Вспышки конфликта, подобные зарницам над горизонтом, были привычным зрелищем. Белладонна против герцога Тэваса, Тэвас против Маэллана – Сермин наблюдал за ними с холодным любопытством, не вмешиваясь, если подобная схватка не сулила ему выгоды.
На этот раз драма разыгрывалась на его глазах, и Сермин был в восторге. Небольшая искра, как он ее назвал, разгоралась в пламя, превращаясь из медленного тления в бурлящий котел. Эта интрига сулила ему нечто большее, чем просто наблюдение за чужой борьбой. Он предвкушал, как один из гаремных членов сойдет с его списка, превращаясь в соперника.
– Друг?! Как он может быть твоим другом после всего, что он сделал с нашей семьей?! – воскликнул Дон.
Сермин фыркнул:
– «Наша» семья? Да, я немного накосячил с вами, голубоглазыми, но это не касается вашего слуг. Я могу дружить с любым из них, если у нас будет взаимное согласие.
Эта циничная отсылка к прошлому еще больше раздражала Дона. (Вот бы этому принцу знать...).
Ронин кивнул Дональду, и тот понял его тихий упрек – спокойствие, не делай глупостей, успокойся.
Дон сделал глубокий вдох и выдохнул:
– Я тоже друг Ронину. Фактически, у нас с ним особая связь, ведь мы живем под одной крышей.
Сермин издал злорадный смешок:
– Ага, и заставляешь его мыть пол и тереть окна. Это не дружба, это рабство.
Ронин поднял бровь. " Этот тупой Мин Ченг уже учится острить. Какое чудо, этот мир действительно его изменил".
Он медленно пил воду, наблюдая за разгорающимся конфликтом, ждущий его кульминации или остывания.
– Кто ты такой, чтобы говорить за него? – огрызнулся Дон. – Ты не знаешь нашей жизни, не знаешь, как мы обращаемся с слугами. Мы считаем их частью семьи, даже Ронин может этим посвидетельствовать.
– Ага. – Ронин только кивнул.
Дон улыбнулся триумфально. – Видите? Так что не можете просто судить нашу связь только потому, что у нас разные сословия.
– Даже у вас бы были подозрения. Почему принц как ты сидит за одним столом с ним?
Сермин сильно сжал ручку стула, костяшки его пальцев побелели. Он так хотел вскочить и...
Он сдерживался, стараясь не поддаваться порыву. Но этот человек действительно бесил его.
Он пытался объяснить спокойно:
– Потому что мы....
– Потому что.... – Дональд перебил его. – Ты – отброс общества, который хочет обмануть слабых и наивных, заставив их поверить в свою доброту. В реальности же ты – вовсе не доброжелатель.
– В реальности ты несёшь беды другим и себе самому! – воскликнул Дон.
Сермин вскочил и схватил Дона за воротник:
– Это перебор!
Представить, что он хочет охотиться на слабых и наивных... Что у него нет добрых намерений.
Когда все эти беды – результат измены! Когда его постоянно предавали и ранило от разных отношений и проблем!
– Вы тоже ничего не знаете о нашей дружбе. Какое право у вас говорить такое? – проговорил он с холодным тоном, смотря Дональду в глаза. – Вы не знаете, через что я прошел в прошлом году, и в году перед этим... Как я потерял всех, кому раньше доверял.
Он прикусил губу, стараясь не зарыдать. Его хват усилился.
Зрители в банкетном зале с любопытством наблюдали за их сценкой. Его репутация снова пошла бы под удар.
Но Сермин не заботился об этом.
Ему было важно защитить свою связь с Ронином.
– Я полагал, что никого уже не будет... Считал, что остался один, в тьме... И вот появился Ронин. – голос Сермина треснул. – Он стал моим единым светом в темноте. Он был там, когда я отчаянно нуждался в ком - то, в кем угодно...
Ронин был застигнут врасплох этим резким поворотом, и на секунду опешил.
Этот настойчивый взгляд Сермина... Эта чистейшая, неподдельная преданность их "дружбе", построенной на лжи...
Он нашел этот взгляд невыносимым и отвел взгляд.
Сермин подумал, что Ронин просто стесняется, и посмеялся, пытаясь успокоится, прежде чем скажет что-то такое, что может опозорить его друга.
– Итак... наверное, у нас у обоих нет права судить. Чья дружба важнее. – Сермин отпустил Дональда и вернулся на свое место. – Решать только Ронину.
– Но знайте. – Он снова устремил взгляд на Дона, который застыл от неожиданности. – Я клянусь, что никаких злых намерений по отношению к нему нет. Я не считаю его слабым или наивным.
– Я считаю его моей опорой, тем, кто до сих пор не дает мне упасть в этот мутный и путаный мир.
И все в этой комнате могли сказать, что он говорил правду.
Дон на момент замолчал, и только шепнул, с некоторой болью в голове:
– Это правда, Ронин?
Ронин посмотрел на принца, чей взгляд испытывал такую надежду, затем вернулся к своему брату:
– Да. Принц Сермин никогда не просил у меня ничего, кроме моей компании... И даже тогда не заставлял меня быть с ним.
Ронин просто мыслил об иронии ситуации: " Фактически, я сам построил все так, чтобы это было возможно".
Дон сделал глубокий вдох и повернулся.
– Я понимаю. И его компания тебе приятнее чем моя?
Он вздохнул: – Лорд Дон, не можешь заставить меня выбирать...
– Ты должен. Мы уже привлекли достаточно внимания, и я уверен, что все ждут твоего ответа. Даже этот принц, я уверен.
Сермин почесал затылок.
– Я не против, если ты хочешь пообедать с ним сейчас... Может, будем чередоваться днями...
– Нет. Это невозможно. – Дон настоял. – Позор, что ты принес на мою семью... Это либо ты, либо я.
Ронин поморщился:
– Юный мастер Дон... Ты споришь из-за такой мелочи, как простое желание пообедать с обычным углекопателем?
– Разве тебе не кажется, что это слишком детско и не подходит для дворянина? И...
– Мне все равно, Ронин. Ты должен выбрать. – Дон сказал грустным тоном: – Я обещаю... я не буду злиться на тебя или не любить тебя за любое решение, которое ты примешь.
– Я тоже. Сиди с кем хочешь, Ронин. Никто из нас не владеет тобой. – Сермин кивнул и выпил воду, чтобы скрыть свою нервозность. ( А что, если он выберет моего хозяина? Тогда я снова останусь один...)
Он услышал мысли Сермина, накладывающиеся на мысли Дона:
( Я все еще хочу, чтобы ты выбрал меня, брат. Пожалуйста... Почему он из всех? Тот самый человек, о котором ты меня предупреждал...)
Ронин ненавидел быть разорванным таким образом. Но он понял, что сам себе сделал это, он сделал то, что нужно было сделать, и это было просто незначительным событием в этой большей игре.
Еще до началад этой сцены он уже сделал свой выбор.
– Прости, юный мастер. Но я должен остаться с Его Высочеством. Он нуждается во мне больше, чем ты.
" И я нуждаюсь в нем больше, чем ты. Мне нужно подобраться к нему ближе, чтобы выполнить свою судьбу злодея, который крадет его Пламя.
Совершенно разрушить его сердце – и в прямом, и в переносном смысле.
Он повернулся к улыбающемуся принцу, который так радовался его выбору: – Спасибо, Ронин...
Он ответил улыбкой, но это была ехидная улыбка. Сермин видел ее как нежную, успокаивающую.
" Это сердце, которое он с такой готовностью носит на рукаве рядом со мной... Я раздавлю его и сжгу в пепел".
Обновлено: 12.02.2026