Её золотистые волосы ниспадали до талии, а её длинные, заострённые уши напоминали уши Фрирен. Её полуприкрытые глаза выражали томное безразличие, как будто ничто не могло разжечь её любопытство.
Её свободная мантия, хотя и простая, выглядела чрезвычайно удобной.
"Давно не виделись, Учитель. Вы совсем не изменились", - сказала Фламме, опускаясь на одно колено.
Фрирен последовала её примеру, не сказав ни слова, бросив взгляд на ошеломлённого Ивана рядом с ней.
Мертвец из другого мира? Что это значит?
"Течение времени во внешнем мире действительно быстрое", - размышляла Сэри. "В мгновение ока ко мне пришла ученица, которую я небрежно приняла по прихоти, и она даже привела своих собственных учеников. Одна из которых тоже является эльфийкой. Довольно умелой. Если ты хочешь научиться магии, я могу напрямую передать её тебе".
Фрирен спокойно ответила: «Нет нужды. Радость магии заключается в том, чтобы открывать и изучать её самостоятельно».
«Тц, как я и думала. Никаких амбиций».
Сэри грациозно спустилась со своего трона. Её тонкие, бледные ноги коснулись земли, не собрав ни пылинки. Легкими и непринуждёнными шагами она остановилась перед Иваном. Несмотря на то, что она была намного ниже ростом, её взгляд нёс тяжесть человека, смотрящего сверху вниз.
«Эй, Иван, почему ты снова впал в задумчивость? Преклонись!» — настойчиво прошептала Фламме.
Вырвавшись из своих мыслей, Иван наконец ответил: «Там, откуда я родом, преклонение на одно колено обычно используется для предложений руки и сердца или принесения клятвы верности... Подождите-ка на секунду».
Как у детектива, охваченного внезапным вдохновением, мысли Ивана неслись с бешеной скоростью. Казалось, луч света пронзил его мозг.
«Могу ли я задать смелый вопрос: кто сильнее — вы или Король Демонов?»
«Разумеется, я», — с гордой улыбкой сказала Сэри. «Почему ты спрашиваешь? Ты думаешь перейти на другую сторону и стать моим учеником?»
В этот момент разум Ивана метался от возможностей. Изначально его незначительная сила не шла ни в какое сравнение с силой Короля Демонов, способной уничтожить весь мир — его бы раздавили, как букашку. Но теперь... вот, возможно, единственный в жизни шанс получить преимущество на уровне читов, чтобы победить Короля Демонов.
Но быть просто её учеником было недостаточно, чтобы гарантировать её вмешательство. В конце концов, Фламме уже была её ученицей, и если бы она была готова сражаться с Королём Демонов ради ученика, она бы уже это сделала.
Ивану нужно было выковать более глубокую связь.
Не колеблясь, Иван опустился на одно колено и сложил руки вместе. «Иван, странник, дрейфующий по жизни, без путеводного света. Если вы не бросите меня, я готов принять вас как свою названную мать!»
«Названная мать… названная мать… мать… мать…»
Громкий голос Ивана разнёсся по огромной комнате, оставив Сэри, Фламме и Фрирен в ошеломлённом молчании.
Особенно Сэри и Фрирен, чьи (≡ω≡) выражения лица были странно синхронизированы, как будто эта реакция была свойственным только эльфам способом выражения эмоций.
«Я… не заинтересована в продолжении рода, и я не собираюсь принимать названного ребёнка», — сказала Сэри ровным тоном.
«Но моя искренность так же чиста, как небеса над головой!» — страстно возразил Иван. «Даже эльфы рано или поздно стареют, не так ли? Конечно, необходимо иметь ребёнка, который будет заботиться о вас в ваши последние годы!»
Внутренние мысли Ивана были чисты и искренни, и определённо не были под влиянием каких-либо странных историй, таких как «Моя Лоли-Эльфийская Мама», которые он читал в прошлом.
Глаз Сэри дёрнулся. Это была её первая встреча с кем-то, кто так упорно хотел стать её «ребёнком».
«Люди живут всего лишь столетие, если не больше. Как кто-то столь мимолётный может заботиться о ком-то вроде меня, которая почти вечна?»
«Хм, простая разница в продолжительности жизни ничего не значит по сравнению с моей непоколебимой преданностью!»
«...Мне не нравятся сыновья», — сказала Сэри с лёгкой ухмылкой. «Если ты сменишь пол, я, возможно, подумаю об этом».
Сексизм?!
«Как ты можешь предполагать мой пол?!» — инстинктивно возразил Иван. «На самом деле, будучи биологически мужчиной, я всегда воспринимал себя как женщину в душе. Так что даже без физических изменений меня всё ещё можно считать женщиной».
«…»
Даже Сэри, прожившая века, на мгновение остолбенела. Её молчание растянулось на несколько секунд.
Тем временем Фламме незаметно потянулась за своим посохом, мысленно готовясь защитить Ивана от любого божественного наказания от её учителя, которое могло бы его постичь.
«Не волнуйся, Фламме», — наконец сказала Сэри. «Я не нападаю на слабых. Но поскольку рассуждения кажутся бесполезными, есть только один способ уладить это. Если ты хочешь стать моим «потомком», тебе придётся победить меня. В конце концов, если потомок не может превзойти меня, какую ценность он представляет?»
Сэри положила руку на голову Ивана.
«Расслабься. Я не буду запугивать тебя своей подавляющей маной. То, что мы будем тестировать, — это сама суть магии: воображение. Если я выиграю, ты отбросишь эту нелепую идею. Если ты победишь, я исполню любое твоё желание».
«Состязание воображения?» Глаза Ивана заблестели. «Это именно то, на что я надеялся».
«Ха-ха-ха! Уверен, да? Мертвец из другого мира. Надеюсь, ты дашь мне повод стать серьёзной хоть раз», — сказала Сэри, и выражение её лица постепенно сменилось на нетерпеливое волнение, когда в её руках расцвёл сияющий свет.
Иван рефлекторно закрыл глаза от яркости. Когда он снова их открыл, то обнаружил, что стоит на обширной равнине. Трава под ним была ярко-фиолетовой, небо над головой — тускло-серым, лишённым ветра, звуков или даже гудения насекомых. Гнетущая тишина только усиливала жуткую атмосферу.
«Это древнее поле битвы из Мифической эпохи», — объяснила Сэри. «Оно пропитано маной, превосходящей всё, что может себе представить внешний мир. Наши версии, стоящие здесь, — это всего лишь фрагменты наших душ, и мы не принесли с собой никакой собственной маны. Однако ты можешь свободно черпать ману из этого поля, как если бы она была твоей собственной».
Она продолжила: «Даже если фрагмент твоей души будет уничтожен здесь, это не нанесёт значительного вреда твоему изначальному телу. Ты сможешь полностью восстановиться в кратчайшие сроки».
Иван осторожно поднял руку. «Эм… Сколько именно времени длится “в кратчайшие сроки”?»
«Всего около десяти лет сна».
Обновлено: 18.01.2026