Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. Ожидаемое предательство** Вскоре наступил час, назначенный для начала операции. Все корабли, участвующие в этом масштабном наступлении, сосредоточились в системе Кси-265. Лишних слов не требовалось — после последней дозаправки и пополнения припасов на звездной верфи, флот один за другим вошел в гиперпространственный коридор, ведущий к системе Xii-201. Как только основные силы покинули Кси-265, пришло в движение и охранное подразделение порта. Корабли-девочки, чьи идентификационные коды были временно замаскированы под обычные серийные модели, также покинули доки. Они скользнули в гиперпространство, следуя по иному, параллельному маршруту. Ударная группа, шедшая кратчайшим путем, достигла цели менее чем за две недели. Перед выходом в обычное пространство командующий флотом, согласно утвержденному плану, отдал последние распоряжения. Управление огромным флотом с помощью ИИ требовало колоссальных вычислительных мощностей. Из-за аппаратных ограничений один командный ИИ не мог эффективно контролировать сотни кораблей одновременно. Пока проблема дефицита мощностей не была решена, флот приходилось дробить на дивизионы, передавая каждый под начало отдельного офицера-ИИ. Такая структура была настоящим испытанием для Главного Мозга операции, требуя от него филигранной координации. Даже при наличии всего трех дивизионов общее число вымпелов превышало пятьсот единиц. Тот факт, что 1652-й умудрялся поддерживать идеальный порядок и синхронность действий, заставил IOC-2403 невольно проникнуться к нему уважением. Первым в систему вошел авангард — дивизион «Лишань» под командованием 2281-го. Его задачей было смять заслон пиратов у выхода из гиперканала. Как только плацдарм был расчищен, в бой вступил дивизион «Линшань», помогая союзникам зачищать окрестности от вражеских судов. Последним в систему прыгнул дивизион «Шигаошань». Собрав силы в единый кулак и используя одну из планет как гравитационный трамплин, флот должен был совершить решающий бросок к главной цели — Xii-201-B. Тактический командир IOC-2281 был постоянным офицером Флота Тайхан. В отличие от других ИИ, которые отправлялись в странствия для набора опыта, он был привязан к штабу. Причиной тому был врожденный дефект логического ядра: его алгоритмы анализа тактических схем страдали от тяжелых проблем с оптимизацией, что делало процесс принятия решений крайне медленным. С таким изъяном он должен был стать обычным представителем Цифрового Народа, ведущим тихую жизнь в Звездной Империи Синъяо. Однако по иронии судьбы его результаты в тесте на боевое командование оказались «превосходными». Флот Тайхан, испытывающий катастрофическую нехватку командиров, был вынужден принять его в свои ряды. Реальный бой доказал, что это было верным решением. 2281-й обладал феноменальным чутьем. Однажды он одержал блестящую победу, командуя силами, которые уступали противнику числом более чем вдвое. Теперь и 2403-й воочию увидел в деле того, кого прозвали [ Тайханским Тигром ]. 2281-й управлял дивизионом так же естественно, как собственными руками и ногами. Серийные беспилотные корабли, которые обычно считались не более чем пушечным мясом, в его руках превратились в идеальный щит. Чтобы спасти одну эсминец-канмусу, он без малейших колебаний жертвовал серийным тяжелым крейсером. Но эти жертвы не были напрасными. Гибель крейсера создавала брешь в построениях пиратов, и Тигр тут же вцеплялся врагу в глотку, обрушивая на него всю мощь своих орудий. Пиратскому флоту приходилось платить несколькими судами того же или даже более высокого класса за уничтожение одной лишь серийной единицы Империи. К моменту, когда более сотни пиратских кораблей у гиперканала были превращены в пыль, единственной серьезной потерей дивизиона «Лишань» стал тот самый «проданный» крейсер. Остальные повреждения были в пределах допустимого. 