На следующий день Иордан вёл себя как ни в чём не бывало, стараясь ничем не выдать себя.
Как обычно, он вместе с несколькими послушниками в белых рясах выкатил из городского склада тележку с «бараниной», захватил дрова и отправился к пограничной стене, чтобы развернуть полевую кухню.
Они шли по одной из пустынных улочек города.
По обеим сторонам в углах сидели беженцы — сумасшедшие или калеки, которых не забрали на принудительные работы. Они что-то бормотали себе под нос:
— Монстры… Хи-хи-хи… кто из вас настоящий монстр…
— Снова зима, все умрут, ха-ха!
Услышав этот бред, Иордан на мгновение замедлил шаг, но тут же снова пошёл вперёд, понурив голову.
Вскоре они добрались до места, установили большой котёл и, как и вчера, разожгли огонь и начали варить «бараний суп»!
Работа по расширению стены кипела. Согнанные на работы беженцы выстраивались в очередь за похлёбкой.
Свист кнутов, стук молотков о камни, стоны тех, кто не выдерживал непосильного труда.
Несмотря на ледяной ветер, на стройке было на удивление оживлённо!
Иордан разливал суп, время от времени бросая украдкой взгляды на пожилого мужчину в чистой одежде.
Лицо старика было покрыто уродливыми пигментными пятнами, глаза-щёлочки, казалось, вот-вот закроются. За ним следовал отряд стражников. Он ходил взад-вперёд, инспектируя ход строительства.
Это был староста города.
Все звали его староста Коден, фамилии его Иордан не знал…
В королевстве Тания не было дворянских титулов, только государственные должности, но феодальные порядки были суровы.
По крайней мере, в городе Перл слово этого старосты было законом!
Если и искать помощи, то он был лучшим кандидатом.
Но знает ли он, что в монастыре его города завелись жуткие паразиты?
Разливая суп, Иордан не мог отделаться от этой мысли. Стоит ли рассказать старосте о том, что творится в монастыре?..
Он мучительно размышлял, но в итоге отбросил эту опасную идею.
А что, если староста в курсе? Или, что ещё хуже, давно сам заражён? Тогда он просто как овца на заклание придёт прямо в лапы волка!
Судя по всему, успешно заразить можно было только тех, кто способен выносить сильную боль.
Значит, число заражённых не должно быть слишком большим.
Что касается его самого…
Честно говоря, Иордан чувствовал, что больше не может считать себя человеком. У кого из людей из живота растут щупальца?
И самое жуткое, что эти щупальца были его собственными кишками!
Но, если не считать телесных аномалий, его разум работал как прежде. Мозг не был затронут.
Возможно, это заслуга его бесполезной панели? Трудно сказать.
Он не знал, что происходит при обычном заражении, но если оно не затрагивает сознание… то, может, он зря паникует? Может, «Пречистая Белая Церковь» всегда была такой жуткой!
Да, это было жутко, но телесные изменения были фактом. И если это делало его сильнее, то, может, это и не так уж плохо.
Иордан чувствовал, как под его прежде слабым телом пробуждается странная сила. Когда он сегодня устанавливал котёл, он совсем не устал. Да и другие изменения тоже были…
Время шло.
С неба падал снег, кружась в порывах ветра.
Иордан и другие послушники, раздав суп, погрузили котёл и треногу на тележку и собрались возвращаться в монастырь.
На сегодня работа была окончена. Строительство шло быстро.
Но и беженцы, работавшие на износ, умирали так же быстро. Сегодня погибло несколько десятков человек. Их замёрзшие, изуродованные тела остались лежать на стене.
Стражники в доспехах собирали окоченевшие трупы в мешки. Их каким-то образом снова пустят в дело…
Иордан уже собирался уходить, когда его взгляд упал на эту удручающую картину.
И тут его сердце ёкнуло!
Он снова подумал о котле с «бараниной» на тележке, и его охватил необъяснимый ужас.
В его голове родилась жуткая догадка…
Принудительные работы — инициатива старосты. «Бараний суп» для беженцев, по слухам, тоже его приказ.
