За века залы Утёса Кастерли повидали многое.
Завоевателей и королей. Предательства и триумфы. Пышные пиры и безмолвные похороны.
Но никогда — никогда они не видели ничего подобного.
Тайвин Ланнистер сидел за большим столом в своём кабинете, сложив руки домиком, с холодным, расчетливым взглядом. Свечи бросали блики на полированное золото его колец, а за арочными окнами волны, как и всегда, глубоко и вечно бились о подножие Утёса.
И всё же —
В дальнем углу покоев лев гонялся за собственным хвостом.
Другой, развалившись у очага, чистил шерсть, будто так ему и положено.
Третий лениво потягивался на кушетке, разминая бархат огромными лапами.
Семерые милостивые.
Сначала он принял это как должное.
Львы пришли к Джейме, к Серсее и даже к Тириону — по одному на каждого, словно сами боги отметили его род своей милостью. В те первые дни Тайвин позволил себе лишь усмешку, глядя, как звери двигаются с царственным величием, подобающим Дому Ланнистеров. Это было терпимо.
Но потом —
Потом своих львов нашли дети Кевана.
А потом и остальные младшие Ланнистеры.
И затем — Джой Хилл.
Этому он до сих пор не мог найти объяснения.
Девушка проснулась однажды утром, а у изножья ее кровати сидит лев.
На Утёсе Кастерли.
Где не водилось львов.
Где их никогда не было.
И всё же — он был здесь.
Словно он просто материализовался из воздуха, свернувшись в ее покоях с самодовольным видом существа, которое знает свое место.
Даже сейчас издалека доносился смех Джой; ее лев чинно следовал за ней по пятам, пока она выгуливала его по залам.
Тайвин медленно выдохнул, прижимая пальцы к вискам.
Напротив него Кеван Ланнистер откашлялся, ерзая в кресле.
─ Это... ─ Он запнулся, осторожно подбирая слова. ─ Беспрецедентно.
Джемма Ланнистер фыркнула, покручивая в руке бокал с вином. ─ Это абсурд.
─ Благословение, ─ предложил Кеван, как всегда преданный.
─ Головная боль, ─ сухо поправил Тайвин.
За стенами кабинета раздался отдаленный визг, за которым последовал безошибочный рык льва, утверждающего свое превосходство.
Ещё один вздох.
─ Могло быть и хуже, ─ заметил Кеван.
Тайвин изогнул бровь. ─ Хуже?
─ По крайней мере, это львы, ─ рассудительно сказал брат, махнув рукой на ленивых золотистых зверей, развалившихся в покоях. ─ Представь, если бы мы были Домом Беттли.
Ещё один отдаленный крик разнесся по замку, вероятно, от несчастного, который только что столкнулся со львом Джой.
Джемма отпила вина. ─ Или Домом Хедерспун, ─ задумчиво произнесла она.
Тайвин счел ниже своего достоинства отвечать на это.
Внезапный шум из зала привлек его внимание — топот сапог, скрежет мчащихся мимо закованных в доспехи людей.
Он знал этот звук.
Гонец.
И точно: двери распахнулись.
Один из его рыцарей низко поклонился, задыхаясь от напряжения.
─ Мой лорд, ─ выдохнул он. ─ Мы получили ворона из Близнецов.
Тайвин не шелохнулся.
Рыцарь замялся.
─ ...Это касается войны за пошлины.
Джемма фыркнула в кубок.
Кеван вздохнул.
Тайвин закрыл глаза; его терпение истончалось, становясь тоньше ланнистерского золота.
─ Дай угадаю, ─ протянул он.
Рыцарь запнулся, тяжело сглотнув.
─ ...Дети Джеммы потеряли свои мосты.
Тайвин открыл глаза.
Кеван потер лоб. ─ Все?
Рыцарь мрачно кивнул.
Джемма сделала медленный, нарочитый глоток вина. ─ Я же говорила, что они не годятся для этого.
Тайвин Ланнистер, лорд Утёса Кастерли, Хранитель Запада, сидел неподвижно, как камень, его лицо ничего не выражало.
А затем —
Один, усталый выдох.
Тайвин Ланнистер потратил целую жизнь на то, чтобы его земли оставались в порядке, его вассалы были послушны, а его наследие — неприкосновенно.
Но это — это было невыносимо.
Львы, по крайней мере, были управляемы.
Да, было оскорбительно, что младшие Ланнистеры теперь расхаживали со своими собственными золотыми зверями, словно они были ему ровней.
Да, раздражало, что Джой Хилл выгуливает своего льва по залам, как дитя с новой игрушкой.
Но это не было угрозой.
Как и псы Клиганов, сколь бы чудовищным ни стал зверь Грегора. Когти льва с лихвой превосходили клыки простой собаки.
Как и барсуки Дома Лидденов, снующие твари, не имеющие большого значения.
Как и вепри Крейкхолла, грязные создания, которых разделают, как любую другую свинью.
Скорпионы Дома Лорхов? Несущественно.
Павлин Дома Серреттов? Смехотворно.
Красный вол Дома Престеров? Прекрасный образец, да — но красота не выигрывает войн.
Единственным, кто вызывал истинное беспокойство, был Дом Миаттов.
Их древокот был хитер, а их земли изобиловали лесами, что делало поле битвы неблагоприятным.
Но победу одержит количество.
Однако полномасштабная драка зверей на его землях была ниже его достоинства.
