Корабль пришвартовался к Scirocco, и Сермин, ступив на палубу, почувствовал ностальгию — щемящее, сладкое чувство. Хотя прошло всего три месяца с момента его отъезда, он уже успел соскучиться по этому месту.
Вдыхая свежий воздух, он ощутил радость возвращения домой. Но почему он называл это место домом? Сердце сжималось от осознания, что его здесь ожидала лишь удушающая атмосфера королевского дворца, где от него требовалось вести себя как подобает принцу. После окончания Академии он стал заложником ежедневных поисков невесты. Scirocco больше напоминал клетку для птицы, чем уютный дом.
Каждый раз, возвращаясь сюда, он мечтал вернуться в Академию. Но в то же время… Знакомые улицы, лица, пейзажи… Все это вызывало чувство ностальгии, даже у тех, кто не особенно любил свою родину. И у него здесь было множество воспоминаний, связанных с Ронином.
"Прошло немало времени, как ты вернулся сюда, Ронин", — произнес Сермин, ощущая рядом чью-то тень.
Ронин, несший на плече сумку с их вещами, ответил: "В самом деле, Ваше Высочество, не лучше ли выйти с корабля и ступить на твердую почву?"
"Я хотел бы кое-что узнать о Пиру Годов", — нахмурился Сермин. — "Ты говорил, что он проводится в Scirocco? Раз в шестнадцать лет?"
"Да", — подтвердил Ронин.
"А мне сейчас двадцать", — почесал подбородок Сермин. — "Значит, Пир Годов должен был быть, когда мне было четыре, а тебе три".
"Должен был, да. Но по какой-то причине Звездный Ливень не состоялся, и Пира не было".
Сермин нахмурился: "Почему?"
Ронин улыбнулся: "Неужели ты не помнишь, Ваше Высочество? Что произошло, когда тебе было четыре года, а мне три, в это же время года?"
Сермин изо всех сил старался вспомнить. "Не помню…"
Ронин тихо засмеялся: "Не мучай себя, пошли. Нам нужно добраться до горы Феникс до начала Пира".
Ответ на его вопрос был прост.
В тот день они встретились.
Предполагаемый Звездный Ливень и Пир Годов были отменены из-за их встречи. Никто не понимал причин, выдвигая всевозможные теории.
Но все было просто.
Герой и злодей этой истории встретились в тот день. Если бы только герой был проницательнее, умнее… Он бы давно все понял.
Они вышли из доков, и богатый город Scirocco предстал перед ними в новом обличье.
Он был одним из тех мест, что сильно пострадали. Более того…
Scirocco был расколот пополам, оказавшись в центре мира Целестуса. В новом ущелье, образовавшемся при расколе, странным образом не было воды. Но если заглянуть в пропасть…
Можно было увидеть Злую Бездну, которая смотрела оттуда.
Сермина влекло к этому месту – новому, разительному изменению в его родном городе. От вида ущелья его душа наполнялась невыразимой скорбью.
Зевксис хихикнул и выпалил: "Ты думаешь, многие люди упали в пропасть, когда она появилась? Тысячи душ рухнули в Бездну?"
Ронин, незаметно для Сермина, толкнул Зевксиса локтем и ответил: "Верю, благочестивый священник. Возможно, стоит помолиться за их души на Другом Берегу".
Сермин нахмурился: "Там, внизу, выглядит как ад… Все черно и красное…"
Бледное солнце теперь проникало сквозь пропасть, освещая ужасные и отвратительные вещи, скрывающиеся в ее глубине.
Долго смотреть на пропасть было опасно – от высоты кружилась голова, чувствовалась тошнота.
Ронин заметил это. "Пропасть, кажется, становится все шире".
Происходило это очень медленно, они не могли его заметить, но две части, на которые был расколот мир, неумолимо отдалялись друг от друга.
Сермин не мог больше смотреть, он все еще верил, что если бы был достаточно силен, этого не произошло бы.
"Если бы только я не был так легко побежден демонами, когда они пришли… Что за герой из меня получился…" — с отчаянием произнес он, уходя.
Ронин похлопал его по плечу, изображая поддержку. "Ты все исправишь, Ваше Высочество. Нам нужна только помощь богов".
На самом деле, цель Ронина заключалась в том, чтобы еще раз ослабить богов, откусив от Сердца. Он знал, что с того момента, как он попробовал его в первый раз, боги Высшего Порядка должны были усилить свою охрану.
Вероятно, они станут строже отбирать гостей на Пир, но это не будет большой проблемой, пока рядом Сермин.
