Цзи Хаоюань с улыбкой кивнул.
— Неплохо. Можно сказать, кое-какие плоды всё же были.
С этими словами Цзи Хаоюань в общих чертах рассказал Цзи Бочану о том, что произошло на торговой встрече.
Однако он не упомянул о том, что улучшил «Истинное искусство Таинственного Огня».
В конце концов, одно-два улучшения техник ещё можно было объяснить.
Но если даже такой высший метод Золотого Ядра, как «Истинное искусство Таинственного Огня», можно было с лёгкостью восполнить и изменить, это уже выглядело бы слишком преувеличенно.
И дело было не в том, что Цзи Хаоюань не доверял Цзи Бочану. Просто некоторые вещи вовсе не становятся лучше от того, что о них знает больше людей.
Тут Цзи Хаоюань сменил тему и поздравил Цзи Бочана:
— Кстати, я ещё не успел поздравить старейшину.
— За неполные три года старейшина поднялся до средней ступени Основания. Это и правда радостное событие, достойное поздравлений.
Когда Цзи Хаоюань заговорил об этом, на лице Цзи Бочана тоже невольно появилось немного радости.
Он кивнул.
— Если уж говорить об этом, то здесь мне ещё нужно благодарить тебя, Хаоюань.
— Если бы не данная тобой техника, этому старику было бы почти невозможно совершить прорыв за такое короткое время.
С этими словами они начали беседовать о делах практики.
И этот разговор продолжался полдня.
Когда небо начало темнеть, глава рода Цзи Юньфань, получивший известие о том, что оба вышли из затворничества, сразу пришёл к ним.
— Старейшина, пятый дядя.
Цзи Юньфань тут же приветствовал их.
Цзи Бочан с улыбкой махнул рукой.
— Юньфань, не нужно лишних церемоний.
— Кстати, ты пришёл к нам на этот раз по какому-то делу?
Он знал: Цзи Юньфань был главой рода Цзи и без особых причин обычно не приходил на заднюю гору.
Услышав вопрос Цзи Бочана, Цзи Юньфань сразу стал серьёзным.
Он сказал:
— Докладываю старейшине и пятому дяде: несколько месяцев назад наши люди в районе Северной долины обнаружили жилу облачного железа.
— Что?
Внезапно услышав слова Цзи Юньфаня, Цзи Хаоюань и Цзи Бочан внутренне слегка удивились.
Очевидно, они оба прекрасно понимали, что именно означала жила облачного железа, о которой говорил Цзи Юньфань.
Облачное железо было обычным материалом для изготовления артефактов.
По логике, Цзи Хаоюань и Цзи Бочан, как практики Основания, не должны были удивляться подобной вещи.
Но проблема заключалась в том, что за их спинами стоял большой род.
Для них самих облачное железо, возможно, не имело большой пользы, но для рода Цзи оно, без сомнения, обладало немалой ценностью.
Самое важное: в любой жиле облачного железа могло появиться вещество под названием облачный кристалл.
А эта вещь уже вовсе не была сравнима с простым облачным железом.
Это был настоящий драгоценный материал второго ранга, ключевой для создания духовных артефактов и некоторых массивов.
Пусть в одной жиле облачного железа облачных кристаллов обычно добывалось немного, их ценность всё равно нельзя было игнорировать.
Подумав об этом, Цзи Бочан сразу спросил Цзи Юньфаня:
— Юньфань, как там сейчас обстоят дела?
— Людей поставили охранять? Соответствующие массивы развернули?
Цзи Бочан прекрасно понимал: Северная долина, которую только что упомянул Цзи Юньфань, находилась между уездом Наньнин и уездом Даньян.
Она не относилась ни к территории уезда Наньнин, ни к территории уезда Даньян.
Можно сказать, это была переходная зона между двумя уездами.
В таких обстоятельствах, если там что-то обнаружили, им нужно было действовать как можно раньше.