Тайвин не позволит своим знаменосцам решать споры, меряясь животными, как дикари с Летних Островов.
Если кто-то из его вассалов осмелится испытать его терпение мелкими распрями между своими новообретенными тварями, они скоро поймут, что Тайвину Ланнистеру никогда не требовался лев за спиной, чтобы требовать послушания.
Но даже так — даже так —
Был один дом, который его тревожил.
Не из-за животных.
Не из-за знамен.
Не из-за чего-либо, что можно легко назвать.
Дому Марбрандов досталось дерево, которое горело без конца, жуткое диво — и не более.
Дом Бейнфортов, однако —
Дом Бейнфортов был проклят.
Говорили, что эта тварь впервые появилась у их ворот в Сумраке, стоя в тишине.
Человек — или нечто, похожее на человека.
В капюшоне. Закутанный в черное.
Никто не видел его лица.
Никто не слышал, как он говорит.
И всё же он ждал.
И когда ворота открылись, оно шагнуло внутрь.
Теперь оно следовало за ними, всегда за ними, его присутствие было шепотом ветра, длинной тенью на камне.
Ни один клинок не мог его поразить.
Ни одно слово не могло изгнать.
Никакие молитвы не могли его отменить.
Его звали _Неведомый_.
Тайвин не верил в призраков.
Он не верил в проклятия, или духов, или в то, что \*\*Семерые вмешиваются в дела смертных.\*\*
И всё же —
Сидя в своем кабинете, барабаня пальцами по полированному дереву стола, слушая отдаленные звуки бродящих по залам львов, смех Джой Хилл, чей зверь гарцевал по коридорам, словно капризный принц —
Он обнаружил, что Дом Бейнфортов задерживался в его мыслях дольше, чем ему хотелось бы.
Пришло время положить конец этому безумию и вернуть контроль в свои твердые руки.
Он повернулся сначала к Кеван.
─ Древокот Дома Миаттов — сколько их?
Кеван, его вечно преданная тень, не колебался. ─ Производящая пара, мой лорд. Их число может увеличиться.
Пальцы Тайвина постукивали по столу, его золотой перстень-печатка сверкал в свете свечей.
─ Кампания в лесу обойдется дорого, ─ отчеканил он. ─ Мы предложим Миаттам монету за их зверей — за детенышей, если они будут размножаться. Если откажутся, мы выпустим львов в их леса, и пусть природа решит, кто победит.
Кеван кивнул. Одна проблема решена.
─ Дерево Дома Марбрандов? ─ продолжил Тайвин.
─ Зрелище, ─ признал Кеван. ─ Не более того.
─ Тогда пусть они сжигают свою маленькую икону и называют это благословением богов, ─ сказал Тайвин. ─ Нас это не касается.
Ещё один вопрос улажен.
Затем он повернулся к Джемме.
Его сестра была необычно тихой.
Возможно, потому что знала, что́ грядет.
─ Твои сыновья. ─ Его голос был стальным. ─ Они бросили свои мосты.
Джемма вздохнула. ─ Тайвин...
─ Они вернутся.
Джемма ощетинилась, но даже она знала, что спорить не стоит.
─ Золото Фреев уже циркулирует по Речным Землям, ─ добавил Кеван. ─ Они используют нашу же монету для укрепления своих позиций.
Челюсть Тайвина напряглась.
─ Тогда мы используем их жадность против них.
Его голос был тихим, резким, непреклонным.
─ Джемма, напиши своим сыновьям. Предложи Фреям займ. Пообещай им монету в обмен на выгодные переправы. Не какие-нибудь там жалкие доски на дальних берегах, а один из основных мостов.
Джемма колебалась. ─ ...Они не продадут, не напрямую.
Глаза Тайвина блеснули. ─ Тогда мы дадим им взаймы. Фреи всегда в долгах. Весь фокус в том, чтобы они были должны нам, когда это будет важнее всего.
Джемма выдохнула, но уступила.
Ещё один пожар потушен.
Но оставались Бейнфорты.
Тень в глубине его сознания.
Он повернулся к Стаффорду Ланнистеру, который нарочито избегал его взгляда.
─ Дом Бейнфортов, ─ сказал Тайвин.
Стаффорд заёрзал.
─ ...Да, мой лорд?
Голос Тайвина был тихим.
Слишком тихим.
─ За ними охотятся призраки.
Стаффорд откашлялся. ─ Я бы не сказал...
─ За ними охотятся призраки.
Тишина.
Кеван нахмурился. ─ ...Что ты прикажешь нам делать?
Тайвин обдумал.
Затем:
─ Пошлите воронов.
Кеван приподнял бровь. ─ Кому?
─ Всем.
Пауза.
─ ...Мой лорд?
─ Если Бейнфорты настаивают на том, чтобы выгуливать в своих залах какого-то закутанного призрака, пусть делают это в присутствии других, ─ холодно сказал Тайвин. ─ Созовите собрание. Пир. Пригласите лордов. Пригласите их соседей.
Он откинулся в кресле, сложив перед собой руки домиком.
─ Если Неведомый явился в Дом Бейнфортов, посмотрим, осмелится ли он пировать с живыми.
Кеван и Стаффорд обменялись взглядами.
Джемма промолчала, хотя ее пальцы сжались на юбке.
Тайвина это не волновало.
Бейнфорты докажут свою верность и избавятся от своего «проклятия».
Так или иначе.
Обновлено: 23.01.2026