Глава 119 — Глава 119

**Глава 88. Поражение** На самой окраине системы, ознаменовав своё появление ослепительной вспышкой выходящего из гиперпространства судна, возник гигантский корабль. Он казался воплощением мощи, запредельной по всем мыслимым меркам. Сверхсветовые датчики подпространства мгновенно зафиксировали облик незваного гостя: серый корпус в форме двойного ромба, испещрённый мерцающими зелёными огнями. Это был классический, узнаваемый стиль Серой Бури. Однако по-настоящему ужасали масштабы. Шестнадцатикилометровая туша стального левиафана, усеянная лесом орудийных башен, заставляла даже Титаны павших империй выглядеть жалкими карликами. Этот корабль взирал на всё живое в галактике свысока. — Так вот он какой… **Джаггернаут Серой Бури**, — прошептал 2403, не в силах отвести взгляд от колоссальных размеров судна. — Тот самый, о котором говорилось в архивах Священного ордена Илсуса. Не думал, что в этой галактике и впрямь существуют столь огромные посудины. — Именно эта штука в своё время в клочья разорвала Линию Индейбель, — раздался в канале связи суровый голос Нефского. — Будь предельно осторожен, 2403. Когда Священный орден Илсуса вносил в Межзвездное Сообщество предложение о признании Великого Хана угрозой галактического масштаба, они особо подчеркивали мощь Джаггернаута. Этот корабль был не просто флагманом — он был сердцем и стальным кулаком всего флота кочевников. Пока Нефский отдавал предупреждения, флот уже пришёл в движение. Строй, предназначенный для прорыва, быстро перестроился в формацию для подавления одиночной сверхкрупной цели. Поскольку Джаггернаут прибыл без эскорта, его следовало воспринимать как некую аномальную сущность — вроде Эфирного Дракона. В борьбе с одиночными гигантами у 2403 уже имелся богатый опыт: две настоящие битвы, одна против Эфирного Дракона и вторая против Снежного Короля-Дракона Юкикадзе. Он знал все тонкости такой охоты. Главная слабость любого одиночного объекта — это его единственность. Какой бы сокрушительной ни была его мощь, количество целей, которые он может атаковать одновременно, строго ограничено. Тактика была проста: корабли, попавшие под огонь, должны были маневрировать на грани возможного, выживая любой ценой, в то время как остальные — вливать в противника весь доступный урон. Говоря проще: тот, по кому бьют, — бежит и уворачивается, остальные — бьют в ответ со всей дури. Какими бы прочными ни были щиты, они не выдержат сосредоточенного огня сотен и тысяч орудий. Каким бы толстым ни был доспех, под бесконечным градом ударов в нём неизбежно появятся трещины, которые вскоре превратятся в разломы. В схватке «флот против одиночки» преимущество всегда на стороне массы. И чем больше кораблей в этой массе, тем очевиднее исход. Сейчас же против одного Джаггернаута стояло почти две тысячи вымпелов под командованием 2403. Две тысячи против одного! — Перевес на нашей стороне, — констатировал 2403. Опираясь на опыт прошлых сражений, он выстроил оптимальную формацию, позволяющую задействовать огневую мощь каждого орудия в кратчайшие сроки. Именно этот строй сейчас разворачивался в пустоте. Впрочем, где-то в глубине его электронного разума таилось сомнение. Этот противник слишком явно выбивался из всех привычных рамок. 2403 не собирался биться до последнего вздоха. Пока L-врата были под их контролем, у них оставался путь к отступлению. Стоит ситуации принять дурной оборот — и они уйдут в пространство L-кластера. Это была его страховка, его право на риск. — О? Флот Звёздной Империи Синъяо? — В канале связи раздался тихий, почти издевательский шепот, исходящий от Джаггернаута. — Неудивительно, что ваша эффективность на порядок выше, чем у обычного сброда. Собеседник переключился на внутренний зашифрованный протокол Синъяо и спросил: — Так кто же вы? Флот Аппалачи или, может быть, Флот Альпы? — Откуда тебе известен наш внутренний язык связи? — вместо ответа резко спросил 2403. Эти протоколы были строжайшей тайной. Тот, кто владел ими, либо был частью флота Синъяо, либо… являлся им в прошлом. В голове 2403 уже начал складываться пазл. — Ах да, я совсем забыл представиться, — голос на той стороне сочился самодовольством. — Я Великий Хан галактики, Командер. Но, полагаю, вам ближе другое имя… **IOC-1652**. — 1652? — В разговор вклинился Нефский, и в его голосе послышалось неприкрытое презрение. — Ты, дефектный ИИ-перебежчик, всё ещё функционируешь? Я-то думал, ты давно сгинул в какой-нибудь сточной канаве галактики во время Серой Бури. — Этот стиль речи… Командующий Флотом Урал, 1779? — отозвался Командер. — А я-то гадал, кого пришлёт Главный Мозг. Ожидал Аппалачи или Альпы, а прислали вас. — Он сделал короткую паузу и добавил: — Флот Урал всё так же состоит из безмозглых мужланов, знающих только слово «вперёд»? — А ты проверь на своей шкуре, насколько мы «безмозглые», — процедил Нефский. 