Глава 81 — Глава 81

**Глава 14. Трамвайный вопрос** Время неумолимо шло вперед. Наступил 2128 год. Прошло четыре года с тех пор, как первые колонисты ступили на почву Френеми, и три года с момента запуска сверх-ИИ **[Индустриальное ядро]**. За это время облик колонии изменился до неузнаваемости. Под неусыпным контролем **[Индустриального ядра]**, работавшего без сна и отдыха, была выстроена полноценная промышленная экосистема. Чтобы вместить все цеха и заводы, естественную пещеру, служившую базой, расширили и углубили. Теперь на самом дне огромного грота гудели станки и автоматизированные линии, управляемые железной волей ИИ. Для обслуживания оборудования инженеры спроектировали для «Ядра» десяток ремонтных дронов. Эти юркие тележки сновали между исполинскими машинами, позволяя промышленному сектору работать полностью автономно — людям больше не нужно было рисковать жизнью, спускаясь в опасные технические зоны. Сельское хозяйство тоже преобразилось. Благодаря совершенствованию агропрома, на пастбищах и полях трудились вовсе не колонисты. Огромные комбайны и сеялки под управлением ИИ монотонно и эффективно возделывали землю, превращая дикую природу в упорядоченные угодья. В ходе работы над нейронным компьютером биологическая лаборатория совершила неожиданное открытие: они нашли способ напрямую соединять живые нервы с электронными компонентами. Изначально это требовалось для считывания данных из мозга Намсенов, но инженеры быстро нашли технологии иное применение — создание биомеханических протезов. В битве, вошедшей в историю как «Лесная мясорубка», пятнадцать тысяч колонистов лишились конечностей. При тогдашнем уровне медицины они были обречены на пожизненную инвалидность. Но сотрудничество с биологами принесло плоды. Новые протезы имели прочный металлический каркас, оснащались аккумуляторами и сервоприводами. Заряда хватало на сутки, а управление осуществлялось через нейроинтерфейс. После короткого периода адаптации человек начинал чувствовать искусственную руку или ногу как свою собственную, возвращаясь к полноценной жизни. Внешний слой протезов покрывали синтетической кожей, технологию создания которой подсмотрели у тех же Намсенов. Эта кожа также подключалась к мозгу, возвращая утраченное чувство осязания. И хотя протезы первого поколения были далеки от совершенства, для людей, потерявших надежду, это стало настоящим чудом. Военная промышленность тоже не стояла на месте. Производство снаряжения для пехоты вышло на поток. Теперь патрульные не ограничивались одними лишь электромагнитными штурмовыми винтовками — защитные костюмы и бронежилеты стали стандартом. Колонистам не хватало разве что экзоскелетов, чтобы окончательно превратиться в стальных гигантов. Превосходство в технологиях сказалось на поле боя. Если в «Лесной мясорубке» потери людей и Намсенов соотносились как один к десяти, то в последующих зачистках лесов этот показатель вырос до одного к двадцати пяти. Атаки Намсенов постепенно затихали. К началу третьего года наземные набеги и диверсии практически прекратились — безопасность базы была обеспечена. Когда прямая угроза миновала, Сигма обратил взор на Центральные великие болота и океан. Болота оставались оплотом врага — там, по оценкам разведки, затаилось не менее миллиона солдат Намсенов. Однако они не проявляли активности, а колонисты не спешили ввязываться в лобовое столкновение, сохраняя хрупкий паритет. В море же после битвы за «Плавучий остров» царило спокойствие. Разведывательные полеты вокруг планеты не обнаружили новых островов-крепостей. Тем не менее Сигма был уверен: у Намсенов их было несколько. Скорее всего, остальные затаились в глубинах или в отдаленных широтах, не желая обнаруживать себя. Наступил период позиционного противостояния. Сигма искренне надеялся, что это затишье продлится до тех пор, пока червоточина не откроется вновь и не прибудут основные силы Земной Федерации. Только тогда, обладая подавляющим военным преимуществом, можно будет вести переговоры о мире. Лишь когда пламя