Глава 16 — Глава 16. Похороны

Через несколько дней. Состоялся официальный банкет в честь принятия в ученики. Чэнь Шэн сидел во главе стола и смотрел, как мальчик подносит ему чай. Он вспомнил, как сам когда-то был на его месте. «Двадцать три года назад, здесь же, в это же время, все было так же, как и тогда». Цинь Юань поднял чашку над головой, его голос был ровным: — Учитель, пожалуйста, отведайте чаю. Когда Чэнь Шэн взял чашку, его пальцы коснулись дрожащего запястья мальчика. Он мысленно улыбнулся: все-таки еще ребенок. Теплый чай скользнул по горлу. Чэнь Шэн поставил чашку и, повернувшись, указал на свою жену: — Это твоя наставница. Затем он указал на старика, сидевшего слева от него. — А это твой дедушка-наставник. Цинь Юань почтительно поклонился, и звук его лба, ударившегося о каменный пол, был отчетливо слышен: — Приветствую наставницу, приветствую дедушку-наставника. Хуан Ванъю поспешно подняла его, в ее глазах появилось тепло: — Вставай, теперь мы одна семья. Хуан Юэян, поглаживая козлиную бородку, оглядел ясные черты лица мальчика, обменялся взглядом с Чэнь Шэном и кивнул. В этот момент. Из-под навеса донеслись легкие шаги и громкий смех: — Папа, мама, я наконец-то вернулась! Все подняли глаза. К ним быстрыми шагами шла девушка с воинственным видом, с длинным мечом за спиной. В ее волосах запуталось несколько листьев. Это была дочь Чэнь Шэна, Тан Сичэнь. Прошло четыре года. Она без проблем достигла средней стадии Очищения Ци и теперь была на пятом уровне, догнав свою мать. Специально купленный Чэнь Шэном меч высшего класса и соответствующая техника позволили ей стремительно развить свое искусство фехтования. Хуан Ванъю притворно упрекнула: — Опять где-то гуляла? Тан Сичэнь хихикнула: «На тренировочной площадке мечом махала. Ладно, дайте-ка я посмотрю на младшего брата Цинь Юаня». Сказав это. Тан Сичэнь оглядела зал, ее взгляд тут же привлек Цинь Юань. Она подошла к нему и с интересом оглядела с ног до головы: — Ты совсем не такой, как раньше. В последний раз они виделись несколько лет назад, когда Цинь Юань был еще ребенком, а теперь он уже был подростком. Цинь Юань, смутившись, опустил глаза. Но Тан Сичэнь, не обращая на это внимания, с сияющей улыбкой похлопала его по плечу: — Выглядишь серьезным, только ростом маловат. Ешь побольше мяса, тренируйся со мной почаще — и вырастешь, и окрепнешь. Тан Сичэнь была слишком прямолинейна. Всегда сдержанный юноша покраснел и, запинаясь, ответил: — Понял, старшая сестра! Тан Сичэнь громко рассмеялась и без обиняков сказала: — Мы же одна семья, не стесняйся. Хуан Ванъю бросила на нее косой взгляд и, встав на защиту юноши, произнесла: — Невоспитанная, не смей обижать младшего брата. Он на пять лет тебя младше, а ты в его возрасте была еще ниже. Тан Сичэнь хитро улыбнулась: — А вот этого я не помню. Она посмотрела на Цинь Юаня и громко рассмеялась: «Младший брат, теперь я твоя старшая сестра». Она сняла с плеча меч и положила его на стол. Ножны с глухим стуком ударились о дерево. — Если тебя кто-нибудь обидит, просто назови мое имя — Тан Сичэнь! Цинь Юань поднял голову и встретился с ее сияющей улыбкой. Он поспешно опустил взгляд: — Спасибо, старшая сестра. ... Время шло. Чэнь Шэн начал обучать Цинь Юаня фармакологии и обработке трав. И к своему удивлению обнаружил, что ученик был очень сообразительным. Все, чему он его учил, Цинь Юань быстро усваивал, схватывая на лету. К тому же Цинь Юань был очень усерден, прямо как он сам в свое время. Чэнь Шэн с еще большим энтузиазмом взялся за его обучение и стал уделять ему еще больше внимания. Как говорится, повторение — мать учения. В процессе обучения он и сам систематизировал свои знания. Прошло два месяца. В аптекарской Чэнь Шэн проверил вчерашние уроки ученика и с довольной улыбкой сказал: — Неплохо! Неплохо! Видно, что ты действительно все усвоил. Сказав это, он приступил к сегодняшнему уроку. ... Вскоре урок закончился. Цинь Юань почтительно поклонился: — Учитель, я пойду обрабатывать травы. Чэнь Шэн махнул рукой: «Иди». Он наблюдал, как ученик снует между стеллажами. Чэнь Шэн с досадой покачал головой. У него был свой тайный замысел, о котором он рассказал жене и тестю. Он хотел, по примеру своих отношений с Хуан Ванъю, свести Цинь Юаня