Глава 24 — Глава 23. Военные будни

Известие об объявлении войны Королевству Тания, подобно разорвавшейся глубинной бомбе, подняло в Лайн-порте сущий переполох! Пречистая Белая Церковь держала королевство в ежовых рукавицах. За считаные дни её служители взяли под контроль все лавки в городе и ограничили торговлю до жизненно необходимого минимума. Никто не смел и пикнуть против. Лайн-порт располагался в глубоком тылу, так что о прямых столкновениях с вражескими легионами можно было не беспокоиться. Война действительно пришла, но сражаться предстояло не им. Церковь непрестанно собирала припасы, формируя караваны для отправки в пограничные крепости. Город превратился в один большой логистический узел... Но это был лишь первый шаг. Любой дурак понимал, что для войны нужны не только припасы, но и люди. И как раз на этот случай в церковном кодексе имелось одно «милосерднейшее» предписание — всеобщая воинская повинность в военное время! За исключением духовенства и их родни, каждая семья обязана была выставить одного мужчину в армию, и откупиться деньгами или товаром было нельзя. Если же семья не могла выставить бойца, её объявляли нарушившей священный и нерушимый кодекс, всё имущество конфисковывали, а самих домочадцев низводили до статуса бродяг. А с бродягами разговор был ещё короче. Во время войны всех бродяг, вне зависимости от пола и возраста, сгоняли в так называемые «вспомогательные войска». Кто знает, тот поймёт, что это за формирование: дёшево и сердито. Их ещё называли «пушечным мясом». Таких солдат бросали в самое пекло, выдавали самую дешёвую броню и оружие, кормили помоями и платили сущие гроши. Одним словом — жизнь хуже собачьей. Церковь в Лайн-порте, разумеется, рьяно исполняла кодекс. С тех пор город каждый день оглашался скорбными воплями, но это никак не мешало грузить на телеги всё новые и новые партии припасов для отправки на фронт. За несколько дней бесчисленное множество людей было обращено в бродяг и заковано в кандалы городской стражей. Их ждала лишь одна участь: длинной вереницей поплестись за обозами к пограничным крепостям, чтобы послужить там «пушечным мясом». Само собой, под таким гнётом разница в уровне общественного порядка между внутренним и внешним районами Лайн-порта стёрлась — беззаконие и хаос воцарились повсюду. На одной из улиц, некогда славившейся своей чистотой, теперь творился сущий бедлам... — У-у-у... Мама, я обязательно вернусь, когда война закончится! — Хватайте этого проклятого бродягу! Отдать жизнь за королевство — ваша святая честь, так не будьте неблагодарными! — Белоризники! Демоны из Церкви идут! Разбегайтесь!.. Юноша, со слезами прощающийся с семьёй; стражники, отлавливающие бродяг-рабов; жители, бросающиеся врассыпную при виде церковников в белых рясах... Из распахнутых дверей таверны открывался прекрасный вид на всю эту уличную суматоху. За деревянным столиком в углу сидел Иордан. Он читал книгу и одновременно краем уха слушал игру местного музыканта, без труда совмещая несколько дел. 【Вы читаете книгу о необычных ритуалах и отчётливо понимаете, что её содержание — полнейший бред и выдумка, написанная через одно место...】 【Вы слушаете игру на арфе и замечаете, что уровень исполнителя крайне низок, а сам он рассеян...】 【Идёт сбор вдохновения】 Он пребывал в удивительном состоянии, полностью отрешившись от городской суеты и погрузившись в чтение. Каждое его действие служило одной цели — накоплению вдохновения. В Лайн-порте у каждого был свой способ самореализации. Бродяги реализовывали себя, отправляясь в армию. Простые жители — пытаясь выжить в смутные времена. А церковники — угнетая первых и вторых! Иордан же, будучи попаданцем, каждый день пялился на свою «бесполезную панель» и с упорством аскета копил вдохновение... Бам! На стол с громким стуком опустилась кружка мутного эля. Следом за стол уселся лысый мужчина средних лет, лет сорока с лишним, от которого несло потом. Он по-свойски поприветствовал Иордана: — Старина Глен, вы ведь ещё не ужинали? Сегодня я угощаю. — Эй, подавальщик! На этот столик два оленьих пирога в медовом соусе!.. Услышав, что лысый угощает, Иордан спокойно оторвал взгляд от книги, отложил её и посмотрел на собеседника. Глаза у лысого мужчины были выпучены, как у золотой рыбки, — явный признак запущенной заразы. Черты его лица вызывали сильное отторжение. Этот лысый был кузнецом и в последнее время постоянно караулил Иордана в таверне. Впрочем, не только он. В последнее время к «старине Глену» липли самые разные странные личности, наперебой рассыпаясь в любезностях и пытаясь наладить отношения! И всё из-за церковного указа о наборе в армию... — Брат Глен, поймите нас, родителей. Мы ведь должны думать о детях. — Вашей Эмини уже за двадцать, а она до сих пор не замужем. Давно пора бы её пристроить. Мой сын, кстати, ей отлично подходит. — Эх, непутёвый ты мой! Что ж ты в дверях столбом застыл? А ну, живо иди сюда, поздоровайся с дядей Гленом!.. Не прошло и пары минут, как лысый кузнец, не дожидаясь оленьего пирога, нетерпеливо перешёл к главному. Из-за двери в таверну шагнул желтоволосый юнец с развязной походкой. Парень был худ, как жердь, с глубоко запавшими от усталости глазами и слегка заплетающимся языком — видимо, уже успел набраться. В руке он держал кожаную флягу, от которой разило алкоголем. Услышав зов, он в два шага подошёл к столу и раздражённо бросил лысому кузнецу: — Старик, сколько раз тебе говорить, не хочу я жениться на этой Эмини! — Я её и раньше видал. Фигурка у неё, хе-хе, что надо, но шрам на роже всё портит... Прости, старина Глен, но я говорю чистую правду, ха-ха-ха! — Папаша, даже если это ради откоса от армии, не мог бы ты мне найти родственницу церковника посимпатичнее? Желательно повыше ростом и с задницей побольше... Желтоволосый, похоже, и впрямь перебрал. Его качало из стороны в сторону, а язык молол всё, что вздумается. Говоря это, он совершенно не обращал внимания на то, как лицо его отца-кузнеца стремительно меняет цвет. Музыка в таверне смолкла. Посетители за другими столиками, привлечённые шумом, уставились на них, ошарашенные словами юнца. Некоторые завсегдатаи знали, что к «старине Глену» и раньше подкатывали с предложениями о браке, надеясь породниться со служителем Церкви и избежать призыва. Но такого самоубийственного подхода они ещё не видели! — Хех... Иордан с ледяным лицом поднялся, взял книгу и, не говоря ни слова, развернулся и покинул таверну. Как человек из более развитого общества, он был воспитан в духе свободы любви и не собирался устраивать браки своих приёмных детей. Но это не означало, что он позволит себя унижать! Вернувшись домой, за ужином Иордан в мельчайших подробностях пересказал Биллу дневной инцидент в таверне. Тем же вечером его приёмный сын в ярости выбежал из дома. На следующий день по улицам поползли слухи, что некий желтоволосый юноша за публичное оскорбление родственницы высокопоставленного церковника был схвачен и в ту же ночь отправлен в армию... Недельные Таланты Лучший Свидетель Бог Технологий Бог Тенниса