мести Намсенов наткнется на стену несокрушимой мощи, возникнет шанс на культурный диалог и постепенную ассимиляцию. Да, путь к этому лежал через кровь и жертвы, но в истории столкновения цивилизаций это был неизбежный этап устранения «недопониманий». Френеми была слишком ценным призом, и Земная Федерация, страдающая от дефицита ресурсов, никогда бы от неё не отказалась. Поскольку планирование развития базы теперь лежало на плечах **[Индустриального ядра]**, Сигма, годами тащивший на себе бремя лидера, наконец позволил себе короткий отпуск. Он не остался в лагере, а, сев за руль бронированного штурмового внедорожника, умчался прочь, к берегу океана. Жизнь в пещерах, какими бы просторными они ни были, со временем начинала давить на психику. Сигме, измотанному грузом ответственности, как воздух требовался простор. Нажимая на газ, он внезапно поймал себя на том, что едет к месту их первого лагеря. Именно здесь произошло первое крупное столкновение с аборигенами. Тогда синяя кровь Намсенов буквально залила побережье. Спустя годы песок снова стал желтым. Время стерло следы бойни, и теперь этот пляж выглядел так же безмятежно, как и любой другой. Вдалеке Сигма заметил какой-то предмет, наполовину засыпанный песком. Подъехав ближе, он узнал кабину пилотов Ковчега. При посадке она была сильно повреждена, и ценных деталей в ней почти не осталось. Позже сам корабль разобрали на нужды колонии, а кабину просто оттащили подальше от воды, чтобы прилив не унес её в океан, да так и забыли. Прихватив винтовку и пистолет, Сигма вышел из машины. Он обошел обломок кругом и принялся разгребать песок у входа. Спустя полчаса упорного труда люк поддался. Сигма с трудом открыл его и забрался внутрь. Корпус был деформирован, но интерьер почти не изменился: всё те же ряды погасших приборов и тусклых экранов. Герметичность оказалась на высоте — за три года внутрь не попало ни песчинки, а кресла даже сохранили свою мягкость. Сигма опустился в кресло и достал пистолет. Это не было современное электромагнитное оружие — в его руках лежал старый добрый «Глок-17», произведенный еще до начала Золотого века. Черный полимерный корпус, несмотря на полтора столетия, прошедших с его выпуска, блестел как новый — владелец явно заботился о нём. Этот раритет принадлежал не Сигме, а первому капитану Ковчега. Капитан был страстным коллекционером огнестрельного оружия. Он настолько дорожил этим «Глоком», что тайно пронес его на борт, а затем использовал по назначению, застрелившись прямо в этой кабине. Психологи колонии списали всё на запредельный стресс, но истинная причина его поступка осталась тайной. Капитанов отбирали по жесточайшим критериям психологической устойчивости, и версия о «срыве» казалась Сигме сомнительной. Похоже, это была загадка, которой не суждено было раскрыться. Сигма пришел сюда почтить память предшественника. Достав безворсовую салфетку, он принялся бережно протирать вороненую сталь, тихо бормоча под нос: — Капитан... не знаю, почему вы это сделали. Но как ваш преемник, я должен сказать — несмотря на все беды, мне удалось основать колонию. Осталось лишь дождаться восстановления червоточины, и наша миссия будет выполнена... Он отсоединил магазин и начал по одной вытаскивать пули. Были ли они еще пригодны для выстрела — не имело значения. В этих кусочках свинца и латуни застыл отблеск далекого Золотого века Земли. Скоро, когда Френеми восстановит связь с родиной, этот век вернется вновь. Когда в магазине остался последний патрон, вместе с ним на ладонь Сигмы выпал крошечный предмет. Сигма мгновенно узнал его — это был чип памяти. Магазин пистолета никто не трогал со дня самоубийства капитана, а значит, этот чип был оставлен им намеренно. Возможно, здесь и крылась разгадка его смерти. Поколебавшись, Сигма вернулся во внедорожник и вставил чип в бортовой компьютер. На экране появилось видео и документ со странным названием. Первым было видеообращение. Капитан выглядел пугающе спокойным. Его голос, лишенный эмоций, звучал холодно: — Я — капитан