— Караван примерно в десяти километрах к юго-востоку, — доложил Сен, на его плече восседал ворон-разведчик. — Судя по флагам, принадлежит герцогу. Охрана около трёхсот человек, но стоят они довольно рассыпчато. Видимо, считают местность безопасной. Даже бандиты вряд ли рискнули бы напасть, так что они особо не начеку.
— Герцог, значит? Мы позаботимся о том, чтобы он не вернулся живым. Засаду устроим здесь – ударим быстро и жёстко, но без затяжного боя. Если что-то пойдёт не так – отступаем. Наша цель — изматывать их и совершать налёты, а не устраивать прямой штурм, — отдал приказ Линтон.
Он тут же начал руководить установкой ловушек — его давняя специализация. Раньше он знал, как не задеть человека при охоте. Теперь его задача была противоположной — как гарантировать, что заденет.
— Не ставьте мины слишком плотно. Будьте экономны. Разложите их в неровной U-образной форме — так в панике наступит больше ног. Будет больше хаоса.
— Не забудьте оставить метки во время маскировки и обеспечить безопасный проход для нас... Поставьте ещё одну мину вон в тех зарослях.
Вскоре кортеж герцога медленно въехал в зону засады.
— Не стрелять. Ждём, пока подойдут ближе, — прошептал Линтон.
Когда караван вошёл в минное поле, он дал команду:
— Подрыв!
Прогремела серия взрывов, вмиг обратив строй в хаос. Один бедолага, справлявший нужду в кустах, улетел задом вперёд прямо в дерево.
— Вперёд! Полный натиск!
Линтон крикнул, и армия нежити рванула в атаку. Тем временем он подстроил прицел на снайперской винтовке и навёл его на самую роскошную карету. Из окна с тревогой выглянул богато одетый мужчина.
— Бах! — Линтон спустил курок.
Пуля со свистом рассекла воздух и впилась прямо в лоб цели.
Тело мужчины безжизненно повисло из окна. По всему кортежу прокатились крики ужаса:
— Герцог мёртв! Герцога убили!
Оставшиеся без командира, охранники мгновенно потеряли строй. В сочетании с угрозой мин это превратило бой в одностороннюю бойню.
Позже, допросив нескольких пленных, Линтон выяснил, что ближайший город потенциально можно захватить силами текущего отряда.
— Конечно, основная цель у нас — диверсия… но если удастся захватить город, стоит попробовать, — задумчиво произнёс он.
Похожие сцены развернулись и в других районах.
Блицкриг!
Блицкриг!!
Повстанцы штурмовали города, захватывали дворянские зернохранилища, набитые запасами, и уходили, не оставляя гарнизонов. Их цель — хаос в тылу врага.
Противник, судя по всему, отлично понимал их тактику — и невольно шёл навстречу. Привычка союзных войск грабить возвращённые города лишь усиливала беспорядок, создавая замкнутый круг взаимного разрушения.
Казалось, будто обе стороны молча договорились.
— Чёрт побери! Откуда взялись эти враги?! Здесь такой коварный рельеф — разве что крылья отрастили... хотя погодите… Эти маги же могут летать. Проклятье!
— И как они вообще пересекли мёртвые ледяные равнины и атаковали нас в тылу?! У них что, нет ни снабжения, ни обозов?!
— Магия! Вечно всё у них магия! Это бесчестно, это мошенничество, это плевок в искусство войны —
— Эм… на этот раз это была не магия. Их снайпер, некий "Охотник Линтон", устранил герцога одним выстрелом во время засады.
Командующий союзных войск, дочитав рапорт, почувствовал полное бессилие.
Кто на кого вообще нападает? Разве мы не должны были быть наступающей стороной?
И откуда вообще взбунтовавшиеся регионы? Почему у нас появляются предатели в собственных рядах?
Он ведь клялся всем 17 королям, что вернёт армию до начала весеннего сева. Теперь выполнить это обещание казалось абсолютно невозможным.