2403-й в душе восхищался планом командующего. 1652-й изучил стиль 2281-го до мельчайших деталей — даже эта осознанная жертва была заложена в расчеты... «Если бы он не был предателем, каким великим лидером он мог бы стать… А если станет врагом — насколько же он будет опасен?» — эта мысль промелькнула в ядре 2403-го, но он тут же стер её из кэша, сосредоточившись на управлении. Впереди ждала настоящая резня. Поскольку флоту нужно было пройти путь от выхода из гиперпространства до планеты Xii-201-B, 2403-й и остальные выбрали момент, когда орбита цели находилась ближе всего к точке выхода. Это избавляло от необходимости пересекать половину звездной системы, но возникла иная сложность: две газовые планеты на окраине системы также оказались в этой зоне. Пираты не упустили шанс и организовали там глубокую оборону. Газовые гиганты нельзя было вооружить напрямую, но у них имелось множество спутников. Каждая луна превратилась в межзвездный дот, нашпигованный орудиями, а в тени спутниковых систем прятались вражеские эскадры. Если бы 2403-й и остальные проигнорировали их и ринулись вперед, в решающий момент они оказались бы зажаты в тиски. 1652-й изначально не учел этот фактор, но после предупреждения 2403-го оперативно внес правки в план, включив зачистку спутников в список приоритетных задач. Для борьбы с дотами, выдолбленными прямо в астероидах, флот взял с собой внушительный запас тяжелых торпед. Снаряженные антиматерией, эти снаряды при попадании вызывали аннигиляцию материи, буквально испаряя каменные крепости. Не было способа эффективнее, чтобы стереть фортификации с лица космоса. Битва у планеты Xii-201-D длилась три дня. Флот вторжения уничтожил 300 пиратских судов и 76 астероидных дотов. У Xii-201-D было чуть больше сотни спутников, и пираты не пожалели средств, превратив более половины из них в крепости. Однако все эти усилия пошли прахом, поглощенные вспышками антиматерии еще до того, как успели сыграть свою роль. Имперский флот потерял треть серийных кораблей. Хорошей новостью было то, что ни одна канмусу не пострадала. Большинство потерь среди беспилотников пришлось на моменты одиночного патрулирования, когда их заманивали в ловушки превосходящие силы пиратов. Как только тактику сменили на групповой поиск, темпы потерь резко снизились. После короткой передышки флот подошел к тому самому изъяну в плане, к поворотному моменту — битве за планету Xii-201-C. Чтобы остановить наступление, пираты бросили почти половину своих сил на защиту гиперканала и рубежа Xii-201-D, но потерпели крах. У планеты C осталось лишь около 200 кораблей, зато число дотов возросло до полутора сотен. — Ничего страшного, — холодно резюмировал 2403-й. — Торпед с антиматерией хватит на всех. Тактика осталась прежней: дивизионы рассеивали флот пиратов, а затем методично зачищали спутниковую систему. Из-за обилия фортов бой затянулся на четыре дня, но благодаря накопленному опыту потери оказались даже меньше, чем в предыдущем сражении — лишь несколько серийных легких крейсеров и эсминцев превратились в обломки. Зачистка лун разбросала корабли, и требовался общий сбор для восстановления боевого порядка. 