Гао Сянь уже почти теряла сознание от удушья. В угасающей тьме она расслышала имя Лу Иня.
Топ-топ-топ…
Фигура Лу Иня возникла у ворот химзавода. Он скользнул взглядом по всё ещё живой Гао Сянь, а затем посмотрел на Лю Ли и остальных, бесстрастно произнёс:
— Место выбрали удачное — глушь.
Убивать на людях — преступление, это Лу Инь понимал.
Но здесь, если сделать всё чисто, на него никто не выйдет.
А если и выйдут — казнь так казнь. «Умер» — и спрятаться где-нибудь на пару десятков лет.
Он относился к этому легко.
— Думал, ты окажешься мастером. А ты — обычный. Теперь любопытно: как же ты расправился с теми, кого я послал? — Ли Ху держал Гао Сянь за воротник одной рукой, сощурился.
От него не чувствовалось ни дыхания боевого пути, ни следа духовной силы — обычный человек.
А уж «силу не разобрать» — не бывает такого.
На вид и двадцати нет. Хоть с утробы начни, в таком возрасте его насквозь видно.
Лу Инь не ответил. Щёлкнул пальцами.
Вжух!
Гао Сянь, висевшая в руке Ли Ху, в то же мгновение оказалась позади Лу Иня!
— Что?! — Ли Ху вытянулся. Что это за приём?
— Ух… — в толпе прошёл вздох, разом перехватило дыхание.
Лю Ли побелела. Одним щелчком — и человек переносится ему за спину… Фокус? Божественная техника?
Гао Сянь, ошарашенная, смотрела на прямую спину Лу Иня, и в её взгляде проступило что-то, чему она не могла найти слов.
Лу Инь даже не удостоил Ли Ху взглядом. Одной рукой в кармане, спокойно сказал Лю Ли:
— Времени нет. Доставай всё, что у тебя есть. Заберу — и вернусь к клиенту.
— … — Ли Ху ощутил, как его просто не существует. Пришёл — и хочет уйти?
Совсем его ни в грош?
— Щенок, да ты обнаглел! — сорвалась Лю Ли, затем холодно хмыкнула: — Не думай, что парочка грязных фокусцев делает тебя неуязвимым. Ты и понятия не имеешь, кто перед тобой. Господин Ху — мастер боевого пути с Пэнлая! Такого, как ты, мастеру раздавить — что муху прихлопнуть!
Ли Ху гордо заложил руки за спину. Признаться, трюк Лу Иня его впечатлил. Но у уцелевших кланов культиваторов подобные штуки встречаются.
Вот только путь к культивации труден, а этому едва ли двадцать. Хоть с колыбели начни — к двадцати ничего не вырастет. Значит, он просто расслабился.
— Пэнлай? Слыхал, — кивнул Лу Инь, вспомнив силу, живущую уже две тысячи лет.
Первый владыка острова, Сюй Фу, был с ним в некоторой связке. Дар у мальца неплохой — культиватор «с полдороги». Жив ли спустя две тысячи лет — кто знает.
Нашёл ли он для Цинь Шихуана лекарство бессмертия? Вряд ли.
И отбор на Пэнлае нынче, похоже, сильно просел.
Такие, что едва превосходят простецов, уже в учениках внешнего двора?
А «мастер боевого пути» — это какой такой предел?
Слово «мастер» есть, а сила — нет. Непонятно.
Видя это безразличие, Ли Ху взорвался:
— Пес, на пороге смерти всё ещё строишь из себя святого? Умри! — рявкнул он.
Он рванулся — быстрый, как малолитражка, и когтями метнул ладонь в грудь Лу Иню!
— Осторожно! — крикнула Гао Сянь. Не знала почему, но за Лу Иня ей стало тревожно.
Путь боевых искусств делится на семь ступеней: воин-новичок, воин, мастер боевого пути, король, император, святой, бог войны. Мастер — уже высоко. Даже в их доме Гао сильнейший приглашённый — лишь император.
