Конец учебного года пролетел так стремительно, что Сермин чувствовал себя словно ребенок, взлетевший на американские горки, желающий, чтобы все закончилось, как только поездка началась... Но в итоге, очутившись на финише, он жалел, что она не вечна.
Он выпускался.
Последний год выдался невероятно напряженным: школьные хлопоты, ревность к счастью бывших гаремных девушек, а также ссоры с Ронином после того, как тот узнал его "тайну". Поначалу Сермин лишь ждал, когда все это закончится, но теперь... Теперь он не хотел покидать Академию ни за что.
Выпуск означал возвращение в Сцирокко. Выпуск означал коронацию принца, обязательные приемы и королевские обязанности, не говоря уже о поисках невесты. А самое главное... Выпуск означал расставание с Ронином.
"Ик... Со...б... Я больше не хочу выпускаться... Я буду скучать по тебе, Ронин..."
Ронин устало протянул ему уже пятую салфетку, которой Сермин вытирал слезы и сопли после того, как получил шестую и последнюю звезду на свой жилет. Сам Ронин заработал пятую звезду и в следующем году тоже выпускался. Так что это не такая уж большая потеря, что Сермин уходит сейчас – они встретятся всего через год.
"Хватит плакать, Ваше Высочество. Я буду писать тебе письма, если позволит время."
Сермин всхлипнул. "Правда? Пиши много, ладно? А, ты бы мог остаться со мной на летних каникулах!"
"Нет, спасибо," – ответил Ронин, у которого были свои планы на лето.
А именно – найти человека с обожженной головой.
Сны и головные боли начались с того момента, как Эспинелла предстал перед ним на Звездном балу. Ронин просыпался с ощущением, что его голова разрывается на части, будто кто-то колотит по ней молотком и молотком... Но не для того, чтобы проникнуть в его мозг... А чтобы вырваться наружу.
Чтобы разбить череп изнутри.
Он понимал, что все это связано с тем, как выглядел Эспинелла. Черный, сваренный мозг, лежавщий на его разбитой голове, словно скользкий угорь.
И почему же он так мучил Ронина? Ну…
Он показывал ему, что произошло после его побега из Академии.
-------------------------------
Написав письмо, Мефисто Эспинелла посмотрел на свои дрожащие руки.
У него всегда была такая проблема. Дрожь. Кости его рук были пропитаны Пламенем, поэтому он мог нагревать металлы, но это же делало их нестабильными и хрупкими.
Морфо-маги обычно избавлялись от этого в детстве. Они тоже дрожали, заикались, были тихими, не могли толком разговаривать. Но большинство из них справлялось с этим к десяти годам. Мефисто же так и не смог.
"Э-это все в твоей голове…" – шептал он себе.
Но даже когда он повторял слова врачей, ничего не менялось. Дрожь не проходила.
Если бы только у него не было такой дрожи… Если бы только он был крепче, сильнее, твердо стоял на ногах…
Не умерла бы Циндра? Он бы спас ее от этих мерзких подонков, которые заставляли ее стирать их одежду днем и ночью, пока ее руки не покрылись шрамами и не начали кровоточить от переутомления…
И в итоге…
Он снова увидел ее, несущую тазик с бельем к реке. Потом…
Речное течение поглотило ее, и ее прекрасная голова разбилась о камень.
Он говорил ей снова и снова, что теперь, когда они женаты, ей не нужно стирать одежду этих аристократов. Теперь, когда он стал Учителем-Стажером, у них будет достаточно денег, чтобы обеспечить растущую семью.
Семью из пяти человек. Двое взрослых и три милые дочери.
Но чем старше становились девочки, тем больше денег требовалось, не говоря уже об их болезнях, унаследованных от матери-простолюдинки.
Циндра настаивала на том, чтобы помогать Мефисто. Именно так это и случилось.
"Если бы только дети не были такими слабыми… Если бы только Циндра не выросла с мыслью, что она годится только на стирку…"
Она бы не умерла.
И все эти мысли, все эти страхи он доверял только одному человеку, помимо Ронина.
"Ты слишком зациклился на "что было бы, если бы…" – говорил ему Вириль.
Их с Вирилем нельзя было назвать друзьями, так же как нельзя было назвать друзьями самих Ронина и Мефисто.
Они были из одной породы. Тихие, замкнутые, всегда с едва заметным гневом на окружающий мир. Чрезвычайно нелюдимы.
Но каким-то образом это делало их хорошими собеседниками, когда нужно было выговориться. Так же как Сермина тянуло к спокойствию Ронина и его готовности выслушать…
Также Мефисто тянуло к Вирилю.
Но самое важное качество Вириля для него – его бескомпромиссная честность. Ему можно было верить каждому его слову, потому что Вириль никогда не лгал, даже не преувеличивал.
