**Глава 19. Неудержимое наступление**
В небе, подобно стае хищных птиц, пронеслись десятки самолётов. Из их развёрстых люков посыпались термобарические бомбы, превращая раскинувшийся внизу лес в бушующий океан первобытного огня.
Второй лагерь оказался под массированным ударом восьмисоттысячной армии Намсен. Оборону здесь держали всего восемь тысяч солдат, и, в отличие от первой базы, обладавшей избыточной огневой мощью, защитники Второго лагеря испытывали колоссальное давление.
Чтобы хоть немного облегчить их участь, Кавакадзэ без устали приказывала сбрасывать термобарические снаряды на леса вокруг лагеря. Она создавала кольцо из огненных стен, надеясь, что яростное пламя станет непреодолимой преградой для сухопутных сил врага.
Однако ни Кавакадзэ, ни солдаты-люди не ожидали того, что произошло дальше: армия Намсен пошла на прорыв сквозь стену огня! Те, кто шел в первых рядах, падали в пламя, используя собственную слизь и влагу тел, чтобы притушить ярость пожара. Ценой своих жизней они буквально вытаптывали дорогу в огне для идущих следом собратьев.
Стоило огненному заслону начать гаснуть, как Кавакадзэ вновь посылала транспортники, чтобы те сбросили новую порцию бомб и восстановили преграду, но Намсен, ведомые фанатичным безразличием к смерти, продолжали штурм.
Вскоре запас термобарических бомб на дежурных транспортниках иссяк, и им пришлось вернуться в Первый лагерь для дозаправки. Огненная стена вокруг Второго лагеря была окончательно прорвана — Намсен проложили путь по трупам своих сородичей.
Из-за пелены дыма и искажений воздуха от жара солдаты на оборонительных рубежах не могли вести прицельный огонь по врагу, пока тот находился внутри пламени. Им оставалось лишь ждать, когда захватчики вырвутся из огненного плена, чтобы встретить их свинцовым шквалом.
Когда плоть Намсен горит, в воздух выбрасываются продукты распада, создающие невыносимое зловоние. Даже тщательно приготовленный суп из этих существ обладал тошнотворным привкусом, но запах их тканей, просто обугленных пламенем, по силе воздействия не уступал химическому оружию массового поражения.
Голографические панели на шлемах пехотинцев не имели функции фильтрации воздуха. Смрад, гонимый ветром, проникал прямиком в ноздри бойцов. Слабых духом выворачивало наизнанку, сильные — просто теряли сознание от резкого спазма.
В мгновение ока солдаты на передовой лишились способности вести бой.
Кавакадзэ мгновенно осознала свою тактическую ошибку. Она прекратила сброс бомб и, получив от Сигмы полный доступ к управлению силовыми экзоскелетами, взяла командование на себя.
Она отдала приказ отступить ко второй линии обороны, подальше от удушающей вони первой траншеи, чтобы люди банально не задохнулись. А затем Кавакадзэ, управляя восемью тысячами силовых экзоскелетов одновременно, начала бойню.
Да, это была именно бойня. Каждые десять стальных пуль неизменно обрывали жизнь одного Намсен. Точность была абсолютной. Несмотря на то, что плотность огня здесь была ниже, чем в Первом лагере, сражение за Второй лагерь закончилось гораздо быстрее.
Из восьмисоттысячной армии Намсен лишь жалкие пятьдесят тысяч сумели отступить в чащу леса. Остальные остались лежать бездыханными грудами перед оборонительными рубежами.
Оборона Первого лагеря завершилась к полудню следующего дня. Горы трупов Намсен выросли почти вровень с защитными стенами — точный подсчёт был просто невозможен. Из миллионного войска захватчиков, штурмовавшего базу, в живых осталось вряд ли больше ста тысяч.
Что касается плавучих островов Намсен в океане, то, совершив несколько неудачных попыток высадки десанта и осознав их тщетность, они просто погрузились в пучину и исчезли.
Масштабное наступление Намсен, последовавшее за их отказом от мирного договора, было с лёгкостью отражено Кавакадзэ. Со стороны людей не было ни одной потери — если не считать психологического и физиологического шока, который испытали защитники Второго лагеря.
— **[Атака Намсен прекращена. Цели обороны достигнуты]**, — бесстрастно доложила Кавакадзэ.
Сигма, стоявший у консоли управления, лишь промолчал, погружённый в свои мысли. Моника же внимательно наблюдала за происходящим со стороны.
После битвы пришло время очистить поле боя. Сжигать трупы Намсен на открытом воздухе было нельзя из-за чудовищного смрада, но и оставлять их гнить было опасно — это грозило эпидемиями.
В итоге колонисты возвели за пределами лагеря специальные печи для централизованной кремации. Воздух из них проходил через систему фильтрации, прежде чем попасть в атмосферу. Когда с очисткой было покончено, земля вокруг лагерей осталась залитой синей кровью Намсен.
