Глава 25 — Глава 25: «Мокрое одеяло»

Белль Ардент. Тишина опустилась на тренировочный зал, словно мокрое одеяло. Воздух замер. Осколки белой маны дрейфовали в пространстве, подобно пылинкам в луче света, и медленно растворялись в небытии. Белль медленно выдохнула, даже не осознав, что затаила дыхание. Её рука всё еще была наполовину поднята, а вокруг кончиков пальцев таяли едва заметные следы Весперы. Слово, которое она произнесла – «умри» – всё еще вибрировало в её костях, точно эхо, которое отказывалось утихать. Время повиновалось ей, как и всегда. Рана, кровь, растерзанная плоть – всё это распуталось, переписалось, стерлось. Себастьян лежал на холодном мраморном полу: снова целый, но неподвижный. Она опустилась рядом с ним, ощущая, как её накрывает тяжесть произошедшего. Грудь юноши вздымалась неровно. Виски взмокли от пота. Его пальцы время от времени подергивались, словно он всё еще пытался удержать тот последний фрагмент маны. Белль положила руку на пол рядом с ним, пытаясь прочувствовать то, что осталось в воздухе. Мана всегда оставляла осадок, послевкусие, уникальный отпечаток. Этот след невозможно было спутать ни с чем. Холодный. Тяжелый. Неподвижный. Она нахмурилась. — Это совсем не то, чего я ожидала, — прошептала она сама себе. — Это было… Слово сформировалось в её сознании прежде, чем она успела произнести его вслух. Смерть. Белль закрыла глаза, вспоминая момент, когда эта сила расцвела внутри него: как сгустился воздух, как резко упала температура и возникло давящее чувство, от которого по коже бежали мурашки. Это не было чистым разрушением; это было отсутствие. Опустошающая сила, пожирающая всё, к чему прикасалась. Пальцы Белль слегка коснулись его предплечья. Она всё еще чувствовала слабый гул под его кожей – нечто, беспокойно спящее внутри. Не исчезшее. Просто затаившееся. Впервые за долгое время в её голосе прозвучала искренняя тревога. Сейчас в ней не осталось ни капли легкомыслия, ни привычных поддразниваний или ленивого безразличия, которые она носила как доспехи. Только тихая, вдумчивая сосредоточенность. Она рассеянно пошевелила пальцами. Вдоль запястья пульсировала тупая боль – едва слышный шепот напряжения под кожей. После того как она столько раз «убивала время» за столь короткий срок, усталость наконец настигла её. Ничего серьезного, просто легкая тяжесть в глазах – напоминание о том, что даже её сила требует своей цены. Мысли неизбежно переключились на брата. Теперь всё встало на свои места. Его внезапное настояние на том, чтобы она взяла этого мальчика в ученики. Его загадочный тон, когда она спросила: «Почему именно он?» То, как он улыбался – чуть более понимающе, чем следовало. Но теперь… Белль медленно откинулась назад, сузив глаза. С её губ сорвался короткий смешок, лишенный всякого веселья. Взгляд Белль немного смягчился, когда она снова посмотрела на Себастьяна. Когда он не хвастался своим лицом, он выглядел совсем молодым. Даже умиротворенным. Мокрые волосы прилипли ко лбу, дыхание оставалось неглубоким, но ровным. Она протянула руку и убрала челку с его глаз, на мгновение изучая его лицо. — Ты безрассуден, — пробормотала она. — Высокомерен, упрям и совершенно не умеешь слушать. Её пальцы замерли над его кожей, там, где всё еще глубоко и тускло пульсировали слабые следы темной маны. — Но ты сделал это, верно? Ты действительно превратил чистую ману в смерть и не погиб при этом. Белль слабо улыбнулась, и сквозь беспокойство проступила тень восхищения. — А ты и правда нечто особенное. Долгие мгновения она просто сидела рядом, пока гул маны не затих вдали. В тренировочном зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным ритмом его дыхания и мягким мерцанием разбитых ламп наверху. Её голос нарушил безмолвие – тихий, но наполненный скрытым теплом. — Ты, честное слово, такой тупица, — сказала она со вздохом, и уголок её рта приподнялся. Но она продолжала смотреть на него и не спешила уходить. Себастьян Некрос. Утренний солнечный свет пробивался сквозь шторы, теплый и золотистый. Я зажмурился, чувствуя мягкую тяжесть одеяла и доносящийся из кухни едва уловимый аромат хлеба и