Они наверняка знают, что он был лучшим героем, который победил Владыку Тьмы. Поэтому они непременно пригласят его.
Из разговоров с Фрейей он понял, что боги не знают, что он был Владыкой Тьмы. Не в этом человеческом теле – Ронине Зафейри.
У них может быть подозрения, но неправда, что они видят все, что происходит. Или, может быть, им было все равно.
Даже Безира знал о нем лишь по нечетким пророчествам.
Боги были не такими могущественными, как их представляли люди, из-за их тщеславия, убеждения в том, что они всегда победят зло. Как они победили Абиссальных богов в войне между Целестусом и Абиссом.
Ронин вспомнил, как в памяти Ауриона видел, как глубоко ошибались боги Целестуса.
Они вечно враждуют друг с другом, высокомерные эгоисты, думающие только о том, чтобы получить больше веры от людей.
Он хотел, чтобы Сермин это увидел. И как только он поймет, что даже боги не могут помочь другим, что и их постигла порча…
Он погрузится в еще большее отчаяние, почувствует безысходность и станет еще более легкой добычей.
Ронин натянуто улыбнулся: "С этого момента все будет хорошо, Ваше Высочество. Вы дома, зло скоро будет побеждено".
Зевксис присоединился к нему: "Если мы будем работать вместе и верить в богов… Мы восстановим мир и порядок".
"Спасибо вам обоим", — кивнул Сермин, обретая немного решимости.
Они отправились искать приют на ночь и утолить голод. Денег, которые им дали жители Азурры, было немного, поэтому они искали самое дешевое место.
Но, подойдя к таверне, Ронин преградил Сермину дорогу.
"Ни при каких обстоятельствах не снимай плащ. Не показывайся людям".
Сермин нахмурился: "Почему?"
Ронин услышал шепот проходящих мимо людей, сливающийся с общим шумом.
[Глупые аристократы! Бросили нас на произвол судьбы! Пусть все они умрут!]
[Пока мы медленно гибнем от бедствий и демонов, они в безопасности в Нижних Сферах. Ха! Трусы!]
[Королевская семья – самая худшая. Они отправляются в экспедиции, когда им вздумается, и даже не находятся в королевстве во время бедствий. Просто ищут невест!]
[Надеюсь, демоны съедят их всех!]
Ронин крепко сжал руку Сермина. "Они ненавидят вашу семью, Ваше Высочество. Они думают, что вы бросили их на произвол судьбы".
"Но я здесь, разве нет?" — Сермин снял плащ. — "Я вернулся, чтобы спасти их, и я сам все им расскажу!"
Он метнулся к городской площади, где обычно делали объявления глашатаи. Это было самое людное место.
"Ваше Высочество!" — воскликнул Ронин и побежал за ним, но было поздно.
Безрассудный принц стоял перед толпой, его золотая кожа и белые волосы были видны всем.
Все сразу посмотрели на него. Золотой цвет был редким явлением, и мог принадлежать только королевской семье Scirocco.
"ВСЕ! ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА МЕНЯ!"
Они посмотрели, и Ронин ударил себя по лбу. Зевксис развлекался, наблюдая за происходящим, покупая удивленного булочника пирожок.
Он никак не ожидал, что Золотой Аристократ покажется здесь.
Не после того, что случилось с ними после Разлома.
"Я – Сермин Дрихшпьель, ваш собственный принц! Я вернулся, чтобы восстановить то, что было потеряно до Разлома, и я спасу вас всех от демонов!"
Все ахнули от этого откровения, бормоча себе под нос. Многие все еще были разгневаны и скептически настроены, но Сермин продолжал клясться всем сердцем:
"Я знаю, что трудно надеяться, но не бойтесь больше! Как герой Ауриона, я обещаю убить Владыку Тьмы, который начал все это, и— "
"Разве это вернет мою дочь к жизни?"
"Восстановит мой разрушенный дом?"
"Как один избалованный принц может победить демонов, которых мы видели? Даже вся армия Scirocco была уничтожена ими, и достаточно было всего лишь одного крика Демона Крика!"
Ронин знал, что они говорили о Рабуке, который, должно быть, совсем недавно разгуливал здесь.
Не все были настроены к Сермину столь враждебно, но горечь и чувство безнадежности некуда было деть.
В итоге люди стали бросать в него все, что у них было: камни, хлеб, овощи, даже свою рваную обувь…
"Нам не нужен Шут-Принц, чтобы спасать нас! Развешивай свои глупые байки где-нибудь в другом месте!"
Обновлено: 12.02.2026