Поначалу Сигма не придавал этому значения, но вскоре солдаты начали жаловаться на приступы дурноты при виде синего цвета. Тогда Сигма поручил Монике использовать сельскохозяйственную технику, чтобы перепахать землю. Машинам пришлось вскрыть слой почвы глубиной в пять сантиметров, прежде чем показалась нормальная, чистая земля.
Однако во время уборки тел один из солдат случайно оцарапал кожу об острый крюк на щупальце трупа. Рана была пустяковой, выступило лишь несколько капель крови. Боец не обратил на это внимания: вернувшись в лагерь, он наложил простую повязку и встал в строй.
Он не заметил, как одна-единственная капля его крови упала на пол коридора. В суматохе её разнесли на подошвах ботинок по всему жилому блоку. А самого солдата через день перевели нести службу во Второй лагерь.
Никто не придал значения этому крошечному инциденту — всего лишь случайный эпизод в бесконечной череде дел военного времени.
Завершение оборонительной кампании заставило Сигму опасаться, что солдаты начнут бояться Кавакадзэ — искусственного интеллекта, обладающего столь сокрушительной мощью. Но его опасения оказались напрасными. Репутация Кавакадзэ среди бойцов была на небывалой высоте. Ещё бы — она добилась победы над миллионами врагов без единой человеческой жертвы.
Стоит помнить, что до появления Кавакадзэ в каждом столкновении людей с Намсен лучшее соотношение потерь составляло 1 к 20. В первой же битве под её командованием, несмотря на превосходство в технике, соотношение составило немыслимые 1 к 2400. Это значило, что за каждого условно погибшего человека враг платил половиной дивизии.
Изначально Кавакадзэ, как квантовый тактический ИИ, не имела ни пола, ни облика. Её голос был лишь холодным синтезированным звуком. Но в армейской среде постепенно сложился её образ: девушка с длинными серебристыми волосами, лисьими ушками черно-белого окраса и чистыми, как озерная гладь, голубыми глазами. Немногословная, почти не проявляющая эмоций, но абсолютно надёжная.
Даже имя её постепенно трансформировалось. Вместо «River Wind», как её назвала Моника, солдаты всё чаще использовали «Kawakaze». Оба имени значили одно и то же, но первое тяготело к английской культуре, а второе — к японской. Монике вариант «Кавакадзэ» показался более благозвучным, и она официально сменила аннотацию в коде ИИ.
Сигма, понимая, какой психологический грусс несут солдаты, решил не препятствовать этой идеализации. Напротив, он способствовал ей, видя в этом способ снятия стресса.
С помощью технологий бионики было создано биологическое тело (андроид) Кавакадзэ. Поскольку у неё не было полной базы данных для социальной симуляции, она обладала лишь базовыми способностями к ответу. Даже обретя плоть, она часто часами стояла на одном месте, не двигаясь.
У андроида были искусственные голосовые связки. После калибровки в биолаборатории Кавакадзэ обрела свой голос — куда более приятный, чем прежний синтетический скрежет, хотя он по-прежнему оставался холодным и бесстрастным.
Для солдат же воплощение их фантазии в реальность стало настоящим праздником, и боевой дух взлетел до небес. Несмотря на то, что Кавакадзэ редко отвечала, каждый боец, проходя мимо неё, считал своим долгом поздороваться.
После этого разгрома силы Намсен в Центральных великих болотах сократились до менее чем двухсот тысяч особей. У них больше не было ресурсов для наступления. Сигма не собирался посылать людей в джунгли для рукопашных схваток — какими бы прочными ни были экзоскелеты, они не спасут от толпы грызущих тварей, да и маневренность тяжелой брони в густых лесах оставляла желать лучшего.
Поскольку Второй лагерь перекрыл крупнейшую водную артерию, врагу было трудно перебрасывать подкрепления. Намсен на суше больше не представляли серьезной угрозы. Теперь взор Сигмы обратился к океану.
Одними эсминцами контролировать всю акваторию было невозможно — их радиус действия был слишком ограничен. Требовалось малое вооруженное судно, способное быстро перемещаться по поверхности или на мелководье и при поддержке эсминцев подавлять флот Намсен.
Обычные катера, использовавшиеся на Земле, здесь не годились. В океанах Френеми обитали исполинские Намсен длиной в сотню-другую метров. Одному такому чудовищу достаточно было удара щупальца, чтобы отправить катер на дно.
Инженеры обратили внимание на летающих Намсен — крылатых морских драконов. Эти существа могли перемещаться как в воде, так и в воздухе. Смогут ли люди создать подобный гибридный аппарат?
После долгих расчетов и испытаний был создан первый прототип — «Морское крыло». Это был беспилотный боевой аппарат, управляемый Кавакадзэ или другими тактическими ИИ. Его основное вооружение состояло из двух 12,7-мм скорострельных электромагнитных пулеметов, а во внутренних отсеках могли размещаться авиабомбы.