Святых и богов войны в Поднебесной не видели больше века.
Значит, мастер — страшная сила. Говорят, пули держит, листом ранит. А Лу Инь стоит без защиты, с рукой в кармане… У неё холодеют ладони.
Когда когти Ли Ху почти коснулись груди Лу Иня, тот шевельнулся — как бы лениво взмахнул ладонью.
— А-а-а! Моя рука!
Вой пронзил площадку. Вытянутая к Лу Иню рука Ли Ху была отсечена под корень, кровь брызнула фонтаном.
— Э-э… — Лю Ли отшатнулась, в глазах — ужас. С первого же касания — и у Ли Ху нет руки?
Он же мастер, нет?
Ложный мастер, что ли?!
— Кто… кто ты такой?! — выдавил Ли Ху, прижимая культю, смертельно бледный. Одним движением — и он даже не понял, как — этот человек отрубил руку. Это даже королю не всякому по силам!
— Спасайте Ху-е! Огонь! — взвизгнула Лю Ли.
Из-за укрытий разом щёлкнули предохранители. Она не верила, что он выдержит шквал пуль. Время другое на дворе!
Лу Инь махнул рукой — вокруг Гао Сянь вспыхнула тонкая дымка света.
Тр-тр-тр…
Глушители делали очередь почти беззвучной, но в ушах Гао Сянь она звучала как приговор.
— Это конец? — шепнула она и закрыла глаза.
Огонь, вспышки — пули рвали воздух… а с ней ничего не происходило.
— Опять эти игрушки? Неужели в этом веке ничего новее не придумали? — с тенью скуки произнёс Лу Инь и легонько щёлкнул пальцами.
Клац…
Все пули разом развернулись в воздухе и, словно по ниточке, вонзились стрелкам прямо в лоб.
Пух…
Не было ни крика — лишь лёгкий звук распускающегося кровавого цветка.
Тела исчезли так, будто их и не было. Пол — чист, ни капли.
— Э-э-э… — Гао Сянь еле не рухнула в обморок. Пули… развернулись?
— Вот как… Вот как! — наконец дошло до неё, почему дед так заискивал перед Лу Инем.
— Ты… ты не человек… — прошептала Лю Ли и бухнулась на задницу. Меж ног расползлась тёплая вонь — её прорвало.
— Прощай, — бросил Лу Инь, щёлкнул пальцами.
Лю Ли исчезла. Ни пылинки.
Прожив без числа жизней, он легко относился к смерти. Тем более к тем, кто первым пришёл с ножом. В следующий круг — и всё.
— Брат Лу… господин… господин Лу, пощадите! Вы же только что сказали, что можете оставить мне жизнь! Я никому — никому не скажу о том, что видел! Я даже скажу, кто стоит за всем! — Ли Ху, перекувыркиваясь, подполз к его ногам и ударился лбом о бетон.
Увидев, что даже снайперская винтовка бессильна, он опустил руки. Все карты — в мусор.
— Ради жизни зовёшь меня дедушкой? Мальчик, ты мне противен, — с ленивой усмешкой сказал Лу Инь и показал Чэнь Юаню средний палец.
Ему куда больше нравилась прежняя, наглая ухмылка этого типа.
— … — Ли Ху дёрнулся. «Мальчик»? Да мне лет на двадцать больше…
— Ладно. Не люблю возни. И знать, кто за этим, не нуждаюсь. Ты мне бесполезен, — Лу Инь покачал головой.
Больше — меньше… для него разницы нет. Главное — не плодить суету.
Он развернулся, подошёл к Гао Сянь, освободил её от верёвок и пошёл обратно той же дорогой.
Гао Сянь шла за ним вплотную. Её всё трясло, слова не шли.
Позади Ли Ху вдруг вздулся жилами, но не смог издать ни звука. Его плоть начала осыпаться клочьями, пока он не исчез весь.
Мгновенная казнь.
Разные миры — разные уровни.
Обновлено: 21.01.2026