Вот почему он поверил ему, когда тот написал в своем письме:
[Я нашел ее. Если бы мы нашли ее раньше, твоей жене была бы еще помощь. Но твоим детям… и тебе – нет.
Приезжай, если хочешь начать все заново.]
И Мефисто собрал свои вещи, написав это злое прощальное письмо Ронину.
Он оседлал своего Грифона, погруженный в мысли. Вириль отправлял ему письма с указаниями, что нужно взять с собой, чтобы выжить в том коварном месте, куда они собирались отправиться.
В Подземном мире полно чудовищ, несмотря на то, что большая часть могущественных демонов и богов бездны вымерла. Чудовищ, подстерегающих за каждым углом, странных и непредсказуемых. Их трудно изучать. Нельзя было доверять местным растениям и животным.
Приняв все необходимые меры предосторожности, засунув все нужное в сумку, которая казалась меньше, чем на самом деле, около 25 килограммов, хотя на ощупь она была как 5 килограммов…
Мефисто направил своего Грифона к краю, некоторое время глядя на ту бездну, которая напоминала один огромный глаз.
Он глубоко вдохнул. "Я верю в свое суждение о тебе, Вириль."
Он был человеком науки и никогда не молился богам, хотя и знал, что они реальны. Особенно после смерти Циндры и постоянных болезней детей. Боги выбирают себе любимчиков. Они были такими же лицемерными, как и люди внизу.
И поэтому он будет молиться своему собственному суждению, своему собственному интеллекту, чтобы все было правильно.
Грифон нырнул вниз, вниз, вниз.
Скоро он достиг края Бездны, этого самого крутого склона, который опускался и изгибался, уходя все дальше и дальше к центру.
Он слез с спины огромной птицы и прищурился.
"Вириль! Ты здесь!?" – закричал он.
Почва Бездны ничуть не напоминала мягкую коричневую и зеленую землю царства Целестуса. Здесь она была кроваво-красной и черной как смоль, более каменистая, и на ощупь горячее.
В воздухе чувствовалась тяжесть, а темные облака дыма затрудняли дыхание.
"Каш… Каш… Вириль!" – Мефисто достал зелье, приготовленное специально для этого случая.
Когда он его выпил, ему стало лучше. Но нужно было беречь его, поскольку эффект был не постоянным…
И Вириль говорил, что чем глубже опускаешься, тем хуже воздух.
Вскоре он услышал шум, доносившийся из странных колючих ветвей, окружавших его.
Эти колючие ветви были словно деревья, а листья, покрывавшие их, были маленькими, как иголки. Они были неестественно синие, а колючие шипы были настолько огромны, что могли проткнуть человека насквозь.
Это были растения Бездны, смертельные и ядовитые. Если уж растения такие опасные…
Какими же будут животные и существа, которые в них водятся?
Руки Мефисто снова задрожали от страха. Он чувствовал, что за ним наблюдают тысячи глаз, маленькие точки света, спрятанные в густом тумане и среди этих огромных колючих лоз.
Он снова и снова бормотал про себя: "Это все в твоей голове… Это все в твоей голове…"
Потом закричал еще отчаяннее: "Вириль! Вириль, где ты!???"
Вдруг он услышал за собой шаги и обернулся с облегчением…
Только чтобы увидеть перед собой существо, похожее на животное, стоящее на двух ногах и притворяющееся человеком. У него была рыжая, спутанная шерсть, которая торчала, словно колючки, местами покрывая его тело, кожа же была похожа на старую, дряблую кожу лысого кота.
Вместо носа был единственный клык посередине лица, и когда он открыл рот…
Он раскрылся до самых ушей, словно в широкой улыбке.
"АААААААААААААААААААА!!!" – закричал Мефисто, когда существо с этой безумной улыбкой очень быстро зашагало к нему…
Свишш!
Стрела из бериллового хрусталя пролетела прямо в ухо существа, видимо, его слабое место, насквозь, выйдя с другой стороны.
"Не стоит поддаваться на уловки Красных медведей в следующий раз."
Мефисто прижал руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Это был медведь!? Он совсем не похож на медведя!!!"
"Такое название дали ему простые люди. Большинство ученых Бездны называют их Раурбьорн," – объяснил Вириль, опуская лук и подходя к нему.
"Они любят ходить, как люди, и заманивать сюда людей из Элементального и Механического царств, которые живут рядом с краем Бездны."
"Я-я понимаю… Я так перепугался." – проговорил Мефисто, все еще тяжело дыша на полу.
Вириль подошел к нему и протянул руку.
Мефисто ожидал, что он спросит, все ли в порядке. Но вместо этого он сказал:
"Ты опоздал."
Обновлено: 12.02.2026