Допустим, эти бесчеловечные меры были приняты на благо города.
Но, по наблюдениям Иордана, дела в Перле шли не настолько плохо, чтобы заставлять беженцев работать до смерти.
Стены не были разрушены. Если и появлялась брешь, её тут же латали.
Такое масштабное расширение, при котором беженцев использовали как расходный материал, не считаясь с потерями, было совершенно излишним…
Предположим, что человек…
Неужели человек может быть настолько жесток к себе подобным?
Но что, если староста по своей сути… не человек?
Тогда всё встаёт на свои места…
— Иордан? Почему остановился?
— Пошли быстрее, а то ужин пропустим…
Голос спутника-послушника вывел Иордана из оцепенения, и он поспешил за остальными.
Всю зиму в городе Перл царили мир и покой.
Горожане жили в своё удовольствие, таверна была забита каждый день. Зима была одним из немногих радостных времён года.
В другие сезоны такой расслабленности не было!
Конечно, кто-то должен был нести на себе бремя этого благополучия — согнанные на работы беженцы почти все вымерли, но это никого не волновало…
Снег растаял.
С приходом весны всё живое пробудилось.
Включая жутких тварей в диких землях, которые тоже зашевелились…
Иордан целыми днями слонялся по городу. Ел, спал, работал, а если не было работы… шёл в таверну слушать музыку или читать книги.
Он не смел показывать изменения в своём теле и не решался никого расспрашивать.
Пока он не соберёт достаточно информации, лучшей тактикой было оставаться незаметным и плыть по течению!
Но, увы, всему хорошему приходит конец, а неприятности всегда сваливаются как снег на голову…
В монастыре.
— Иордан, ты ведь никогда не покидал город. Тебе не хотелось посмотреть, что там, за его пределами?
В деревянной галерее жирный патер преградил Иордану путь. Голос его был сух:
— Теперь у тебя есть такая возможность. Монастырь поручает тебе задание!
— Несколько дней назад в соседней рыбацкой деревне вспыхнула какая-то зараза. Вчера оттуда пришли за помощью. Ситуация серьёзная, нельзя оставлять их в беде.
— Ты долго учился у аптекаря, смешивать подавляющее заразу зелье умеешь? Возьмёшь всё необходимое и отправишься туда, чтобы остановить распространение болезни.
— Путь неблизкий, с тобой пойдёт один из старших братьев…
Сказав это, Гер Гирун холодно взглянул на Иордана, достал свёрнутую в трубку карту из тонкой кожи и протянул ему.
— Карту никогда не видел? Открой, посмотри, запомни, я покажу тебе, куда идти.
Иордан взял карту, не смея выразить своё горькое разочарование, и развернул её.
Жирный патер ткнул пальцем в местоположение деревни, дал Иордану немного посмотреть, а затем забрал карту, словно это было величайшее сокровище…
В тот же день после обеда Иордан, никогда не покидавший город, с мешком, набитым сухим пайком, травами и инструментами для смешивания зелий, покинул Перл в сопровождении старшей сестры.
За городом расстилались бескрайние поля, на которых изредка можно было увидеть горожан.
Иордан шёл по грязной дороге, молча следуя за старшей сестрой с волосами, собранными в хвост набок.
Он время от времени поднимал голову.
Его взгляд невольно приковывался к её покачивающимся под рясой бёдрам. Он украдкой бросил пару взглядов, а затем поспешно отвёл глаза.
Но потом понял, что она не заметит, и принялся разглядывать её без стеснения!
Но можно ли вообще считать эту женщину человеком?
Пока они шли, Иордан не переставал гадать.
Он знал, что тела старших братьев и сестёр претерпели изменения, но слово «паразитизм», которое он видел на своей бесполезной панели, было более чем реальным!
Если становление старшим братом означало заражение этими жуткими червями, то чем они отличались от тех тварей, что водились в этом мире? Можно ли их ещё считать людьми…
Они шли без остановки.
Через полчаса они вошли в безлюдный лес. Среди деревьев изредка мелькали уродливые олени.
— Иордан, остановись.
