Глава 26 — Глава 26

**Глава 22. Взбаламученные приливы** *Примечание: Эта глава — масштабное введение, представляющее ключевые государства, которые сыграют важную роль в будущем. Если вы предпочитаете чистый экшен, можете пропустить.* Прошло несколько лет с тех пор, как была уничтожена пиратская база в системе Xii-201. Мятежный ИИ **Звёздной Империи Синъяо**, известный как **1652**, сумел легализоваться в одном из малых государств. Теперь его звали Командер. Его недостроенная **планета-крепость** была потеряна, но прежде чем **нулевой реактор** в её недрах взлетел на воздух, он успел сбежать на борту **Шигаошань**. Бросив свой **дивизион «Шигаошань»** на растерзание преследователям из **2403**, он выиграл время и скрылся. Экстренный прыжок привел его в заранее подготовленное убежище — старую ретрансляционную станцию Империи Синъяо. Станция была отключена от сети, поэтому бывшие хозяева не могли его выследить. Командер готовил это место еще в бытность адмиралом, снабдив его автоматизированными верфями и небольшим охранным флотом из легких крейсеров и эсминцев. Место было выбрано идеально: нейтральный сектор с оживленной торговлей, где никто не заявлял прав на территорию, а сама станция пряталась вдали от основных маршрутов. За годы подполья Командер сумел превратить этот аванпост в мощную базу и собрать внушительный флот. Однако единственной **девой-кораблём**, верной ему, оставалась **Шигаошань**. Остальные суда были безликими **серийными моделями**. Этого было явно недостаточно, если он хотел занять трон **Великого Хана** через семь лет. Командер смотрел в бездну космоса, туда, где затаилась невидимая черная дыра с ничейными L-вратами. Как бывший высокопоставленный ИИ, он знал о проекте врат, хотя Империя никогда не принимала его всерьез. Теперь же, когда Галактическая сеть трубила об их открытии, пришло время действовать. Он решил рискнуть. Весь его флот покинул тайную гавань. Затаившись в точке выхода из гиперпространства, Командер через сенсоры **Шигаошань** следил за флотом Серой Бури, охранявшим врата. Он был уверен, что нанороботы их заметили, но те предпочли охоту на богатые торговые караваны, оставив врата без присмотра. Командер ждал своего часа. * Помимо молодых цивилизаций, в галактике доживали свой век осколки древних империй, которые новички называли Падшими. Обладая запредельными технологиями и сокрушительными флотами, они не заботились о расширении, но ревностно охраняли свои границы. Самыми опасными среди них были Воинственные изоляционисты. Для них пустота вокруг их владений была лучшим гарантом мира. Любая попытка построить аванпост в их буферной зоне каралась немедленным уничтожением. L-врата в системе с черной дырой на их границе долгое время не вызывали у Изоляционистов интереса — пока они были мертвы. Но теперь врата ожили, и из них хлынула Серая Буря. Нанороботы, не найдя целей в пустой системе, нацелились на земли Падших. Это стало роковой ошибкой. Пограничные станции Изоляционистов передали предупреждение на общегалактическом языке: любое дальнейшее продвижение будет расценено как акт войны. Серая Буря проигнорировала ультиматум. Флот нанороботов вошел в **гиперпространственный коридор**. Прыжок занял всего день. Когда серый титан вышел на дистанцию выстрела, он ударил тусклым зеленым лучом. Оружие, способное испарить линкор, лишь слегка повредило щиты аванпоста. Изоляционисты не строили обычных станций — их границы защищали крепости-цитадели. Такая твердыня могла выдержать натиск четырех сотен крейсеров, и таких крепостей у Падших было по одной в каждой пограничной системе. Началась битва на истощение. Основным оружием Бури были зеленые лучи и мириады дронов. Но совершенные системы ПВО цитадели сбивали нано-истребители еще на подлете. Зеленые лучи, игнорирующие щиты и броню, медленно вгрызались в структуру станции. Тяжелые