Воробейка была милой, а её брови изящные, словно у маленькой жемчужины. Я привычным путем добрался до места «Цзя Ши», но никого не увидел. Тут я заметил, что Чжан Лу Чжэн неподвижно смотрит на меня, задумавшись.
— Ты кто такой? — произнес он с нотками любопытства и тысячи благословений в голосе, обращаясь к Цяошэн. — Этот юноша ведет себя учтиво.
В сердце Чжана Лу в этот момент бился тревожный вопрос. Что же нужно горничной у придворной дамы? Неужто оиране понравился я? Эта мысль заставила его сердце забиться быстрее. Он взволнованно теребил свои мысли, и даже боль в теле показалась менее остромой!
Он давно слышал о прекрасной репутации куртизанки, но так и не видел её. Если бы ему удалось попасть в её изысканный дамский уголок, радость бы его переполнила до предела!
Несмотря на вопрос, как к нему отнесутся, это было бы большой честью среди друзей и поводом для долгих похвал.
Стоит ли упоминать, что эта Донг Синьюэ — самая талантливая леди в Фуду, а Цао Чжилин, который ныне учится в Тайюане, мечтал о таком красавце как я, но не мог «поймать».
По мере этих размышлений, Чжан Лу содрогнулся от удивления и смутного волнения. Место, где он находился, было уединенным, никаких посторонних вокруг. Если Воробейка пришла искать его, это лишь подогрело его мечты.
Он собрался с духом и, выпрямив спину, спросил:
— Мисс Куэр, что вам нужно от меня?
— Простите, господин, где же сейчас этот гость из «Цзя Ши»? Моей госпоже есть дело к нему.
— Оирана ищет кого-то из высшего слоя? — Чжан Лу почувствовал, как сердце его обмякло, и лицо стало холодным. — Неужто она полюбила этого деревенщину?
Чем больше он думал, тем больше росла его зависть, как пламя, сжирающее сердце, а раны на теле вновь запеклись.
— Я заставлю эту старцу и молодого заплатить за это!
Куэр испугалась его внезапного изменения в лице. Она провела более двух лет в «Сюэ Павильоне» и знала всех, ее реакция была спокойной. Когда она собрала свои мысли, решила уходить, но тут к ним подошла ещё одна группа людей.
Эта компания была так великолепна, что с первого взгляда не могла быть обыкновенными патронами.
Но Воробейка, обладая хорошим зрением, уже издалека отдала честь.
Чжан Лу в гневе не замечал их. Ему вздумалось встать и уйти, проверить, поймали ли его охранники Шен Мина и старика Цзян.
К его уху донесся нежный вопрос:
— Не подскажете, где находится этот человек из высшего круга?
Чжан Лу взглянул наверх и увидел господина Сяо Сяо!
Эта неожиданность была немалой! Забудь о боли в ногах, он сейчас же встал на колени.
— Не нужно так, поднимайся, поговорим, — с улыбкой сказал Сяо Сяо, протянув руку к Чжан Лу и снова спросив: — Тот человек, который только что сидел здесь, вы не знаете, куда он ушел?
Чжан Лу произвел впечатление человека из знатной семьи в Шанлунг Сити. Несмотря на роскошь, которую они иногда расхищали, была в семье какая-то гордость.
Никогда прежде он не общался с людьми такого уровня, как Сяо Сяо. Находясь на коленях, как мог он осмелиться подняться? Он осторожно взглянул и увидел за спиной множество людей.
Неужто они все высокопоставленныеofu люди из Фуду?
— Они тоже здесь, чтобы отыскать группу «Цзя Ши»?
Чжан Лу на мгновение сбился с толку. Он не знал, кого же спровоцировал сегодня, как мог разбудить нового премьер-министра Сяо Сяо, пришедшего к нему лично!
— Возвращаясь к вам, мистер Сяо, гость из «Цзя Ши» толькочто ушел, — прошептал он с пересохшим горлом.
— Как жаль, что мы не смогли увидеть такого талантливого поэта с таким большим сердцем! — признал Сяо Ян, не скрывая разочарования, в то время как лицо Цинь Цзюань отвечало сочувствием.
— Брат Сяо, не стоит жалеть. Вы все равно можете встретить этого человека, когда войдете в столицу, — с легким смехом сказал Ли Цзиньлин и почесал короткую бороду.
