась из-под земли. Они постояли немного, глядя на нее, и Сермин увидел...
Себя в виде Минь Ченга.
"Хм... Странно..."
Ронин нахмурился. "Что странно?"
Он подошел поближе, чтобы посмотреть...
И увидел, как выглядит Оу. В воде это было более четко.
У него темная кожа, круглые и большие глаза, более полные губы, чем у Минь Ченга, и выразительный нос. Волосы тоже черные и прямые, и на носу сидели очки.
Он выглядел так, как он выглядит сейчас, возможно, студент колледжа. Минь Ченг тоже выглядел примерно в том же возрасте.
Ронин повернулся, чтобы увидеть, как выглядит Минь Ченг, но не смог. В его глазах в воде отражался все тот же Сермин.
Поэтому он рискнул и спросил: "Ты видишь, что я выгляжу иным в этой воде?"
По непонятной причине он испытывал тревогу, сообщая Сермину, как он выглядел, когда еще был человеком.
Сермин повернулся и покачал головой. "А ты можешь увидеть мое отражение?"
Ронин тоже покачал головой. "Мы можем увидеть лишь свое отражение, но в ином виде."
"Как ты выглядишь?" - спросил Сермин. "Потому что я выгляжу... ну, совсем по-другому."
"Почти так же." - ответил Ронин. "Но вместе с тем и совершенно по-другому."
Это был путанный ответ, и Сермину очень хотелось увидеть, что видит Ронин.
Но они были не единственными, кто видели иное отражение в воде.
[Нет... Я не могу быть...]
Ронин нахмурился и спросил про себя: 'Ты тоже видишь своего прошлого я?'
[Да. Но... Все это время я был... Нет, это невозможно.]
'Ты был кем?'
Но Каи не ответил.
Вместо этого он затерялся в своих мыслях, и в конце концов...
Вернулся он. Маленький мальчик, о котором система всегда мечтала.
Мальчик не осознавал себя мальчиком, но ему так говорили, поэтому он просто принял это. Он чувствовал себя ничем или считал, что может быть кем угодно, и это его устраивало.
Он был беззаботен и не много думал о мире. Что было разумно, учитывая его возраст: всего 8 лет.
Скоро он войдет в пубертатный период, а когда подрастет, пойдёт в среднюю школу, потом в колледж, будет работать, женится, заведет семью и так далее...
Старшие люди постоянно говорили ему об этом, и он так ненавидела это.
Он не хотел жить такой жизнью. Всё, что ему хотелось...
Это наслаждаться неспешными прогулками после школы, проходя мимо старого вокзала, а потом добираться до своего обычного дома, к своей обычной семье.
Да, у него не было никаких амбиций. Возможно, быть таким свободным, как он хочет, но даже тогда он был доволен просто быть.
Он очень любил конфеты, и многие люди постоянно давали ему конфеты. Например, старушка, продающая закуски, или дядя, который дружит с его родителями...
Или красивая девушка, которую он раньше никогда не видел.
Он остановился возле железнодорожных путей, когда девушка, которой, должно быть, было где-то от 18 до 20, улыбнулась ему теплым взглядом и предложила конфеты. Она сама ела конфеты, щелкая жвачкой во рту.
"Какой ты милый маленький мальчик. Вот, возьми. Я купила слишком много." - сказала она.
Мальчик увидел, что это его любимая шоколадная конфетная плитка, и взял ее. "Спасибо, цзецзе."
Цзецзе по-китайски означает "старшая сестра", и, как и гэгэ, не обязательно быть кровным родственником.
Она улыбнулась и пошла дальше. С тех пор они часто сталкивались.
Она, должно быть, учится в этом престижном колледже на следующей улице. Всякий раз, когда их пути пересекались, она всегда давала ему конфеты.
Она была милой.
Пока в один прекрасный день конфеты, которые она ему дала, не заставили его почувствовать себя плохо и потерять сознание.
Обновлено: 12.02.2026