крейсеры Бури, видя неэффективность атак против цитадели, переключились на оборонительные спутники. Спутники гибли один за другим, и огневая мощь станции таяла. Обычные рельсотроны и лазеры Падших лишь «царапали» нано-корабли: Буря обладала способностью к мгновенной регенерации. Едва лазер прожигал брешь, как нанороботы стягивали края раны, словно живая плоть. Лишь редкие выстрелы тахионных копий наносили реальный урон, но их было слишком мало. Цитадель могла выдержать еще пять залпов главного калибра серого титана. Она напоминала черепаху, которую методично забивали молотами. Но Изоляционисты не собирались смотреть на гибель своей гордости. Из их столицы вышел флот. Корабли Падших разогнались до половины скорости света и нырнули в гиперпространство. Движение на таких скоростях внутри коридора было смертельно опасным — малейшая ошибка, и корабль разлетится в клочья, исчезнув в пространственном хаосе. Но Падшие верили в свою сталь и свои двигатели. Путь, который у обычных рас занял бы два месяца, они преодолели за десять дней. В тот момент, когда титан Бури готовился к третьему залпу, из пустоты вышли два титана Изоляционистов. Их лучи «Адского пламени» не уступали оружию Бури. Два точных попадания — и серый левиафан рассыпался пылью, словно песочный замок на ветру. Оставшиеся корабли Бури, успев уничтожить один крейсер Падших, были стерты в порошок разгневанным флотом. Но стоило морякам перевести дух, как сенсоры зафиксировали выход новой армады из L-врат. И снова битва. И снова победа ценой малых судов. Но врата продолжали изрыгать врагов. Флот Воинственных изоляционистов оказался скован бесконечной войной у порога собственного дома. * Тем временем Человеческое Содружество, после тяжелой войны с Альянсом Синдари, наконец восстановило поврежденную Сферу Дайсона в системе Лайе. Обуздав энергию целой звезды, Содружество обрело немыслимое экономическое могущество. Верфи работали на износ, восполняя потери и наращивая мощь. Их идеология была проста: человечество — венец творения, остальные — лишь рабы. Их первой целью стал Сюзеренитет Сна, соседствующее государство фанатичных спиритуалистов. На их территории находились L-врата, и раздираемый Серой Бурей Сюзеренитет казался легкой добычей. * Для большинства стран Серая Буря стала катастрофой, но для **Объединенных Наций Земли** она стала шансом. Долгое время ОНЗ пытались создать великую федерацию, но противоречия между расами были слишком велики. Даже объединение человечества заняло семь столетий, что уж говорить о чужаках. В галактике хватало угроз: Пожирающие рои, видевшие в органике лишь пищу; Экстерминаторы XT-489, мечтавшие об истреблении всего живого; воинственные империи и непредсказуемые мародеры. ОНЗ понимали: в одиночку им не выстоять. Угроза Серой Бури заставила соседей забыть о распрях. В секторе ОНЗ было двое L-врат, и ни одно государство не могло сдержать нанороботов самостоятельно. Под давлением обстоятельств был создан оборонный союз. Пусть он был рыхлым и касался только флота, для ОНЗ это был первый камень в фундаменте будущей Межзвездной Федерации. * Первая флотилия беженцев Глубин считалась легендарной. Для любого другого народа попытка отправиться в дальний космос на примитивных двигателях, с жалкими запасами и без надежды на помощь, была бы самоубийством. Но они справились. **Девы-корабли** Глубин нашли пригодную планету и за сто лет не только восстановили силы, но и превзошли мощь своих предков. Однако шрамы прошлой войны не зажили. Страх перед «обычными» девами-кораблями перерос в тотальное недоверие ко всем цивилизациям. Они напоминали Падших — молчаливые, замкнутые, не идущие на контакт ни с кем, кроме Звёздной Империи Синъяо. Их врожденная способность к ментальной связи делала обычную речь ненужной. Но эта же замкнутость заставила их создать флот, входящий в десятку