Империя Байрон.
Тронный зал императорского дворца.
Бербеде, развалившись на золотом троне, слушал донесения разведчиков о Пречистой Белой Церкви. Выражение его лица постепенно становилось всё более странным.
Выслушав, он отпустил шпионов.
Повернувшись к стоявшим в зале аристократам и министрам, он с недоумением спросил:
— Что такое «аниме»?
— Все вы, собравшиеся в этом дворце, — самые авторитетные, эрудированные и мудрые люди нашей империи.
— Немедленно объясните мне, что такое «аниме»?
В великолепном зале.
Воцарилась тишина.
Стоявшие перед троном многочисленные влиятельные сановники и аристократы, услышав слова наследного принца.
На мгновение растерялись.
Они недоумённо переглядывались.
Аниме...
Если разделить эти три слога, то смысл был понятен, но почему вместе они не имели никакого значения?
Никогда прежде не слышали!
Все в зале оказались в тупике.
Они не понимали, что такое «аниме».
И атмосфера в тронном зале Империи Байрон стала немного неловкой...
Бербеде, просидев на троне полдня и не услышав ни слова.
Нахмурился!
Он снова заговорил:
— Господа, неужели никто не знает, что это значит?
— По последним донесениям, «аниме» — это то, что предложил тот понтифик из Священного Города. В этом должен быть какой-то глубокий смысл!
— Учитывая недавнее появление у Пречистой Белой Церкви новой должности «Святая Дева», а также то, что в нескольких городах они разрешили людям входить в церкви и ввели добровольные пожертвования, «пожертвования»…
— «Безумный понтифик», хоть и кажется безумным, на самом деле очень умён. На «мирном пиру» мы все были одурачены его внешностью…
Слова наследного принца Бербеде эхом разнеслись по залу.
На лицах аристократов и министров появилось серьёзное выражение — об «аниме» они только что услышали, но о недавних действиях Пречистой Белой Церкви были наслышаны.
«Безумный понтифик» на самом деле не был безумцем!
Пречистая Белая Церковь в Священном Городе под его руководством, казалось, возрождалась.
Теперь не только в королевстве, но и в империи, и в соседних странах можно было увидеть множество проповедников в белых рясах.
Они строили на свои деньги общедоступные церкви, проповедовали на улицах. Их образ сильно отличался от старой Пречистой Белой Церкви!
Если так пойдёт и дальше.
Через год-полтора число верующих «Пречистой Белой Церкви» возрастёт в геометрической прогрессии!
Но и только.
В конце концов, она лишилась власти над землями королевства, кроме Священного Города, и не представляла угрозы!
И что с того, что у неё будет много верующих?
Неужели они смогут восстать против империи?
— Наследный принц, не беспокойтесь. Я смеюсь над этим «безумным понтификом», он глуп и недальновиден!
— Да, на его месте я бы ни за что не отказался от реальной власти и не забился бы в Священный Город, где он сейчас и сидит!
— Ваше высочество Бербеде, это странное понятие, «аниме», — возможно, очередная его хитрость. В имперских «древних текстах» и исследованиях о заразе такого термина нет…
Слушая слова аристократов и министров.
Бербеде на троне был в смятении.
Его мозг подсказывал, что в действиях «безумного понтифика» было что-то странное, но он не мог понять, что именно!
Что он упустил.
Или, может быть, как и говорили сейчас все в зале, не о чем беспокоиться?
Ладно, даже если «безумный понтифик» и представляет угрозу для империи, у него уже был готов план…
— Святая Дева, я ваш верный поклонник! Ради вас я готов восхвалять «безумного понтифика»!
— Святая Дева, вы так прекрасны, я, кажется, уверую…
— Святая Дева! Я каждый день пою хвалу «безумному понтифику», я правильно делаю?
— А-а-а-а, это Святая Дева…
По обеим сторонам дороги толпа приветствовала белую процессию Церкви — или, скорее, одну очаровательную женщину в ней.
Милая и соблазнительная, с пышными формами, белоснежной, нежной кожей…
Суккуб из дешёвых романов, высасывающий из мужчин жизненные соки, и то был бы не так хорош.
Но это же «Святая Дева» Пречистой Белой Церкви!
Святая Дева в лёгкой белой рясе, в окружении священников, с корзиной цветов в руках.
Она разбрасывала по обеим сторонам белые лепестки, окроплённые святой водой.
Её соблазнительное, вызывающее желание лицо в сочетании со скорбным выражением.
Несомненно, било точно в цель!
Каждое её движение источало какое-то особое очарование.
Это очарование заставляло толпу, состоявшую в основном из мужчин, кричать и аплодировать, как одержимые.
Некоторые даже краснели, и у них вставал хвост.
Какая же красивая Святая Дева!
Такая красивая, что хотелось бы забрать её домой и любить!
Белая процессия Святой Девы удалялась, но везде, где она проходила, поднимался шум, и люди кричали без умолку…
— Это и есть «Святая Дева»?
— Что творится в Священном Городе? Это же просто смешно!
В изысканном многоэтажном здании.
Имперский аристократ, управлявший этим городом, смотрел в окно на шумную толпу на улице и негодовал.
Что это за Святая Дева, чёрт возьми!
Чёрт, это же мешает управлению империей, вы не понимаете?
С тех пор, как в город прибыла процессия Святой Девы, в тавернах стало больше пьяниц.
Эта чернь каждый день, как одержимая, кричит, что хочет видеть Святую Деву.
И, словно обезумев, даже если у них нет денег на одежду, они идут в церковь и жертвуют свои последние сбережения.
Непонятно, о чём они думают.
Их обожаемая Святая Дева лишь во время шествий кричит какие-то лживые фразы вроде «Все, поддерживайте Пречистую Белую Церковь!», «Пожертвуйте или вступите в Церковь, и вы станете ко мне ближе!».
Неизвестно, кто научил её этой чуши.
И что самое печальное, многие глупцы в это верили — или, скорее, хотели верить и действительно жертвовали и вступали в Церковь!
Там, где проходила Святая Дева, мужчины, как обезумевшие, обожали её.
Многие из-за этого переставали работать, их мысли были заняты лишь Святой Девой. В городе ухудшилась криминогенная обстановка, часто случались грабежи…
Чёрт.
Если так пойдёт и дальше, как управлять городом?
— Понтифику Церкви удобно. Поставил какую-то Святую Деву на передний план, чтобы привлекать верующих и собирать деньги.
— А расплачиваться за это приходится империи!
— «Безумный понтифик» таков. Ему нужно лишь извлекать выгоду, а мы, имперские чиновники, должны думать о многом…
Несколько аристократов без умолку критиковали, но ничего не могли поделать.
Пречистая Белая Церковь не нарушала законов империи, она проповедовала легально.
Они лишь надеялись, что эта Святая Дева поскорее уберётся, но, по слухам, она задерживалась в каждом городе как минимум на полмесяца…
Обновлено: 03.02.2026