Как он теперь взглянет в глаза шестнадцати оставшимся королям?..
А, нет — короля Ризза уже казнили, значит, пятнадцати.
И тут в штаб вбежал гонец, перепуганный до дрожи:
— Плохие вести, командующий! Повстанцы взяли столицу Снежного Королевства. Снежный Король казнён!
(п.п.: на анлейте было "Королевство Снежинки" и, честно говоря, "Король Снежинка" звучит очень неестественно, поэтому не упустил шанса вставить отсылку к Времени Приключений)
Ну вот, теперь осталось только четырнадцать.
— Короли один за другим шлют послов с требованием отчёта. Они спрашивают, что за хаос мы устроили. Говорят, пока мы тут застряли, враг сжигает их родные земли. И уже начинают насмехаться — мол, вы не военачальник, а так, "военный гениалишка на бумаге"...
— Ааааааах… — командующий в отчаянии схватился за голову и выдрал клок волос. Он горько пожалел, что вообще взялся за это дело. При четырёхкратном превосходстве в силах это должна была быть лёгкая победа!
Но основные войска так и не смогли прорваться через вражеские укрепления. Даже в глухих деревнях их останавливали эти странные растительные отряды. Пусть они и не могли двигаться или преследовать, но по обороне они были как стальная стена.
Да, можно было бы пустить мясные волны, но терять столько солдат ради одного села — верный путь к мятежу в собственных рядах.
Так они и застряли в бесконечном цикле отступлений и погонь. На карте было видно: падение ещё нескольких столиц мелких королевств — вопрос времени.
— О великая богиня… что мне теперь делать?.. — Командующий поднял глаза на деревянную статуэтку богини и начал молиться.
К его полному изумлению, на поверхности статуэтки медленно появились слова:
«Беги!»
Командующий внезапно испытал озарение.
На следующий же день он исчез. И не просто сбежал — он увёз с собой жену и детей.
Потребовалось ещё два дня, чтобы командование коалиции осознало, что произошло. После волны яростного осуждения дезертира, они поспешно назначили нового командующего, надеясь, что он изменит ход войны.
И перемены действительно произошли… но стало только хуже.
Предыдущий командующий, как бы ни был неэффективен, хотя бы держал войска в узде, ограничивая их от чрезмерного насилия — сосредотачиваясь на мародёрстве и поддержании логистики.
Новый же командующий — многократный победитель теоретических конкурсов по стратегии в союзных странах — действительно владел искусством построения формаций и манёвров. Но он не обладал сдержанностью предшественника.
Под его командованием армия начала воспринимать мирное население союзных территорий как врагов, быстро скатившись от грабежей к полномасштабным зверствам. Ситуация стремительно ухудшалась.
Всего за два месяца ещё три малых королевства лишились своих столиц под ударами отрядов специального назначения противника.
А тем временем Иван повёл основные силы в решающее наступление.
Благодаря прежней политике повстанцев — отказу от насилия против мирных граждан и даже раздаче продовольствия — ранее захваченные города сдавались почти без боя. По всему региону мирные жители встречали войска Ивана с дарами, ускоряя расширение территории Великой Империи Пламени.
«С Героями — никаких налогов!»
Для простого люда это был сокрушительный удар по всей пропаганде врага.
Подобно урагану, Иван и его армия пронеслись по северным землям. Видя этот неостановимый натиск, оставшиеся короли наконец-то поняли, к чему всё идёт, и начали присылать послов с просьбами о переговорах.
Их мольбы сводились к одному:
— Мы можем заключить мир?..
Конечно, нет.
Когда почти вся карта уже зелёная, ждать, что он остановится? Смешно.
Иван даже не стал утруждать себя стандартной дипломатией — вроде подписания мирных договоров с последующим их нарушением. Это было бы всё равно что прервать злодея, который уже почти завладел возлюбленной героя, и сказать:
— Хватит! Она уже плачет и говорит, что ей больно!
Остановиться на полпути?
Невозможно, когда ты уже ступил на этот путь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026