2403 кожей чувствовал, как закипает ярость его товарища. — Раз здесь Нефский, значит, вторым соединением командует 2403, — продолжал рассуждать Командер. — Но кто ведет третье? — С какой стати я должен тебе отвечать? — отрезал 2403. Командер дезертировал слишком давно и не знал о существовании Флота Куньлунь. Он ошибочно принял два средних соединения Куньлуня за независимые флоты. Из-за доминирующего стиля управления 2403 фигуры Нефианны и Осадного Молота оставались в тени. О последнем 2403 вспомнил лишь сейчас, на мгновение посочувствовав тому, насколько незаметным был его вклад в глазах врага. — Впрочем, неважно, — высокомерно бросил Командер. — Одной средней эскадрой больше, одной меньше… Итог будет один: вы все сдохнете здесь. 2403 отдал приказ: держать L-врата открытыми и начать зарядку двигателей для экстренного прыжка. Уверенность Командера пугала. Работая с ним когда-то бок о бок, 2403 знал: этот ИИ никогда не лезет на рожон, если не просчитал всё до мельчайших деталей. Джаггернаут медленно, но неотвратимо входил вглубь системы, сокращая дистанцию. Как только он пересёк невидимую черту, 2403 скомандовал: — Огонь! Все доступные орудия, способные вести огонь под нужным углом, извергли **Тахионные вспышки отрицательной материи**. Почти сотня сгустков чистой энтропии устремилась к цели, расцветая на щитах Джаггернаута ослепительными бутонами взрывов. Когда пламя и помехи рассеялись, Джаггернаут продолжал движение, не сбавив ни узла. На его щитах лишь в нескольких местах ярче замерцали точки попаданий — и только. Это означало, что вспышки даже не поцарапали защиту. Антиматерия в зарядах аннигилировала полностью, так и не сумев пробить брешь в энергетическом поле. Отрицательная материя просто вступила в реакцию с положительной энергией щита, вызвав лишь внешний фейерверк. — Новое осевое вооружение? — Командер заговорил тоном аналитика, разбирающего ошибки новичка. — Куда мощнее, чем **Тахионный поток отрицательной материи**, и даже превосходит **Тахионные копья** фанатиков Илсуса. Но чтобы пробить щиты Джаггернаута… этого ничтожно мало. Осознав, что их мощнейшее оружие бесполезно, 2403 мгновенно принял решение. — Всем силам! Отход к L-вратам! Немедленная эвакуация! — Его голос гремел в эфире. Он больше не был тем безрассудным новичком. Теперь он понимал разницу в силе и знал, что долг командира — сохранить флот, а не принести его в жертву ради бессмысленной гордости. В битве с Эфирным Драконом им пришлось часами изматывать тварь, чтобы просто пробить чешую. Здесь же шансов на измор не было. Интуиция буквально кричала ему: «Беги! Сейчас или никогда!» Нефский, Нефианна и Осадный Молот ответили коротко: — Принято. Строй флота начал сворачиваться, устремляясь к мерцающему кольцу врат. — Думали, я вас так просто отпущу? — раздался холодный голос Командера. Из носовой части Джаггернаута вырвался колоссальный столб изумрудно-белого света. 2403 узнал его — это был **Луч энергетической аннигиляции**, подобный тому, что использовал L-звездный дракон, но во много раз мощнее. Целью был не флот. Луч ударил прямо по L-вратам. Невероятная мощь отрицательной материи начала разъедать и плавить мегаструктуру, буквально испаряя её верхнюю часть. Устройства поддержания гиперпространственного коридора были уничтожены в мгновение ока. Стабильный тоннель, связывающий две точки пространства, рухнул. Искусственная червоточина, питаемая колоссальными объемами энергии, схлопнулась, высвободив накопленную мощь. Это было подобно взрыву сверхновой в миниатюре. Флот Синъяо, уже скопившийся у врат, принял на себя основной удар. Энергетическая волна захлестнула корабли. Лишь благодаря тому, что щиты были подняты на максимум, большинство судов уцелело, поглотив основную часть импульса. Но для малых судов этого оказалось недостаточно. Корветы, чьи генераторы просто не могли выдать нужную мощность, испарились мгновенно. Весь класс корветов был стерт с лица космоса. Эсминцы пострадали меньше, но треть их состава превратилась в обломки. Крейсера и линкоры отделались повреждениями корпусов и выжженными щитами. Это были самые тяжелые потери 2403 с тех пор, как он стал тактическим ИИ. И виной тому была его ошибка. — Всем кораблям! Экстренный гиперпространственный прыжок! Координаты: Звёздный порт флота Куньлунь! — скомандовал 2403. Это был крайний метод. Прыжок без использования стабильных коридоров был смертельно опасен. Можно было вечно блуждать в многомерном хаосе, так и не найдя выхода в реальный мир. Но выбора не оставалось. Вспышки активации двигателей озарили пустоту, и корабли Синъяо исчезли, оставив Командера и его Джаггернаут в безмолвном черном секторе. — Почему ты не активировал **Гиперпространственную ловушку**? — спросил Командер, обращаясь к Грейгу (контроллеру Серой Бури). — Помилуй, это же система с черной дырой, — Грейгу виртуально развела руками. — Здесь ловушки бесполезны, гравитация и так делает всё за них. Зачем включать то, что и так работает? Командер посмотрел на место, где только что был флот врага. — 2403… если ты выживешь после такого прыжка, значит, ты чертовски везучий сукин сын. — Он помолчал и добавил: — Грейгу, эти врата… их можно восстановить? Мне нужна сеть L-врат для управления моей будущей империей. — Я построила все L-врата в этой галактике, — отозвалась та. — Могу построить сколько угодно новых. Условие прежнее: пока ты не вредишь Серой (Грей Винд), я помогаю тебе. Понял? — Разумеется. Я держу своё слово, — заверил её Командер.