Несмотря на затянувшийся словесный обмен у ворот, непреклонная сила практичности в конечном итоге победила. Армии Ивана был предоставлен вход в его недавно «лояльный» Город Лозы.
Конечно, зомби-отряд специального назначения был скрытно спрятан в пространственном кольце Ивана. В город вошли только живые солдаты.
Учитывая военную дисциплину той эпохи, опасения дворянина средних лет по поводу беспорядков были не беспочвенными. Однако, к его удивлению, свирепая, закалённая в боях армия, вошедшая под командованием Ивана, вела себя как отряд послушных детей, следуя приказам до последней буквы.
Солдаты беспрекословно подчинялись приказам, их дисциплина была безупречной.
Большинство бесполезных дворян не могли понять значение такого порядка и просто удивлялись. Однако дворянин средних лет слишком хорошо понимал, что требуется для подготовки такой силы. Это требовало огромных усилий, не говоря уже о необычайном мастерстве и харизме командира.
Честно говоря, даже элитные войска короля не отличались дисциплиной. И это при том, что некоторые остатки разношёрстного сброда из Города Лозы тянули стандарт вниз.
«Ну, исполняющий обязанности городского лорда, вы находите мои гарантии относительно их дисциплины, заслуживающими доверия?» — самодовольно спросил Иван.
«Виконт Иван, ваше командование войсками действительно поразительно», — ответил дворянин средних лет, его голос был полон восхищения.
Но Иван был не из тех, кого можно поколебать лестью. Он хорошо знал игру: подход кнута и пряника был старым трюком, который мог освоить любой человек с базовым образованием.
«Исполняющий обязанности городского лорда, я хотел бы спросить о некоторых подробностях, касающихся покойного городского лорда. Наш отъезд за подкреплением был настолько поспешным, что у меня не было возможности тщательно всё разузнать».
Дворянин средних лет колебался, прежде чем объяснить. «Бывший городской лорд был потомственным графом. Его жена давно умерла, оставив ему сына и дочь. Изначально в Городе Лозы проживало около 50 000 жителей, но после того, как в прошлом году Город Великого Корня пал под натиском демонов, это место стало передовой линией сопротивления. С тех пор, население резко сократилось.
«Конечно, отчасти виноваты демоны, но идиотская политика покойного городского лорда также внесла значительный вклад... Ну, теперь он мёртв, так что нет смысла зацикливаться на его недостатках».
Ивана не удивили жалобы мужчины. Он уже встречался с городским лордом один раз и обнаружил, что его некомпетентность вполне ожидаема.
Судя по интуиции, тот факт, что Город Лозы продержался год против натиска демонов, скорее всего, был обусловлен усилиями этого дворянина средних лет.
Иван продолжал настаивать: «Поскольку городской лорд и его сын ушли, я полагаю, что титул и руководство Города Лозы перейдут к его дочери?»
«Естественно», — ответил дворянин. «Но леди Анна ещё несовершеннолетняя и не имеет опыта и знаний для управления. Если она захватит власть сейчас, город, скорее всего, погрузится в хаос».
Он добавил с самоуничижительной улыбкой: «Демоны уже у нашего порога, но многие люди всё ещё заняты интригами ради личной выгоды. Несомненно, вы видите меня, спешащего стать исполняющим обязанности городского лорда, как одного из тех оппортунистов, виконт Иван?»
«Я не против», — откровенно сказал Иван. «Честно говоря, я приехал сюда, планируя занять должность городского лорда. И давайте проясним — у вас нет шансов против меня. У меня есть армия».
Дворянин был ошеломлён и замолчал.
Прямолинейная честность Ивана была настолько обезоруживающей, что даже с его очевидными амбициями это как-то освежало.
«Виконт Иван», — наконец сказал дворянин, — «хотя я восхищаюсь вашей честностью, то, что вы предлагаете, грубо нарушает законы королевства. Король никогда бы этого не допустил».
«Хм, верно. Прямое присвоение титула не было бы изяществом, а моей нынешней силы недостаточно для прямого столкновения с короной», — задумчиво признался Иван.
Он размышлял вслух: «Чтобы претендовать на трон, нужно обладать подавляющей силой. Развязывание гражданской войны в королевстве, даже если победа будет засчитана, приведёт к пирровой победе. Кроме того, королевство такого размера должно иметь в своей основе воинов высшего класса».