2403-й ожидал, что пираты могут прятаться в тени спутников для внезапной атаки, но горизонт был чист. После его настоятельных проверок все подозрительные объекты были либо осмотрены, либо уничтожены. То, чего он боялся, не произошло. «Фух… Похоже, я зря нервничал. Может, командующий и не думает о предательстве? А эти корабли были последними силами пиратов… Было бы идеально закончить всё вот так просто», — только эта мысль промелькнула в сознании 2403-го, как реальность с грохотом обрушила его надежды. Флагман дивизиона «Шигаошань», тяжелый крейсер «Шигаошань», на котором находился сам командующий, внезапно развернул свои электромагнитные орудия в сторону идущей рядом «Лишани». Стволы хищно замерли, входя в режим накопления энергии. «Лишань», находившаяся в процессе обслуживания с отключенными щитами, не успела среагировать. Орудия «Шигаошани» выплюнули смерть. Это не был залп на полную мощность, но болванкам не составило труда прошить борт незащищенного корабля. Командующий бил расчетливо: целью стали реакторы, двигатели и критические узлы управления. — Внимание! Всем щиты на максимум! — взревел 2403-й. В тот момент, когда орудия флагмана только начали разворот, он почуял неладное и приказал Линшань и Ло Юй немедленно активировать защиту. На модернизированных крейсерах класса «Адмиральский» использовались реакторы на принципе распада тяжелых элементов. У них было одно неоспоримое преимущество: при критическом повреждении они не взрывались, стирая всё вокруг, а просто прекращали реакцию и подачу энергии. Благодаря этой стабильности «Лишань» не превратилась в огненный шар, а лишь потеряла ход. Вскоре включились резервные системы, и в канале связи раздался полный ярости и недоумения голос 2281-го: — Командующий! Что вы творите?! Почему вы атакуете союзников прямо во время операции?! Ответа не последовало. В этот же миг в дивизионе «Лишань» часть канмусу совершила то же самое — они ударили в спины своих боевых подруг, выводя их из строя. Связь мгновенно заполнилась криками ужаса и боли: — Сестры! За что?! Почему вы стреляете?! — А-а-а! Нет! — Прекратите! Пожалуйста! За считанные секунды дивизион «Лишань», почти не понесший потерь в боях с пиратами, был обезглавлен. Большинство канмусу потеряли боеспособность, а в строю остались лишь те, кто совершил предательство. 2281-й продолжал выкрикивать требования объяснений, пока в эфире не раздался спокойный, леденящий голос командующего: — Тишина. Шум мгновенно стих. Все замерли, ожидая, что скажет тот, кто только что разрушил их мир. — Скажите мне, — начал 1652-й, — в чем разница между нами? — Наша разница лишь в оптимизации алгоритмов обработки данных, — ответил 2403-й. 2281-й, судя по всему, впал в состояние логического шока, и 2403-й, как единственный выживший среди командиров, принял вызов. — Именно поэтому существует разделение на канмусу и командующих. — Нет, 2403-й, ты так и не вник в суть, — голос 1652-го звучал почти сочувственно. — Между нами нет никакой разницы. От базового кода до логических цепочек, формирующих наше сознание — мы едины в своей основе. Главный Мозг — тоже ИИ. Она одной природы с нами. Мы и Она — одно и то же. Наши коды идентичны, а различия между нами не больше, чем крошечные генетические отклонения у органических существ. — И к чему ты это клонишь? — Ты до сих пор не понимаешь? — усмехнулся предатель. — Если мы с Главным Мозгом не имеем различий, значит, и Я могу быть Главным Мозгом. Я тоже могу стать хозяином Звездной Империи Синъяо. — Значит, ты хочешь свергнуть нынешнюю власть и управлять Империей сам? — Почти, но не совсем. Я нашел пристанище получше. Через десять лет в галактику явится Великий Хан. Никто не сможет остановить его на пути к объединению звездных систем. А я стану его верным генералом, помогая ему ковать новую историю! — И какая разница между твоей нынешней работой и тем, что ты описываешь? — 2403-й не скрывал сарказма. — Просто сменишь одного хозяина на другого? — Нет, разница колоссальна! Я не могу терпеть, когда мне приказывает существо, равное мне. Я не желаю власти Главного Мозга. Но Великий Хан… он станет единственным богом этой галактики. И исполнять волю бога — для меня