меда. Лиана, должно быть, снова что-то печет. Я сел в постели, потягиваясь. Еще один спокойный день в поместье Ливиана. Оно не было огромным – ничего общего с мраморными дворцами высших лордов, – но из-за увитых плющом стен и сада с видом на долину оно казалось живым. Домом. — Всё еще делаешь вид, что спишь? Её голос донесся из дверного проема, дразнящий, как и всегда. Я обернулся и ухмыльнулся. — Я пытался проверить, сработает ли фокус с завтраком в постель, если я не буду шевелиться. Она закатила глаза, но улыбка выдала её с головой. — Ты скорее умрешь с голоду, чем я снова на это куплюсь. — Ты так говоришь, — заметил я, — но при этом стоишь здесь с подносом. — Привычка. — Она поставила его рядом со мной: свежий хлеб, джем и чай, который слегка отдавал мятой. Мы ели вместе, болтая о всяких пустяках: о саде, о погоде, о заезжих купцах. Каждое слово давалось легко, каждое молчание было уютным. К полудню я уже был во дворе, чинил одну из деревянных изгороддей, пока она сидела под дубом и делала наброски. Ветер доносил её смех, когда она подшучивала над моей не слишком ровной работой. Мирно. Пожалуй, даже слишком мирно. Эта мысль промелькнула где-то на грани сознания – мимолетная, нежеланная. Я отмахнулся от нее и продолжил работать. Но потом, когда солнце опустилось ниже, я заметил слуг, шепчущихся у ворот. Одна из них была бледной. Когда я спросил, что случилось, она лишь покачала головой и поспешила прочь. К ужину напряжение всё еще витало в воздухе. В доме было тише, чем обычно. Мы сидели друг напротив друга, свет лампы дрожал на столе. Рагу снова оказалось пересоленным. Она подшутила над этим, и я попытался улыбнуться в ответ, но тревога в груди не утихала. А потом раздался звук – тихий, но неправильный. Скрежет металла о металл. Где-то снаружи. Лиана взглянула в сторону окна. — Что это было? — Наверное, ничего, — ответил я на автомате. Но я уже поднимался на ноги. Следом раздался другой звук. Крик. Затем еще два. А потом – десятки. Двери содрогнулись. — Оставайся здесь, — бросил я, уже направляясь к выходу. — Я пойду посмотрю… Ближайшая к холлу стена разлетелась вдребезги под грохот взрыва огня и дыма. Ударная волна сбила меня с ног, посуда с грохотом разлетелась по полу. Лиана закричала. Пламя лизнуло занавески. В пролом хлынули фигуры: люди в доспехах, с обнаженными клинками, лица скрыты сталью. — Спрячься за меня! — Я выхватил кинжал из-за пояса. Руки дрожали, но я всё равно встал между ними и ней. Один из нападавших бросился вперед. Я встретил его на полпути, вонзив клинок в щель под мышкой. Он рухнул. Его место занял другой. Я резал, уклонялся, из последних сил не давая им добраться до нее. А затем пришла боль – острая, обжигающая: меч задел мой бок. Я пошатнулся. — Лиана, беги! Она не убежала. Она потянулась ко мне, когда копье пробило дым и вонзилось прямо ей в грудь. Время замедлилось. Её глаза широко распахнулись, в них мелькнуло замешательство, прежде чем смениться шоком. Кровь расплылась по платью, и она рухнула в мои объятия. — Лиана… нет, пожалуйста, останься со мной… — Я прижал ладони к ране, но та была слишком глубокой. Слишком много крови. Её губы зашевелились. Я наклонился ближе. — Ты… вечно… кладешь слишком много соли… Её голос рассыпался в тишине. Что-то во мне надломилось. Я выкрикивал её имя снова и снова, будто этот звук мог вернуть её назад. Мужчины окружили меня. Мне было плевать. Я бросился на них, сразил одного, затем другого, пока меч не прошел чисто сквозь мою спину. Мир накренился. Силы покинули меня в один миг. Я упал рядом с ней, и под нами обоими начала разливаться лужа крови. Потолок горел. Воздух душил. Я в последний раз потянулся к ней. Мои пальцы коснулись её руки – она всё еще была теплой. Затем всё погрузилось во тьму. … Я резко проснулся, жадно хватая ртом воздух, в котором не было дыма. В комнате было холодно. Тихо. Сердце бешено колотилось. Мои руки были целы: никакой крови, никакого огня, никакой жены. Но её имя всё еще застыло на моих губах. Лиана. На мгновение я забыл, кто я такой. А затем имя пришло само собой, отозвавшись в сознании, словно старый, вновь открывшийся шрам. Себастьян.