Из-за отсутствия нефти «Морское крыло» приводилось в движение электрическими винтами, а в хвостовой части обтекаемого фюзеляжа был установлен ракетный двигатель. Всего у аппарата было три винта: один основной и два вспомогательных. Основной располагался по центральной оси и обеспечивал полет в воздухе. Вспомогательные находились на крыльях; их конструкция не позволяла работать в воздухе, поэтому в полете они были сложены. Но стоило «Морскому крылу» погрузиться в воду, винты раскрывались, обеспечивая движение в плотной среде.
Вход в воду из воздуха был прост: аппарат сбавлял скорость и плавно опускался на волны. Но вот выход на поверхность представлял проблему. Сопротивление воды куда выше, чем у воздуха, а корпус был слишком тяжел, чтобы выпрыгнуть из воды за счет одной лишь инерции, как это делали драконы.
Инженеры решили проблему радикально, установив в хвосте ракетный двигатель. Им не нужно было выводить аппарат на орбиту — достаточно было просто вытолкнуть его из воды и придать начальную скорость для взлета. Простой водородно-кислородный двигатель идеально подходил для этой задачи, а топливо можно было получить путем электролиза воды.
В воде «Морское крыло» могло развивать скорость до 50 узлов, что позволяло догнать большинство обычных Намсен. При встрече же с гигантом аппарат просто выныривал, включал ракетный ускоритель и уходил в небо.
От чертежей до успешных испытаний прошло меньше года. Когда первая серийная модель «Морского крыла» взмыла из глубин в небо, вторая партия эсминцев уже проходила достройку на плаву. Моника еще во время строительства первой серии начала расширять сухой док Второй военно-морской базы.
Первая партия состояла из 12 кораблей, вторая — сразу из 26. Помимо стандартных эсминцев первого типа, инженеры спроектировали авианесущий корабль снабжения водоизмещением в 15 тысяч тонн. По вооружению он не отличался от эсминца, но основной объем его корпуса занимали ангары для «Морских крыльев», ремонтные мастерские и запасы топлива.
Когда пришло время давать кораблям имена, колонисты всерьез зашли в тупик. Сначала хотели использовать классические названия, но почти все знаменитые корабли прошлого успели пойти ко дну минимум два-три раза за время Третьей мировой войны. Называть новые суда именами утопленников сочли дурной приметой.
После бурных дискуссий (которые правильнее было бы назвать затяжной руганью) решено было называть корабли в честь земных горных вершин. Земная Федерация после объединения планеты активно поощряла слияние культур, и колонисты, выходцы из разных уголков Земли, давали кораблям имена пиков, почитаемых в их родных краях.
После краткого курса обучения 38 кораблей вошли в строй. Среди них было 2 обитаемых эсминца, служивших центрами управления, 34 беспилотных корабля и 2 базы снабжения «Морских крыльев». Эти две базы могли нести почти 300 аппаратов, не считая тех двухсот, что сопровождали флот прямо из порта.
Сигма, Моника и Кавакадзэ стояли на причале, провожая эскадру, уходящую в горизонт.
— Слушай, — Моника повернулась к Сигме, — а почему корабли принято называть в женском роде?
— Честно говоря, не знаю, — Сигма покачал головой. — Это традиция, существующая еще с до-Золотого века Земли. Никто уже не помнит причин, но все так делают, вот и мы продолжаем.
— Оказывается, есть вещи, которых даже ты не знаешь, — улыбнулась Моника.
— Таких вещей еще очень много, — не стал спорить он.
— Тогда скажи, в чем разница между человеческими «мужчинами» и «женщинами»? На мой взгляд, вы различаетесь только физическими характеристиками.
— Это эволюционные различия, возникшие для того, чтобы гены особей в популяции не становились идентичными... — Сигма начал было лекцию по биологии, но Моника его перебила.
— А что такое «красота» и «уродство»? Я никак не могу понять. Почему крошечные различия в чертах лица порождают два столь полярных понятия?
— «Уродство» — это то, от чего человек хочет отстраниться. «Красота» — то, к чему он хочет быть ближе, чем хочет обладать, — Сигма задумался на мгновение. — Но почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас, Моника?
— Потому что я поняла, что вам нравятся «красивые девушки». Сигма, скажи, я красивая?
— Ты — моя дочь. Тебе стоит спрашивать не о красоте, а о том, милая ли ты, — Сигма ласково погладил её по голове. — Ты очень милая, Моника.
Как только флот вышел в открытое море через устье реки, Намсен устроили ему «торжественную» встречу: из воды поднялись десятки плавучих островов.
Поскольку Кавакадзэ находилась неподалеку, ИИ кораблей бездействовали — она лично приняла командование беспилотниками. Из ячеек вертикального пуска эсминцев вырвались столбы пламени, и ракеты устремились к целям.
С момента визуального контакта до начала боя прошло не более десяти минут. Еще через двадцать минут по поверхности океана дрейфовали лишь горящие обломки островов, мерно покачиваясь на волнах.
Спустя год флот завершил кругосветное плавание вдоль берегов континента. Уничтожив по пути более сотни плавучих островов, люди окончательно установили господство в прибрежных водах.
Обновлено: 12.07.2026