«Клянусь. От того, что я, ничего не смыслящий в политике парень, пытаюсь мыслить политически, у меня начинает болеть голова».
«Мне очень жаль. Это я виновата...?»
«Нет, нет. Элейн, ты не сделала ничего плохого. Мы поступили справедливо».
Может показаться, что присутствие Элейн усложняло ситуацию, но я с самого начала все спланировал.
Если бы я позволил ей сосредоточиться исключительно на башне Ранга А, никаких проблем бы не возникло.
Но я нацелился на Башню Ранга S, доверился Элейн и преуспел.
Единственная башня Ранга S в стране.
Одна из шести башен Ранга S во всем мире, башня, для покорения которой обычно требовалось более десяти охотников Ранга S из разных стран.
«...С таким количеством у нас должно быть достаточно рычагов для переговоров...!»
«Мастер, осторожно...!»
Впереди дорогу перегородила полицейская машина.
Полицейский в форме повышенной видимости размахивал жезлом, приказывая нам сбавить скорость.
Глоток.
Я тяжело сглотнул. В горле пересохло.
Я не совершил никакого преступления, но сердце колотилось так, будто вот-вот разорвется.
Гул.
Остановив машину, я опустила окно и приветливо улыбнулась офицеру.
«Добрый вечер! Спасибо за вашу работу!»
«Приношу свои извинения за причиненные неудобства».
Молодой офицер слегка поклонился, выражение его лица было рассеянным. Казалось, он выполнял свои обязанности по привычке, но мысли его были явно в другом месте.
[Внимание всем подразделениям. Сохраняйте спокойствие и сосредоточьтесь на задании...].
Короткая передача по полицейской рации позволила мне быстро понять душевное состояние офицера.
Если бы речь шла о чрезвычайном происшествии, вызванном поломкой, то его можно было бы понять, но в мире, охваченном сменяющими друг друга волнами хаоса.
Но поскольку дело было связано с завоеванием Башни, даже его начальство, скорее всего, было в замешательстве и не знало, как поступить.
Пока что они просто поддерживали статус-кво.
Поэтому я решил подыграть им.
«Хаха, страна, похоже, в полном беспорядке. Вы, должно быть, так усердно работаете в эти трудные времена».
«Ах, да».
«Кстати, это какой-то контрольно-пропускной пункт? Из-за Башни?»
«О, нет, это не так».
Притворившись, что разделяю его замешательство, я отвлек его непринужденной светской беседой.
«Просто проверка на алкотестере...»
Молодой офицер взглянул на Элейн, сидевшую на пассажирском сиденье, и заметно замешкался.
Хотя она была укутана в мое пальто, подол ее наряда горничной выглядывал из-под него, привлекая его внимание.
«...А?»
Офицер, державший в руках алкотестер, казалось, замер, как будто его осенило какое-то осознание.
Его взгляд то и дело метался между мной и Элейн, его мысли явно работали сверхурочно.
«Ах, вам нужны мои водительские права?»
«Н-нет, просто дуньте в это. Но, эм, простите, это очень невежливо, но...»
Если он знал, что это невежливо, ему следовало остановиться, но я не мог винить его за то, что он выполнял свой долг.
Он просто пытался следовать протоколу.
«Человек рядом с вами... он...»
«Моя девушка».
Элейн ответила чуть более низким голосом.
«Девушка.»
«В-ваша девушка. Понятно. А наряд...?»
«Ну, это... э-э...»
«Ох, черт возьми...»
голос Элейн, немного резкий и полный раздражения, нарушил напряжение.
«Вот почему я сказала, что мы должны были просто остановиться в мотеле...!»
Ее разочарование и смущение были направлены прямо на меня.
Одновременно с этим она скрестила руки на бедрах и низко опустила голову.
«Нет, Хе Чжон, все не так».
«Ты стал таким странным после того, как увидел в новостях костюм горничной, настоял, чтобы я его примерила, а потом пошла и... э-э-э... захотел испытать его в машине, где попало!»
«Э-э, кхм!»
Офицер поспешно поднес ко мне алкотестер, прервав неловкий обмен мнениями.
«Подуйте в него, пожалуйста. Немного сильнее. Да, все в порядке. Спасибо... приношу свои извинения за причиненные неудобства».
Офицер быстро отступил назад, выражение его лица было нечитаемым. Я вежливо кивнул ему, а затем повернулся к Элейн, которая сидела на пассажирском сиденье.
«Хе Чжон, клянусь, все не так...»
«Хватит! Просто поехали!»
Я закрыл окно, завел двигатель и рванул с места, отделяя нас от недоумевающего офицера. Только когда мигающие огни в зеркале заднего вида исчезли, я наконец выдохнул.
«...Фух.»
Я почувствовал краткий миг облегчения. Если наше прикрытие раскроют позже, то так тому и быть, но сейчас первостепенное значение имел выход из сложившейся ситуации.
«Это было близко. Должно быть, у этого офицера был опыт общения с девушками и подобными костюмами».
«Мастер.»
Голос Элейн, более холодный, чем во время спектакля, пронзил тишину.
«Кто такая Хё Чжон?»
«...»
По позвоночнику пробежал холодок.
Казалось, что вся кровь в моем теле высыхает.
«Ах, это... заставляет меня чувствовать себя немного напряженно...»
«Напряжение, мастер? Я сделала что-то не так?»
«Нет, дело не в этом».
Давненько я не чувствовал такого напряжения.
«Я просто придумал случайное имя. Твое имя звучит слишком по-иностранному, так что я подумал, что что-то местное будет более логичным».
«...Я придумаю более подходящее альтернативное имя для следующего раза».
К счастью, Элейн не выглядела слишком расстроенной и просто положила смартфон обратно на консоль.
«Но, мастер, что нам теперь делать? Это место...?»
«Мы направляемся в Сеул».
«Разве вы не говорили, что мы пойдем дальше на юг, если дела пойдут плохо?»
«Да, так и было задумано».
Когда мы только отправились в путь, направление на юг казалось самым безопасным.
«Элейн, твои боевые способности - можешь ли ты по-прежнему использовать их в полную силу, даже вне Башни?»
«Да».
Я не сомневался в этом после того, как увидел, как она взобралась на Башню, очистила ее, а затем в рекордные сроки выскочила на шоссе, где меня ждала.
«Тогда мы отправимся в Сеул. Домой».
Направление на юг, в Пусан, было бы отступлением.
Но отправиться в Сеул означало встать во весь рост и встретить этот меняющийся мир лицом к лицу.
«И Элейн, заведи аккаунт в SNS. Используй приложение с синей птицей, летящей над «Х»».
Как призыватель S-класса, если я собирался противостоять миру и защитить Элейн, я должен был действовать смело - возможно, даже безрассудно.
«Этот, верно?»
«Да. Теперь посмотри на верхнюю часть профиля. Ты увидишь список людей. Найди того, кто находится в самом верху...»
Пора думать, как новое поколение.
«Парень в солнечных очках и с мускулами. Да, это он».
Он решит все проблемы.
«Президент Соединенных Штатов».
Обновлено: 18.01.2026