— О? — Сяо Ян собирался расспросить, когда вдруг вспомнил о подписи на brocade silk. Он спешил найти человека и не придавал этому значения. Теперь, когда он подумал, имя показалось ему странно знакомым: — Этот Шен Мин, он не тот, кто хочет поехать в Пекин к святому?
Ли Цзиньлин не ответил, он не был уверен, ведь людей с таким именем было много. Хотя он и не встречался с Шен Мином, слышал о нем много раз.
Ли Цзиньлин не стал настаивать. Сегодняшние события и поэзия того стоили!
Они покинули «Сюэ Павильон», окруженные многочисленными подчиненными. Чжан Лу, оставшийся в состоянии шока, забыл встать с колен.
Он слышал всё, что сказал Сяо Ян и Ли Цзиньлин. Этот «А-десять» — Шен Мин! Его поэтический талант восхищает даже Сяо Ян, пришедшего к нему в дружеские намерения. У него уже есть достижения и он стремится в столицу к святому!
Как же я мог позабыть такого человека?
От одной лишь мысли покрывало холодным потом. Он искренне надеялся, что его недавнюю оплошность смогла бы компенсировать одна лишь жалость. Не поможет? Хвала десяти блюдам легко сгладит обиду!
Сейчас он вспомнил о стражах, которых уже оставил при входе!
Всё тело его охватил холод! Забросив мысли о боли внизу, он как будто помешанный кинулся к выходу из «Сюэ Павильона».
— Стой! Не уходи!
...
Шен Мин следовал за лидером Ехоу, расправившись с двумя прислужниками, пытавшимися за ним следовать, чтобы не помешать старику Цзян.
Теперь он был полностью погружён в темноту, сливаясь с ночным небом.
Ранее он сражался с Безобразием бездны в вторичном пространстве, и кожа, которую он снял, уже стала его капюшоном.
Если надеть его в темноте, это затруднит обнаружение ото всех обычных людей.
Благодаря способностям отслеживания в стиле «Демон-убийца», он мог стать настоящей тенью среди мертвых.
Он двигался, как призрак, в ночи. Лидер не заметил его ни разу. Они быстро покинули Южный город, остерегаясь ночных патрулей, пока не пожаловали к северным воротам Фуду, перелезая через городскую стену, словно обезьяны, воспользовавшись моментом, когда никто не находился под ними.
— Разве она не пришла, чтобы убить большого человека из «Сюэ Павильона»? — размышлял Шен Мин, заметив, что соперник покинул город. Теперь, когда он последовал за ней, природное любопытство не давало ему покоя. Он оставлял знаки по пути, чтобы не заблудиться.
За городом простирался пустырь, что наводило на размышления, но это не сделало Шен Мина менее внимательным.
Две мили спустя он различил приближающийся огонек. Присмотревшись, он увидел несколько палаток, грубоватых, в армейском стиле, напоминающих юрты из минувшей жизни!
Снаружи стояли десятки сержантов, одетых в серые робы и с белыми касками, это не был облик новобранцев.
У Шен Мина закралась мысль о народе равнин, что он встретил в «Сюэ Павильоне».
В первый раз они показались ему необыкновенно красивыми и одаренными.
Учитывая нынешнюю ситуацию, нетрудно было предположить, что этот лидер, должно быть, имел внешнюю идентичность.
— Возможно, цель Лидера Ехоу не те степняки? Или, может быть, Наследство Нань Ю и народ равнин давно уже заговорили о тайном сговоре?
Шен Мин скрытно наблюдал за происходящим, оставаясь на месте и не спеша действовать.
Его черная манжета была невероятно мягкой, а густой мех на ней свободно развевался на ветру. Под ярким луной, он не оставлял ни отражения, словно впитывал всё светило.
Вокруг воцарилась тишина, редко нарушаемая треском осенних насекомых, дарующих прекрасный миг покоя.
Вдруг, нарушение тишины; вдалеке появилось множество странных фигур, и по крайней мере тридцать человек принялись разглядывать.
Когда свет снова вспыхнул, Шен Мин внимательно определил, что это форма нападавших на "Корабль Драконьей Гребли".
Они тихо приводили в порядок свои манеры, словно волки, пробирающиеся через смехи, кружились к палатке, где горел свет.
Обновлено: 16.01.2026