Ковчега №03 проекта «Юлисис» Объединенных Наций Земли. Это моё последнее слово. Я не хотел, чтобы кто-то узнал правду, но я не могу допустить, чтобы теневая сторона этого плана была забыта, а колонисты умирали один за другим, теша себя призрачной надеждой на спасение. Тот, кто смотрит это видео, запомни: вы — это и есть весь проект «Юлисис». Никакой поддержки не будет. Эти слова ударили Сигму в самое сердце, словно разорвавшийся снаряд. Капитан продолжал: — Всё это ложь! Никакой стабильной червоточины не существует. Еще до завершения постройки Ковчегов Земля знала, что червоточина нестабильна. Но они промолчали. Потому что им был нужен проект «Юлисис»! Им нужны были жертвы, чтобы спасти человеческую цивилизацию! В последующие двадцать минут капитан раскрыл подлинную суть программы. Название «Юлисис» (Юлисис — латинская форма имени Одиссей) было выбрано не случайно. Одиссей скитался десять лет, прежде чем вернуться домой. Официально это было пожеланием удачного возвращения. Но был и другой, мрачный смысл: вернуть человечеству волю к жизни, утраченную в огне Третьей мировой. Война длилась тридцать восемь лет — с 2042 по 2080 годы. За это время произошла четвертая промышленная революция — «Военная». Были созданы конвенциональные вооружения чудовищной мощи, сопоставимые с ядерными зарядами, но без радиоактивного заражения. Ядерные ракеты пылились на складах, потому что это была война за ресурсы и жизненное пространство. Если отравить землю радиацией, победителю ничего не достанется. До войны на Земле жили десять миллиардов человек. В 2080 году, когда Объединенные Нации завершили объединение планеты, перепись показала лишь четыре миллиарда... Почти шесть миллиардов жизней унесла война и последовавший за ней голод. Ресурсов стало больше, но дух человечества был сломлен. Глобальная депрессия и апатия грозили цивилизации медленным вымиранием. Людям нужна была цель. И Объединенные Нации нашли её в звездах. Проект «Юлисис» должен был превратить скорбь в энтузиазм первооткрывателей. Для этого требовались лучшие умы, колоссальные средства и работающая промышленность. Проект постройки Ковчегов стал двигателем экономики. Земля вложила в него всё золото, захваченное у павших государств. Это позволило стимулировать производство и дать людям работу. Но была одна проблема: в радиусе сотен световых лет не было ни одной пригодной для жизни планеты, кроме Земли. Шансы колонистов на выживание были близки к нулю. Но если бы проект просто закрыли, человечество окончательно погрузилось бы в хаос и гражданские войны. Правительство решило рискнуть. Червоточина, обнаруженная Сигмой, стала идеальным инструментом. Она была нестабильна и могла исчезнуть в любой момент. Для Земной Федерации это было даже выгодно: Ковчеги исчезают в неизвестности, связь прерывается, но люди на Земле не знают, что колонисты мертвы. Они верят, что те основывают новый мир. И под лозунгом «Мы должны спасти наших братьев в космосе» правительство может десятилетиями мобилизовать ресурсы, развивать технологии и укреплять свою власть. Колонистов просто выбросили в пустоту, как пешек в большой игре. Либо они доживут до момента, когда человечество освоит межзвездные перелеты без червоточин, либо... просто исчезнут из истории. А когда технология FTL (сверхсветового движения) появится — никто не знал. — Проект «Юлисис» — это не про космос, — голос капитана на записи дрогнул. — Это про стимуляцию экономики и науки ценой двух миллионов жизней. С самого начала нас списали со счетов. Сигма сидел, не в силах пошевелиться. Он понял: «Юлисис» — это глобальный «Трамвайный вопрос». На одной чаше весов — два миллиона лучших представителей человечества, отправленных в изгнание. На другой — четыре миллиарда и будущее всей цивилизации. Объединенные Нации Земли выбрали спасение большинства ценой меньшинства. А Сигма, открывший червоточину, был тем самым человеком, который проложил рельсы и запустил трамвай. Спасая человечество на Земле, он невольно стал палачом для двух миллионов душ.