Глава 58 — Глава 57. Все знают, что безумный понтифик — честный человек

Зима 1208 года по старому календарю. Волна инквизиции не утихла из-за холодов, а наоборот, с каждым сезоном становилась всё сильнее! Верующие Пречистой Белой Церкви начали сами по себе облачаться в белые доспехи, втайне называя себя «крестоносцами» и заявляя, что очистят мир от всякой ереси. А называли они себя так потому, что любили казнить еретиков, сжигая их на крестах… Императорская семья Байрона отреагировала с большой настороженностью. Потому что у Пречистой Белой Церкви не было регулярной армии, а «безумный понтифик» в «мирном договоре» ясно дал понять, что Церковь никогда не будет иметь войск. Наследный принц Бербеде был крайне удивлён и немедленно начал расследование! Он посылал письма, отправлял послов. По поводу крестоносцев он несколько раз общался с Священным Городом. В итоге он получил от «безумного понтифика» ясный ответ, в котором тот утверждал, что крестоносцы — это добровольное объединение верующих, а не военная организация, и они совершенно безвредны… — Изначально я не поверил в эту очевидную ложь. — Но кто бы мог подумать, что это правда? В укромном уголке императорского дворца Бербеде, у которого наметились морщинки у глаз, сидел на стуле с выражением облегчения. По обеим сторонам от него, словно статуи, неподвижно стояли несколько заражённых королевских рыцарей. Он, вздыхая, обратился к дрожащей фигуре, стоявшей на коленях перед ним: — После расследования я выяснил, что «крестоносцы» ничего не делают, кроме как судят еретиков или просто проповедуют. — Их название, «крестоносцы», — это, похоже, лишь способ укрепить свою веру. Их действия полностью соответствуют доброму учению Пречистой Белой Церкви. — Кроме жестоких расправ с другими религиозными организациями, у них нет признаков выхода из-под контроля, и нет никаких следов того, что они получали какие-либо приказы от «безумного понтифика». — За это время «безумный понтифик» своими безобидными действиями доказал, что его Церковь, кроме как собирать деньги и проповедовать, не имеет никаких дурных намерений и является надёжным союзником империи. — Нынешняя Пречистая Белая Церковь идеально соответствует политическому курсу империи. Я даже подумываю о том, чтобы попросить «безумного понтифика» действительно созвать «крестоносцев» для службы империи… Бербеде в конце вздохнул и, повернув голову, подал знак одному из заражённых рыцарей. В следующую секунду. Несколько рыцарей в полных доспехах, с нечеловеческими чертами, шагнули вперёд. Они схватили стоявшую на коленях фигуру, и её лицо оказалось на свету — это был «понтифик Новой Церкви», которого все считали мёртвым. Он был козырем, который империя тайно держала в рукаве. Он был ядовитым клинком, который должен был в решающий момент вонзиться в «безумного понтифика»! Но теперь этот ядовитый клинок был бесполезен. Потому что «Его Святейшество Иордан» был слишком уж честен. Его Церковь не совершала никаких враждебных действий против империи. Даже этот случай с религиозными преследованиями «крестоносцев» был всего лишь недоразумением. Его собственные указы, похоже, были направлены лишь на сбор денег и развитие самой Церкви. Хотя это и косвенно влияло на обстановку в городах, подвластных империи, но не приносило особого вреда. Эти действия были терпимы. Что с того, что местным чиновникам придётся немного потерпеть? Ничего страшного! К этому моменту Королевство Тания и Империя Байрон практически слились. Хотя формально это были две разные страны, но, за исключением Священного Города Йегнарала, все земли были под полным контролем Империи Байрон. Стоит отметить, что в процессе этого слияния Пречистая Белая Церковь продемонстрировала прекрасное отношение к передаче власти: «три нет». — Не сопротивляться, не мешать, не вякать! Поэтому передача власти в королевстве прошла невероятно гладко, без малейших препятствий со стороны Пречистой Белой Церкви. После подписания «мирного договора» многие в империи беспокоились и опасались, что «безумный понтифик» будет тайно вредить. Но кто бы мог подумать, что «безумный понтифик» — честный человек! К этому моменту. Пречистая Белая Церковь уже почти стала государственной религией империи. Верующие, следуя её доброму учению, становились послушными подданными — за исключением жестокости по отношению к «еретикам». Если и было что-то странное, так это то, что она развивалась слишком быстро. Но такие беспочвенные обвинения никогда не входили в круг размышлений умного наследного принца. Хороший правитель никогда не строит иллюзий, а живёт настоящим и думает о реальных вещах. В мире ещё не было религии с таким огромным числом последователей, как у Пречистой Белой Церкви! А «безумный понтифик» так хорошо сотрудничал с империей, был таким покорным. Что может быть лучше? Это было выгодно и для страны, и для народа! Не было никакой необходимости подавлять Пречистую Белую Церковь. Она действительно избавилась от своего тёмного прошлого. Даже отказалась от своего многовекового пути заражения, ведущего к состоянию «Ангела», и стала по-настоящему доброй и безвредной религией… — Так что… у тебя больше нет шансов вернуться, понимаешь? — Чем тратить ресурсы империи на поддержку такой неблагодарной собаки, как ты, лучше уж пригласить «безумного понтифика» на пару пиров. — Он и силён, и знает своё место. Не то что ты, жадный до власти дурак, который осмелился пойти против моей империи! Бербеде бросил ещё несколько презрительных слов и сделал знак. В следующую секунду. Острый клинок был приставлен к шее понтифика Новой Церкви. На его лице была жажда жизни, по лбу катились крупные капли пота. Он в безумии закричал Бербеде: — Нет, ваше высочество! — Не убивайте меня… я ещё пригожусь! — Я определённо полезнее «безумного понтифика», я буду вас слушать, больше никогда не ослушаюсь… — Пожалуйста, позвольте мне возглавить нынешнюю Пречистую Белую Церковь, я буду каждый год приносить империи огромные деньги, я… я первым делом публично прославлю величие империи! — Прошу вас, не убивайте меня… Услышав такие предсмертные слова. Бербеде, сидевший на стуле, усмехнулся, словно услышал что-то смешное. Он посмотрел на жалкую фигуру перед собой взглядом, которым смотрят на мертвеца, и с холодной усмешкой сказал: — Ты… — …такая мразь, как ты, смеет сравнивать себя с «безумным понтификом»? — Ты и не достоин! Хрясь! — клинок прошёлся по шее! Тёплый труп понтифика Новой Церкви упал на пол. Его засунули в мешок и унесли… Бербеде, глядя на это, задумался. Он говорил правду. Он действительно хотел, чтобы духовная власть Пречистой Белой Церкви слилась с властью империи. Любому было ясно, что королевство и империя практически стали одним целым. А эти фанатичные верующие Церкви — прекрасный источник солдат! Интересно, не повредит ли политическому курсу империи такое слияние. Впрочем, учение Пречистой Белой Церкви идеально соответствовало принципам империи, так что, наверное, негативных последствий не будет? Может быть, слияние духовной веры с принципом империи «ради человечества» даст эффект, превосходящий сумму его частей. Интересно, что сейчас делает этот старый, но вечно молодой «безумный понтифик»…