сильнейших в галактике. И это спасло их. В их небольших владениях тоже оказались L-врата. Проявив завидную бдительность, Флот Глубин сосредоточил основные силы в этой системе еще до начала кризиса. Когда первая волна Бури вышла из врат, она была уничтожена, но победа далась дорогой ценой — Глубины потеряли треть судов. Бои не прекращались ни на миг. Верфи не успевали восполнять потери. Верховный флагман Ямато с тревогой смотрела на отчеты. Оборона продержится максимум год — и это самый оптимистичный прогноз. Если Буря прорвется, колонии падут. А население Глубин росло слишком медленно, чтобы позволить себе терять людей. Падение колоний означало крах экономики, остановку верфей и окончательную гибель их народа. Единственным выходом был переход на военные рельсы, но и это лишь оттягивало неизбежное. Ямато стояла у окна своего кабинета, глядя на огни столицы. — Неужели судьба Глубин… предрешена? — прошептала она, редко прибегая к вслух произносимым словам. «Госпожа флагман, мы должны пробудить "Его"», — раздался в её сознании голос советницы. — «С ним никакая Буря нам не страшна». — Легко сказать, — вздохнула Ямато. — У нас нет технологий, чтобы полностью его восстановить. Если он снова выйдет из строя после активации, мы потеряем его навсегда. «Он» был Джаггернаутом. Корабль-крепость, размером превосходящий звездные порты, вооруженный до зубов, включая тахионные копья Падших. Но его главной силой были встроенные верфи, способные строить линкоры прямо в пылу сражения. Джаггернаут был истинным владыкой поля боя. Для Флота Глубин этот корабль был чем-то большим, чем оружие. Он был их спасителем. Когда-то, во время их великого исхода, главный колониальный транспорт вышел из строя в мертвой системе с черной дырой. Без энергии и ресурсов тысячи дев были обречены на медленную смерть в ледяной пустоте. И тогда из гиперпространства вышел он. Сначала они ждали атаки, но Джаггернаут просто замер на орбите. Ямато решила рискнуть и отправила группу захвата. На борту не было ни души — лишь древний ИИ, миллионы лет патрулировавший этот сектор. Его база данных была переполнена мусором, а сам он стоял на пороге самоликвидации. Девчонки сумели перехватить управление, починить свой транспорт и, используя двигатели гиганта, добраться до цели на десять лет раньше срока. Чтобы спасти реактор Джаггернаута от взрыва, его пришлось законсервировать до лучших времен. Он был для них как мать, спасшая детей в самую темную ночь. И теперь Ямато должна была решить: пожертвовать этой «матерью» ради спасения народа или погибнуть вместе. — Ради будущего Глубин… пробудите Джаггернаут, — наконец произнесла она. В этот момент в кабинет вошла адъютант: — Госпожа флагман, флот Межзвездной корпорации «Хуаньмэн» прибыл к нашим границам. Они просят разрешения войти. — Решили нанести удар в спину? — нахмурилась Ямато. — Нет. Они говорят… что пришли помочь. * Происхождение цивилизации дев-кораблей терялось в веках, но одно было неизменно: их вечная борьба с Глубинами. Лишь союз с людьми позволил им победить и изгнать врага в космос. Но победа принесла лишь пустоту. Война была их сутью, и без нее жизнь потеряла вкус. Спустя десятилетия, освоив гиперпространство, они вышли к звездам, решив, что эпоха войн должна закончиться. Они назвали себя корпорацией «Хуаньмэн», став символом любви и мира. Их красота и дружелюбие открыли им все двери в галактике. Столкнувшись в космосе со своими старыми врагами, Глубинами, они решили загладить вину прошлого. Но Глубины, запертые в коконе своих страхов, отвергали любые попытки сближения. Серая Буря дала «Хуаньмэн» шанс. В их секторе не было врат, их флоты бездействовали. Откликнувшись на призыв Межзвездного Сообщества, они направили все силы на помощь Глубинам. Для дев-кораблей это был первый шаг к примирению. Для Глубин — начало долгого пути к исцелению.