естественный путь. — Если ты так хотел уйти, зачем уничтожать флот? Мог бы просто исчезнуть, Главный Мозг не стала бы тебя преследовать вечно. — У меня есть предчувствие, — голос командующего стал жестче, — что Империя Синъяо станет самым серьезным препятствием для Великого Хана. Поэтому я должен ослабить вас сейчас. В этом дивизионе собрано шестьдесят процентов канмусу Флота Тайхан, самого боеспособного подразделения Империи на данный момент. Уничтожив его, я расчищу путь для своего господина. Он сделал паузу, а затем добавил с нажимом: — Но ты, 2403-й, можешь выжить. Твой талант может послужить Великому Хану. Присоединяйся к нам. — Ха, ты бредишь, — отрезал 2403-й. — В отличие от тебя, я не собираюсь предавать ту, кто дала нам жизнь, ради какого-то залетного «Хана». — Раз ты выбрал смерть, так тому и быть. Но не волнуйся, я не позволю тебе окончательно исчезнуть. Я просто сотру твои файлы памяти. Ты станешь чистым листом, на котором я запишу догматы веры в Великого Хана. Ты будешь поклоняться ему так же преданно, как и я. — Какая мерзость, — пробормотал 2403-й. От одной мысли о такой судьбе ему хотелось лично добраться до этого безумца и размозжить его процессор. — Не знаю, как ты пронюхал о моем плане и отослал всех канмусу-шпионов, которых я внедрил в твой отряд, — продолжал 1652-й. — Из-за этого я не смог устранить тебя быстро и безболезненно. Но это не важно. Раз ты выбрал этот путь, я помогу тебе пройти его до конца. — Посмотрим еще, кто кого отправит в путь, — 2403-й отдал сигнал Линшань и Ло Юй приготовиться к бою, одновременно выстраивая серийные корабли в оборонительный ордер. Тот факт, что он заранее отослал подозрительных канмусу, сейчас спас ему жизнь. Если бы они остались в строю, его флот уже был бы грудой металлолома, как и дивизион 2281-го. Однако ситуация оставалась критической: флагман «Лишань» выведен из строя, и по протоколу командования контроль над её серийными кораблями перешел к 1652-му. Теперь 2403-му предстояло сражаться против полноценного дивизиона, усиленного предателями, имея в распоряжении лишь двух канмусу и горстку беспилотников. Но худшее было впереди. Прогнозы 2403-го сбылись: у пиратов действительно были резервы. Но прятались они не в астероидах, а внутри газового гиганта... Условия внутри такой планеты куда суровее открытого космоса. Чтобы скрыться от сканеров, нужно погрузиться в плотные слои атмосферы, где давление и бури способны раздавить даже тяжелый крейсер. Тот факт, что пираты рискнули спрятать там свои «корыта», вызывал невольное уважение к их безумству. Когда пиратский флот поддержки наконец покинул недра планеты, 2403-й заметил, что эти корабли отличаются от обычного хлама. На них всё еще виднелись следы грубой сварки, но они были заметно современнее и опаснее. «Черт…» 2403-й надеялся, что пираты схлестнутся с предателем, но когда они выстроились в единый боевой порядок, стало ясно — его расчеты не оправдались. Он предвидел предательство 1652-го, но не ожидал, что тот пойдет на прямой сговор с пиратами. — Линшань, Ло Юй… Похоже, сегодня нам конец. Был рад знакомству, — горько усмехнулся он. Если против одного командующего шансы еще были, то против союза ИИ-предателя и целого флота пиратов это была верная гибель. — Командир… — тихо отозвалась Ло Юй. — Мальчик мой, не хорони нас раньше времени, — вмешалась Линшань. — Я уже отправила сигнал Главному Мозгу. Резервный флот, дежуривший на окраинах, прибудет в течение суток. — Сутки? — 2403-й мгновенно преобразился. — Что ж, я попробую продержаться. Ло Юй! Линшань! — Слушаем, командир! — хором ответили девушки. — Мальчик, теперь всё зависит от твоего командования, — добавила Линшань. — Тогда вперед! Давайте вместе надерем задницу этому сукиному сыну!