Как только это заметят другие, неизбежно возникнет множество неприятностей.
Однако после вопроса Цзи Бочана прежде спокойное лицо Цзи Юньфаня сразу слегка помрачнело.
Цзи Хаоюань и Цзи Бочан были людьми наблюдательными.
Стоило им увидеть реакцию Цзи Юньфаня, как сердца их без причины чуть опустились, и они инстинктивно почувствовали что-то дурное.
Так и оказалось.
Цзи Юньфань сказал:
— Докладываю старейшине и пятому дяде: как только мы обнаружили жилу облачного железа, то уже отправили туда больше людей для охраны.
— В то же время мы поручили третьему старейшине отвести людей и развернуть соответствующие массивы.
— Но, к сожалению, мы всё равно опоздали на шаг.
Дойдя до этого места, Цзи Юньфань невольно слегка глубоко вдохнул и только потом продолжил:
— Люди рода Хань из уезда Даньян тоже обнаружили эту жилу облачного железа.
— Из-за этого между нашими двумя родами произошли столкновения.
— Сейчас у обеих сторон уже есть раненые и погибшие.
— Род Хань из уезда Даньян?
Услышав это имя, глаза Цзи Хаоюаня и Цзи Бочана застыли.
Несомненно, раз род Хань мог соперничать с родом Цзи за жилу облачного железа, он явно не был обычной семьёй. Как и род Цзи, он был старым родом стадии Основания с довольно долгой историей и основой.
И даже, насколько знали Цзи Хаоюань и Цзи Бочан, совокупная сила и основа рода Хань из уезда Даньян превосходили род Цзи на один уровень.
В их семье, кажется, было трое практиков Основания.
Даже по сравнению с родом Чжан из уезда Наньнин они ничуть не уступали.
Когда такой род положил глаз на жилу облачного железа, невозможно было рассчитывать, что он просто уступит её им.
Подумав об этом, Цзи Хаоюань спросил:
— Какова сейчас конкретная ситуация?
— С их стороны уже вмешались люди уровня Основания?
Это был вопрос, которому стоило уделить особое внимание.
Если противник уже сейчас отправил практика Основания показаться на месте, пусть даже тот не вступил в дело сразу, этого было достаточно, чтобы понять: род Хань твёрдо намерен заполучить жилу облачного железа.
Но если пока ни один практик уровня Основания не появился, это означало, что обе стороны всё ещё находятся на этапе взаимной разведки и взаимных уступок.
С определённой точки зрения у них всё ещё оставалась возможность сесть и спокойно обсудить дело.
Ведь между практиками даже борьба за ресурсы должна учитывать цену и отдачу.
Если цена действительно слишком велика, выгода не настолько значительна, а потери могут оказаться чрезмерными, тогда, естественно, приходится тщательно всё обдумывать, взвешивая приобретения и потери.
Если только одна сторона не способна полностью подавить другую.
В противном случае обычно никто не станет с самого начала доводить дело до полного разрыва.
Похоже, Цзи Юньфань тоже учитывал это, поэтому не стал насильно стучаться в их закрытые двери, пока оба находились в затворничестве.
— Докладываю пятому дяде и старейшине.
Цзи Юньфань слегка подобрал слова и только потом ответил:
— На данный момент наш род Цзи и род Хань пока ещё находятся в положении взаимной разведки и взаимного сдерживания.
— Практики Основания противной стороны пока ещё не…
Однако он не успел договорить, как из далёкого неба внезапно прилетело сообщение.
Сообщение опустилось в руки Цзи Юньфаня.
Цзи Юньфань лишь бросил на него взгляд, и лицо его мгновенно стало крайне неприглядным, а зрачки неудержимо несколько раз сузились.
— Хм? Произошло что-то неожиданное?
Цзи Хаоюань и Цзи Бочан, очевидно, тоже что-то заметили, и в их выражениях появилась тень серьёзности.
Обновлено: 28.06.2026