"Брат! Брат вернулся!" – радостно воскликнула Белладонна, увидев карету. Ей было двенадцать, и до тринадцатилетия, когда она могла пройти испытание Трианнумом, оставался всего год. В глазах Ронина за эти два года она особо не изменилась. Все та же Белладонна, разве что подросла и стала немного сдержаннее. Из плаксы она превратилась в девушку, но восторг при его приездах не угас. Она буквально подпрыгивала от радости в своем укороченном платье и кинулась к нему в объятия.
Ронин увернулся от объятий, но натянул на лице улыбку. "Доброго дня, Донна".
Услышав это вежливое, но отдаленное приветствие, Белладонна затихла. Но, по крайней мере, он вспомнил ее любимую кличку и обратился к ней с уважением, как к настоящей леди.
"Брат, добро пожаловать домой" – кивнула она, остановившись.
Ее волосы были заплетены в косу, как у богини Фрейи, хоть и выглядели не так аккуратно. Коса спадала на одно плечо, а с другой стороны была короткая стрижка боб.
Ронин усмехнулся, глядя на ее прическу, и спросил: "Что отец сказал о твоей новой стрижке? Уверен, он взорвался".
"О, он меня этим еще долго не отпустит" – фыркнула Донна. "Он так возмутился, что чуть не выхватил меч и не стал подстригать и другую сторону, чтобы было равномерно".
Она скрестила руки на груди, оценивающе смотря на брата. "Тебе тоже не нравится, брат?"
"Нет, не совсем. Мне кажется, она тебе идет. Носи волосы и одежду как тебе угодно" – буркнул он, внося багаж в дом.
Белладонна обрадовалась его ответу и снова радостно заулыбалась.
"Как прошел твой второй год, брат? Я слышала, ты уже выступил с презентацией своих исследований, и Научное общество узнало о них".
Ронин кивнул. "М-м. Второй год прошел так себе, ничего особенного".
Белладонна ожидала, что он, по крайней мере, расскажет о своем проекте, потому что это должно было быть его страстью, но брат казался совершенно не заинтересованным в разговоре об этом.
На самом деле, он, казалось, был не заинтересован в разговоре с ней вообще.
Она почувствовала легкую обиду, но отмахнулась от нее. Ее сердце не было хрупким льдом, что волноваться о том, что брат не слишком разговорчив? Он никогда не был болтуном, он просто устал от дороги.
"Ну, я собираюсь присоединиться к тебе в этом году, брат" – объявила она.
Ронин поднял бровь. "Так скоро? Твой Трианнум еще не прошел, разве нет? Тебе всего двенадцать".
"Я уже готова к испытанию. И все равно стану тринадцатилетней в середине учебного года, зачем ждать лишние месяцы?"
"Понятно. А что отец говорит об этом?"
Она пожала плечами. "Сам же сказал, я могу носить что хочу. Я тоже могу делать все, что хочу, зачем мне спрашивать разрешения у старика?"
Ронин понял, в чем дело. "Ага, она все-таки превращается в подростка и взбунтовалась".
"Очень забавно было наблюдать, как он покраснел, как помидор, и жаловался на то, что все его сыновья и дочь – бунтари" – хихикнула она.
"Хм, но его здоровье не такое крепкое, как раньше. Поэтому я стараюсь не дразнить его слишком сильно, иначе можно сжечь ему сердце".
"Сжечь сердце" в Магеции означало сердечный приступ. Пламя могло стать настолько сильным, что начинало обжигать плоть сердца и близлежащих органов.
"Он все еще занимается ежедневными тренировками с Мавретри?" – спросил он.
"Не так часто. По правде говоря, он теперь больше всего времени проводит в саду" – ответила она.
"В саду?"
Ему на мгновение показалось странным, что дворянин увлекся садоводством, но герцог Таэвас был, впрочем, не похож на других аристократов и был намного грубее и суровее.
Кроме того, он смутно помнил, как Маэллэн говорил, что его семья продавала синюю кукурузу.
"Брат... Наши финансы в упадке" – с мрачным выражением сообщила Белладонна.
"Отец уже не так силен, чтобы выполнять свою работу, и он никогда не рассказывал мне, чем именно занимался. Почему он с Мавретри уезжает из города рано утром и возвращается поздно вечером".
"Значит, отец занимается садоводством не просто так, а чтобы снизить расходы, выращивая овощи сам".
Ронин никогда особенно не интересовался этим, но теперь его любопытство усилилось. Чтобы они стали настолько бедными, что герцогу пришлось заняться фермерством...
Он также заметил, что слуг стало значительно меньше. Он насчитал всего пять-семь человек.
"По ночам у меня в комнате текла крыша, которую можно было заделать только ведрами. Потому что нам не хватало денег на ее ремонт" – рассказала Белладонна.
"Не то чтобы я сильно страдала. Я не капризная принцесса, чтобы жаловаться на протечки. Но у отца в комнате было хуже, но он отказался переехать в гостевую комнату".
"Он настаивает на том, чтобы оставаться в этой комнате, той же, которую когда-то делил с матерью..." – на ее лице было смешанное выражение.
Ронин слышал ее мысли: "Он – мерзавец, как большинство мужчин, кроме брата Ронина... но я хвалю его за его верность".
Затем она повернулась к нему и спросила: "Какая была мать? Отец однажды сказал, что если бы мать была жива, дом не пришел бы в такое запустение".
Правда, она никогда не знала, какой была герцогиня Акаса. Грустно об этом думать.
Ронин задумался: "Мать была... умной и талантливой женщиной. Немного упрямой и с резким языком, но все-таки доброй хозяйкой и матерью".
Она усмехнулась. "Хм, я и предполагала. По крайней мере, я тайком мечтала, что она такая. Что она похожа на меня".
"Ты не говорила о ней очень много, брат. Или, может, ты решил, что я не хочу говорить о ней, потому что я стала причиной ее смерти".
Она печально улыбнулась. "Мне неважно, если ты будешь говорить о ней. На самом деле, я бы хотела узнать о ней больше, даже отец или другие об этом не рассказывают".
Ронин покачал головой. "Нет, дело не в этом. Я просто... не удосужился как следует узнать герцогиню Акасу. Пока она была жива".
"Почему? Тебе не нравилась мама?"
Она спрашивала о герцогине Акасе, но в уме Ронина всплыл другой образ.
Не женщина с синей кожей.
Это была женщина с обычной человеческой кожей, которая улыбалась ему и протягивала конфеты.
"Я скоро вернусь, ладно? Просто сиди здесь и ешь конфеты, пока мама не вернется".
Он не мог вспомнить больше ничего. Все было смутным и расплывчатым.
Но чем больше он об этом думал...
Тем сильнее ему казалось, что он очень не любил эту добрую женщину.
Обновлено: 12.02.2026