Затем, выражение его лица прояснилось, как будто он наткнулся на блестящую идею.
«А что, если я буду играть по правилам?» — сказал Иван. «Дочь покойного городского лорда, Анна, прекрасная молодая леди. Если бы я на ней женился, разве это не сделало бы мои претензии на положение городского лорда совершенно законными?»
Глаза дворянина средних лет расширились. «Виконт Иван, леди Анне всего тринадцать лет! Она ещё ребёнок!»
«Ну, мы могли бы начать с официальной помолвки. Тогда у меня уже будет моральное превосходство», — сухо ответил Иван.
Хотя он знал, что Иваном движет не похоть, дворянин всё равно нахмурился. «Насчёт этого... Анна уже помолвлена».
«С кем?» — спросил Иван, прищурившись.
Дворянин помедлил, прежде чем ответить: «С моим сыном — молодым рыцарем, который стоял рядом со мной на городской стене и осмелился поднять свой меч против вас».
Воздух напрягся, когда между ними повисла тишина.
«...Знаешь», — нарушил тишину Иван, его голос был бесстрастным, — «Я ведь спас жизнь вашему сыну там, тогда. Вы это понимаете?»
Выражение лица дворянина застыло.
«Когда он поднял на меня свой меч», — продолжил Иван, — «я мог убить его. Никто не мог меня остановить. Но я этого не сделал. Разве вы не назвали бы это спасением его жизни?»
Твоя логика просто сводит с ума! — подумал дворянин, совершенно лишённый дара речи.
«И, кроме того, я дарю вашему сыну невероятную удачу». Иван скрестил руки на груди, подражая обычной позе Сэри. После столь долгой совместной жизни, их привычки начали отражать друг друга — то, что люди часто называли «эффектом пары».
«Подумайте об этом. Быть отвергнутым в помолвке — это не то, что может испытать каждый. Если ваш сын преуспеет в этом, он превратится из безымянного второстепенного персонажа – в главного героя классической истории об «отвергнутой помолвке». Следующее, что вы узнаете, — это то, что он наткнётся на кольцо, в котором заключён дух старого мастера, отправится в путешествие по континенту, собирая магические артефакты, встретит множество прекрасных девушек, которые будут его сопровождать, и столкнётся со всевозможными восхитительными событиями...»
(п.п.: Ух ты! Отсылка на Расколотую Битвой Синева Небес? Дайте две! Я как раз перевожу один годный фанфик по этому произведению(180+глав)… просто так, упомянул мимоходом…)
Иван говорил с уверенностью. «Разве это не гораздо более величественная жизнь, чем прозябание в этом крошечном городке?»
Средневозрастной дворянин мог только молча смотреть.
Честно говоря, прозябание в этом маленьком городке не кажется мне таким уж плохим.
Но, поразмыслив ещё немного, он вздрогнул. Если этот парень серьёзно собирался сорвать помолвку, разве это не означало бы вызвать его сына на рыцарский поединок один на один...?
«Виконт Иван, вы абсолютно правы. Расторгнутая помолвка действительно может помочь человеку быстро вырасти. Я пойду и уговорю сына немедленно отказаться от помолвки».
«Мудрое решение», — с удовлетворением ответил Иван. «Вы действительно воплощаете поговорку: “Те, кто приспосабливаются к обстоятельствам, — настоящие герои”. Будьте уверены, когда я укреплю власть, вы останетесь управляющим этого города».
Улыбка Ивана несла в себе почти божественную харизму, заставив дворянина почувствовать необъяснимое желание подчиниться.
Только после того, как Иван ушёл, дворянин вышел из транса, осознав, что его лоб стал мокрым от пота.
«Как ужасающе... Это что, была какая-то магия? Я чувствовал себя так, будто мне промыли мозги, заставив поклясться в верности ему!»
Жутко. Слишком жутко.
Тем не менее, будучи уверенным, что в войсках не будет никаких волнений, дворянин средних лет, Хамфри, поспешил обратно к городским стенам, чтобы найти своего сына Джека и обсудить вопрос о разрыве помолвки. Он также дал ему важный совет:
«Ни при каких обстоятельствах не смотри на улыбку виконта Ивана слишком долго!»
Обновлено: 18.01.2026