Идущая впереди женщина-послушница внезапно замерла.
Одно это слово заставило Иордана насторожиться. Он быстро огляделся по сторонам, думая, что поблизости опасность.
Но она лишь обернулась и многозначительно посмотрела на него:
— Я чувствую, что ты всё время смотришь на меня. И взгляд у тебя очень невежливый.
— И, кажется, думаешь о чём-то нехорошем?
— Я не…
— Не спеши отрицать, — женщина с хвостом набок прервала его ложь. Её тон внезапно стал вкрадчивым и соблазнительным:
— Ты всё ещё хочешь смотреть? Иордан.
— На самом деле, можно. Даже не через ткань… можно…
Лицо зрелой женщины стало необычайно нежным, но в её словах таилась неведомая угроза.
Она повернулась и, шаг за шагом приближаясь к Иордану, взялась за полы своей рясы и медленно начала их приподнимать, обнажая гладкий, белый живот…
В следующую секунду её живот покрылся несколькими разрывами!
Из них с невероятной скоростью вырвались отвратительные белесые щупальца!
ВЖУХ!
Несколько быстрых и гибких щупалец в мгновение ока обвили руки и ноги Иордана, пригвоздив его к месту.
— Красиво? Иордан.
Женщина-послушница с нежной улыбкой опустила рясу, позволив щупальцам, вырвавшимся из её живота, поддерживать ткань.
Она не останавливалась, подходя всё ближе.
Одновременно с этим она достала из-за спины особый стеклянный флакон.
Внутри него копошились те самые белые черви, которых использовали для «испытания»…
— Знаешь? Патер очень ценит тебя. В ту ночь он специально дал тебе двойную дозу.
— К сожалению, даже это не помогло тебе стать одним из нас.
Женщина со стеклянным флаконом в руке подошла к Иордану и с досадой проговорила:
— Видимо, твоё тело не приспособлено… Но это не страшно!
— Иордан, ты очень способный. Гер Гирун говорил, что ты научился читать и говорить до трёх лет. Такой талант не должен пропадать в этом городишке. Тебе место в настоящем, большом городе.
— Сделай лишь один шаг, и патер порекомендует тебя в Центральный собор, где ты сможешь изучать вещи, непостижимые для человеческого разума, и станешь уважаемым учёным!
— Ну же, не делай такое лицо, ты ведь такой красивый, тебе не идёт.
— Будь умницей, открой рот… а?
Женщина-послушница с флаконом в руке замолчала на полуслове.
Она почувствовала, как Иордан дёрнулся с нечеловеческой силой, и увидела, как под его рясой в районе живота что-то вздулось…
ШУХ!
Из живота Иордана тоже вырвались белые щупальца! Они метнулись прямо к женщине!
Она замерла от неожиданности, и флакон с жуткими червями вылетел из её рук.
Остальные щупальца, не сбавляя скорости, обвили её руки и ноги, намертво обездвижив!
И вот они оказались в одинаковом положении — оба связаны щупальцами, выросшими из живота друг друга.
— А, ты уже адаптировался?! Когда?..
Лицо женщины исказилось от изумления. Она больше не могла сохранять своё спокойствие и, глядя на то, что вырвалось из живота Иордана, потеряла дар речи!
Но тут же её лицо омрачилось болью.
Она повернулась и посмотрела на разбитый флакон — черви уже расползлись по земле и исчезли!
— Что ты делаешь, они же очень ценные…
— Ух! Ты что, неправильно меня понял?
Когда Иордан сильнее сжал щупальца, женщина вскрикнула от боли и с недоумением посмотрела на молчавшего Иордана.
Она быстро втянула свои щупальца обратно в живот, демонстрируя дружелюбие:
— Хватит дурачиться, Иордан, отпусти меня!
— Раз ты давно адаптировался, почему не сказал никому в монастыре… А! Ты испугался изменений в своём теле? Не бойся, это нормально.
— Отпусти меня, я тебе кое-что расскажу…
Назначен Бэтменом
Владыка Апокалипсиса
Иайдо США
Дикий Комар
Обновлено: 03.02.2026