со своей дочерью. Но пока что прогресса не было. Один был поглощен изучением алхимии, другая — фехтованием и совершенствованием. Между ними не пробежало ни искры. Чэнь Шэн перестал об этом думать: — Ладно, у детей своя судьба. Через месяц, в поместье Цинь. Цинь Юань стоял на коленях и смотрел на своего деда, лежащего в постели. Его глаза были полны слез. С тех пор как Цинь Юань стал учеником... Цинь Дацзян словно лишился последней опоры, и его здоровье стало ухудшаться на глазах. Сейчас он лежал в постели, и его иссохшее лицо вдруг порозовело — это был последний проблеск жизни. Он крепко сжал руку Чэнь Шэна и произнес свои предсмертные слова: — Сяо Юнь, в сумке для хранения рядом — все мои сбережения. Юань-эра я доверяю тебе. Чэнь Шэн поспешно заверил его: «Дядя, не волнуйтесь, я буду заботиться о Юань-эре как о родном сыне». Услышав это, на лице Цинь Дацзяна появилось облегчение. Он подозвал к себе Цинь Юаня и с любовью посмотрел на него, наставляя быть послушным и усердно учиться. Глаза Цинь Юаня покраснели, он серьезно кивнул: — Я обязательно буду послушным и буду усердно учиться алхимии. — Дедушка... я не хочу, чтобы ты уходил. При этих словах юноша не смог сдержать рыданий. Цинь Дацзян взял его за руку: — Глупый мальчик, все мы когда-нибудь умрем. Я отправляюсь к твоей бабушке и отцу. — Береги себя, не будь задирой, и поскорее продолжи род. Сказав это, он, казалось, обрел покой, медленно закрыл глаза и больше не дышал. В этот момент Цинь Юань больше не мог сдерживаться и зарыдал в голос. Чэнь Шэн смотрел на него и вздыхал. Через некоторое время. Когда Цинь Юань немного успокоился, Чэнь Шэн похлопал его по плечу и вложил ему в руки сумку для хранения, лежавшую на столе. ... Через два дня, под руководством Чэнь Шэна, похороны Цинь Дацзяна прошли без сучка и задоринки. Друзья Цинь Дацзяна один за другим приходили проститься. Чэнь Шэн принимал гостей, держа Цинь Юаня рядом с собой, чтобы они познакомились и сохранили дружбу старшего поколения. К вечеру гостей стало меньше. В траурном зале Цинь Юань с отсутствующим взглядом стоял на коленях перед гробом. Пришедшая с Чэнь Шэном Хуан Ванъю тут же проявила материнскую заботу, но Чэнь Шэн остановил ее. — Пусть он проведет с дядей последнюю ночь. Хуан Ванъю кивнула. В алхимической мастерской, во дворе, Тан Сичэнь играла с братом. Днем она уже была в траурном зале. Увидев вернувшихся родителей, она удивилась: — А где младший брат? Он не вернулся с вами? Чэнь Шэн покачал головой: — Этот мальчик с детства жил с дедом, ему трудно смириться. Он все еще стоит на коленях в траурном зале. Услышав это, Тан Сичэнь вспомнила отсутствующий взгляд младшего брата и почувствовала к нему еще большую жалость. — Тогда я пойду к нему. Хуан Ванъю остановила ее: — Не спеши. Он целый день ничего не ел и не пил. Я велела на кухне приготовить мясную кашу, отнеси ему. Тан Сичэнь кивнула. ... Поместье Цинь, траурный зал. Холодный ветер проникал сквозь щели в старых дверях, издавая скорбный вой. Цинь Юань смотрел на лицо деда. Дневная сдержанность рухнула, он уткнулся лицом в пол, и слезы неудержимо текли из его глаз, а из груди вырывались тихие стоны. В этот момент. — Младший брат? Раздался чистый, звонкий, как у девушки, голос. Цинь Юань медленно повернулся на звук. Он увидел энергичную девушку, которая, держа в руках глиняный горшок, быстрыми шагами приближалась к нему. Из горшка с мясной кашей доносилось бульканье и валил пар. Тан Сичэнь достала из своей сумки для хранения чашку и ложку, налила каши и протянула юноше. — Я слышала, ты целый день ничего не ел. Поешь, а то и вправду не вырастешь. Цинь Юань поднял голову и увидел, как на него смотрят ясные, как у феникса, глаза старшей сестры, полные заботы. В его сердце потеплело, он машинально взял чашку и ложку и только тогда понял, что его руки онемели. Увидев это, девушка хихикнула: — Вот видишь, что бывает, когда не ешь. Направь свою магическую силу, чтобы восстановиться, а я тебя покормлю. Она зачерпнула ложку каши, подула на нее и поднесла к его губам. — Открывай рот. Цинь Юань покраснел, послушно открыл рот и съел кашу. Он поднял глаза на сияющее улыбкой лицо девушки, и в его сердце зародилось особое чувство. Сянься Шопинг Перерождение Кракеном Двойные Зрачки