Глава 18 — Глава 18. Окончание школы

«Крутить гайки на заводе» — это, конечно, была шутка, но она ясно показывала, насколько неразумным был выбор двойного совершенствования. Су Ян опросил всех знакомых выпускников, избравших этот путь. Ответ был один: сожаление. Бесконечное сожаление. На низких рангах преимущество было очевидным — в арсенале появлялась ещё одна боевая техника. Но чем дальше, тем яснее становилось, что достоинство обернулось недостатком. Пытаясь преуспеть в двух направлениях сразу, они в итоге терпели крах в обоих. Сила застывала на месте, развитие прекращалось. А без силы и связей найти достойное место в этом мире — пустая мечта. И всё же Су Ян получил несколько ценных советов. К своему удивлению, он обнаружил, что метод разной скорости, который он опробовал во время своих опытов, был самым распространённым среди практиков двойного совершенствования. Метод сжатия был слишком сложен, он требовал запредельного контроля над энергией, недостижимого для большинства. А вот запуск двух потоков по Небесному Кругу с разной скоростью позволял достичь стабильности. Правда, конкретную разницу приходилось подбирать индивидуально, методом проб и ошибок — она зависела и от самой техники, и от времени прохождения круга. К тому же, с ростом силы разрыв приходилось постоянно корректировать, чтобы потоки не столкнулись и не нанесли Воину увечий. Су Ян тщательно записал и обобщил всё, что узнал, добавив к этому свой собственный опыт управления потоками. На следующий день, после утренней тренировки, он вызвал Чжу Тао к себе в кабинет. Тот вошёл с прежним гордым и непреклонным видом. Встал у стола, выпрямившись, как скала, словно пленённый врагами праведник, не желающий покориться. *«Даже "учителем" меня называть не желает, — подумал Су Ян. — Что ж, впереди ещё много дней. Отношения, как и мастерство, требуют терпения».* Он не стал торопить события и молча протянул ученику свои записи. — Что это? — нахмурился Чжу Тао. Он взял листы, пробежал их глазами и тут же презрительно фыркнул: — Мне это не нужно. Я же сказал, что не собираюсь практиковать технику иглы! Что за упрямец! Неужели он думает, я не знаю, чем он занимается? Упрямый, как дохлая утка! — Возьми. Подготовка избавляет от бед, — ровным тоном произнёс Су Ян. — Вдруг однажды передумаешь. Если решишься, эти записи тебе пригодятся. И тогда не скажешь, что учитель о тебе не заботился. Чжу Тао вскинул голову: — Ладно. Раз уж ты так настаиваешь, я возьму. Но я не люблю быть в долгу! — На его лице по-прежнему было написано высокомерие, но в душе он ликовал. — Каковы твои условия? Он ждал, что Су Ян произнесёт что-то вроде: «Просто усердно тренируйся и не посрами меня». Но учитель вместо этого выдал скороговоркой: — Трёхэтажная вилла с бассейном на крыше, садик перед домом и в гараже кабриолет. — Договорились. Сожгу тебе всё это на поминках, — не моргнув глазом, ответил Чжу Тао. Чёртово взаимопонимание! Отдав записи, Су Ян почувствовал, как камень упал с души. Он не знал, насколько они помогут этому упрямцу. Тот до сих пор не признавался, что практикует «Искусство штопать небеса и вышивать облака», а без его содействия Су Ян был бессилен. Было ясно лишь, что Чжу Тао освоил азы, но на каком он уровне — оставалось загадкой. «Ладно, не будем торопиться». Сегодня после обеда ему нужно было покинуть Академию. Он собирался в Ассоциацию Пути Воина города Дунхай, чтобы подать заявление на подтверждение ранга. Раз уж он прорвался на восьмой уровень, первым делом нужно было добиться повышения жалования! Если поторопиться, то, возможно, прибавку начислят уже в этом месяце. Подготовив документы, Су Ян направился в кабинет главы Лю за разрешением на отлучку. — В Ассоциацию после обеда? — Лю Чжэнь взял заявление и удивлённо поднял бровь. — Су Ян, неужели прорыв? — Да, по счастливой случайности, — улыбнулся Су Ян. — Только-только вошёл на ступень Духа Воина. Хочу подтвердить ранг. Услышав это, Лю Чжэнь просиял. Прекрасные новости! Он как раз ломал голову над проблемой Эликсира Закалки. Все знали, что Су Ян много лет топтался на пике девятого ранга и, конечно же, рассчитывал на эликсир для прорыва. А теперь, раз он справился сам, вопрос отпадал! — Су Ян, я уже наслышан о твоих успехах с пятым классом. Я не ошибся в тебе! Су Ян слегка опешил. *«Постойте, разве не я сам вызвался стать этим козлом отпущения?»* — Да, проницательность главы всегда была безупречна, — смиренно ответил он. — Я высоко ценю твои профессиональные качества и верю в твой безграничный потенциал. Ты — восходящая звезда нашего дела. Что-то здесь не так. Су Ян слишком хорошо знал главу Лю. Если тот начинал с таких неуместных похвал, жди подвоха. — Глава преувеличивает. Будьте уверены, я приложу все силы, чтобы оправдать ваши ожидания! — с серьёзным лицом заявил Су Ян. — И я твёрдо намерен получить Эликсир Закалки! На лице Лю Чжэня застыла вымученная улыбка. — Что ж, похвально, что у тебя есть такая уверенность. Верю, ты справишься. — Да, глава. Могу я получить разрешение? — Конечно, конечно, сейчас подпишу. Выйдя из кабинета с подписанным заявлением, Су Ян усмехнулся. Мы ведь не первый день знакомы. Два с половиной года вместе работаем. Неужели он думает, я не знаю его уловок? Су Ян понимал, что эликсир — это всего лишь «нарисованный пирог», пустое обещание, которое вряд ли будет выполнено. Да и теперь, после расширения меридианов и обретения энергии Хаоса, его скорость совершенствования превзойдёт все мыслимые пределы. Никакие вспомогательные средства ему больше не нужны. Но отказываться от обещанного он не собирался. Не нужно — это одно, но ведь его можно продать! А даже если эликсир ему так и не дадут, это станет отличным предлогом, чтобы вытребовать у главы другие блага. Лю Чжэнь обязательно постарается что-то для него сделать. *«Правда, — со злорадством подумал Су Ян, — со своим мраморным столом в кабинете ему точно придётся попрощаться».* Он вернулся в класс. Увидев его, ученики, как обычно, сделали вид, что его не существует. — После обеда меня не будет, я ухожу из Академии. Тренируйтесь сами. Все вопросы — по моему возвращению. Он уже собрался уходить, но не успел сделать и шага. В одно мгновение весь пятый класс окружил его, заблокировав выход. Дыхание у всех было прерывистым, глаза горели, и смотрели они на него так, будто готовы были съесть заживо. Су Ян отшатнулся. — Чт-что такое? — Ты уходишь из Академии?! — вырвалось у кого-то. Он инстинктивно кивнул. — Д-да. А что? Чжу Тао шагнул вперёд и серьёзно произнёс: — Учитель Су, окажи мне услугу. Возьми меня с собой. Обещаю, никаких проблем. — Учитель Су, я раньше слишком громко разговаривала, не держите на меня зла! Я вам поклонюсь, только возьмите меня с собой! Девушка с шипастой палицей топнула ногой. — Я тебе свою палицу подарю, только выведи меня отсюда на один день!