«Хафф… хафф…»
Мужчина средних лет, одетый в охотничий наряд — меховую шапку, пуховик и кожаные сапоги — отчаянно бежал по заснеженному лесу с луком в руке. За ним шла стая снежных волков с горящими зелёными глазами.
Его звали Линтон, он был охотником из Деревни Меча. В последнее время вокруг горы Швер собиралось всё больше и больше магических зверей. Чтобы решить эту проблему, деревня организовала охотничью зачистку.
Заданием Линтона было зачистить всех отставших, ускользнувших от основной группы. С десятью зачарованными стрелами, выделенных ему, эта задача должна была быть более чем выполнимой.
Но что-то пошло не так с основными силами. Более двадцати снежных волков скрылись в его секторе!
Стреляя на бегу, Линтон быстро исчерпал свои зачарованные стрелы. Однако более десяти снежных волков всё ещё оставались. Обычные стрелы не могли пробить защиту этих волков, которые могли использовать низкоуровневую магию. Отбросив лук в сторону, чтобы облегчить ношу и сохранить свою уменьшающуюся выносливость, Линтон продолжил бежать глубже в лес.
Он считал, что его жизнь потеряна, но если бы он мог хотя бы заманить волков в заранее вырытые ловушки, прежде чем умереть, он мог бы забрать с собой несколько!
"Извини, Мартина... Я не смогу прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как ты выходишь замуж. И за то, что я всегда критиковал твою готовку, я искренне извиняюсь. Даже если это было ужасно, как отец, я должен был вместо этого поощрять тебя..."
Ноги Линтона были как желе, его дыхание было таким затруднённым, что казалось, будто его трахея кровоточит, а сердце колотилось с невероятной скоростью. Он даже мог чувствовать отвратительный запах снежных волков, приближающихся к нему сзади.
Он собирался умереть. Никаких сомнений.
Но, по крайней мере, он добрался до этого места. Ловушка, которую он здесь вырыл, должна была уничтожить как минимум половину волчьей стаи — подождите, где, чёрт возьми, моя огромная ловушка?!
Посмотрев вперёд, он увидел молодого незнакомца, который уже разобрал большую часть ловушки. Кровяное давление Линтона подскочило.
Молодой человек, заметив прибытие Линтона, невинно улыбнулся и поприветствовал его.
"Доброе утро, мистер! Не подходите ближе — здесь находится опасная ловушка. Можете ли вы поверить, что какой-то неосторожный охотник установил её, не обозначив как следует? А что, если пострадает невинный прохожий? К счастью, я её заметил и решил сделать доброе дело на сегодня, обезвредив её".
Линтон: "..."
Доброе дело, чёрт возьми! Снежные волки — хитрые магические звери! Ловушка с явной маркировкой на них не сработает! А деревня уже обозначила эту территорию и вывесила карты у входа — если только кто-то не прилетит, они случайно на неё не наткнутся!
Его мозг выдавал проклятия быстрее, чем он мог думать, но в конце концов Линтон воздержался от ругани в адрес молодого человека. Вместо этого он крикнул:
"Беги! За мной целая стая снежных волков!"
Затем он вытащил короткий клинок из-за пояса, готовый принять последний бой, чтобы выиграть время для этого ничего не подозревающего, чрезмерно услужливого молодого человека, чтобы сбежать.
Но, к удивлению Линтона, незнакомец не побежал. Вместо этого он подошёл и встал рядом с ним.
"Первая песня человечества — это песня мужества", — сказал молодой человек с ухмылкой. "Я, Иван, признаю твою храбрость. Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне и держаться вместе с этого момента?"
"Я... Какого чёрта... Забудь об этом. Сейчас уже слишком поздно бежать".
Линтон расстегнул ещё один короткий клинок с бедра и передал его Ивану, пробормотав:
"Убей как можно больше. Чёрт возьми, столкнуться с таким, как ты... Должно быть, я проклят".
Не успел он договорить, как снежные волки выскочили из кустов, окружив их. Но, как ни странно, они не напали сразу. Вместо этого они зарычали и оскалили клыки, словно колеблясь.
Хмм?
Если только я не какой-нибудь избранный-раз-в-жизни герой с благословением богини, то это определённо из-за него, подумал Линтон, взглянув на Ивана.
«Умные звери, не правда ли?» — сказал Иван, улыбаясь.
В отличие от своего спутника, он не подавлял свою ману. Поскольку для её сокрытия требовались талант и практика, Иван решил, что это только сделает его похожим на мерцающий свет в караоке-клубе — лучше просто оставить её в покое.
Подняв руку, чтобы произнести заклинание, он едва успел начать, как волки набросились, прекрасно зная, что заклинатели наиболее уязвимы во время произнесения.
К несчастью для них, Иван унаследовал столетия мастерства в некромантии от Сэри. Его скорость произнесения заклинаний была почти мгновенной.
«Шок Души».
Невидимая волна ринулась наружу, тщательно избегая Линтона, но при этом поражая каждого волка. Стая рухнула в унисон, безжизненная.
Поскольку это была атака, основанная на душах, тела волков остались нетронутыми, и Иван поместил их в своё новое пространственное кольцо — удобное улучшение свитков, с лучшими хранением и портативностью.
«Прошу прощения. Я недооценил вас. Я не думал, что вы такой могущественный маг», — сказал Линтон, рухнув на землю, его самообладание полностью исчезло. «Спасибо, господин Иван, что спасли мне жизнь. Меня зовут Линтон. Когда эта охота закончится, пожалуйста, посетите Деревню Меча — я должен отплатить вам за это».
«Ничего. Помогать людям — это естественно», — ответил Иван, прежде чем спросить:
«Линтон, насчёт этой охоты — что именно происходит? Можешь мне объяснить?»
«Вы не видели объявлений? На входе были объявления, даже карты с указанием мест ловушек».
«Ах... Я их не заметил».
Иван, который прилетел и полностью обошёл вход, внезапно понял, что обезвреживание ловушки могло быть огромной ошибкой. Он почувствовал себя немного неловко от этой мысли.
Линтон не стал углубляться в детали. В конце концов, он был обязан жизнью Ивану, а стая снежных волков была уничтожена. По сравнению с этим, потеря ловушки, которую он кропотливо строил в течение нескольких дней, была пустяком.
Он кратко объяснил план охоты на магических зверей и подчеркнул аномалии, с которыми он столкнулся.
«Судя по нашим предыдущим разведкам и договорённостям, группа из более чем двадцати снежных волков не могла сбежать в этом направлении. Что-то, должно быть, пошло не так с основной командой...»
Обновлено: 18.01.2026