Шэнь Мин с неохотой вернул [Кровавую Стрелу] мистеру Хану. Этот лук был слишком острым, и он все больше убеждался, что принять его – не его путь. Вспоминая прошлый раз, когда он заключил пари с Тан Минлуном и впоследствии стал жертвой мести, Шэнь Мин понимал, что люди, как правило, учатся на ошибках.
Когда мистер Хан увидел, что Шэнь Мин действительно не намерен принимать [Кровавую Стрелу], он больше не уговаривал его и, спокойно забрав лук, объявил:
— Спасибо, что потрудились, друзья. Я попросил своих слуг подготовить банкет. Прошу всех пройти в столовую!
Старый Хан действовал быстро и уверенно, не оставляя шансов на нерешительность. Он первым шагнул вперёд и помахал старому Дзяну, пригласив его идти рядом. Разница в росте между двумя стариками была заметна, и они словно намеренно старались держаться подальше от Шэнь Мина и остальных, шепчущими о чем-то важном, пока их шаги не сливались с шорохом.
На первый взгляд, они напоминали Тимона и Пумбу, хотя было бы точнее, если бы старик Дзян сидел на плечах Ханя.
— Шэнь Мин, мне кажется, у них что-то не так, — наконец не выдержал Хэ Хао и тихо произнес это, наклонившись ближе к другу.
Шэнь Мин кивнул. Его внутреннее чутье не предвещало опасности, и хотя поблизости не было ни капли угрозы, он старалась не углубляться в размышления. Все уселись за столом, и когда один из слуг подошел к мистеру Хану, никто не обратил на это внимания.
На роскошном банкете никто не произнес ни слова о третьем раунде конкурса. Не желая углубляться в странные события, Шэнь Мин просто наслаждался угощением, забыв о волнениях.
Тем временем старик Дзян распивал бокал и щедро рассыпал похвалы в адрес Шэнь Мина, утверждая, что тот выше всех похвал.
Во время ужина мистер Хан поднял бокал и первым произнес тост в адрес Тан Мэнлин:
— Тан Дутонг, позвольте старшему, – признался он, - я не знал о вашем истинном статусе, пока не поговорил с Дзянем прямо перед тем, как мы сели за стол.
Тан Мэнлин вежливо встал и ответил на приветствие.
— Племянник Шэнь Сян, подавай, поднимем бокал вместе! – продолжал мистер Хан, дружелюбно похлопав его по плечу, с мечтательной удовлетворенностью в глазах.
После того как они выпили, он продолжил:
— Племянник Шэнь Сян, ты только что прошел третий раунд оценки!
Это заявление повергло всех в недоумение, их взгляды переключились на мистера Хана, и Шэнь Мин также почувствовал, как его лицо омрачилось.
— Племянник Шэнь Сян, я с детства знаю Дзян Яна. Мы, можно сказать, братья, и если бы он предложил мне сватать тебя ранее, я бы серьезно подумал над этим.
— Свата́ть?
Эти слова мгновенно сконнектировались в сознании Шэнь Мина с теми странными ситуациями, которые происходили в течение дня. Его взгляд упал на старика Дзян, и он прочитал в его суровом выражении некую гордость и одобрение.
Хэ Хао прищурился, одобряя этот брак! Холодный блеск в глазах Тан Мэнлин выдавал смятение и почти злорадное любопытство.
— Моя жена рано ушла из жизни. Она всегда любила эту девочку, и я выращивал её, как драгоценность. Теперь, когда ей исполнилось шестнадцать, настало время для замужества!
— Когда я прочитал письмо от Дзян Яна, подумал, что он утрирует. Как в этом мире может быть такой талантливый племянник? Теперь понимаю: он не преувеличивал, скорее, был слишком сдержан!
— Ты должен понять, почему согласился на вояж с Дзянем. Моя дочь видела тебя только что, и она осталась довольна. Этот брак решен!
Мистер Хан говорил так быстро, что его голос звучал как гул. Прежде чем Шэнь Мин успел возразить, мистер Хан громко хлопнул в ладоши:
— Яоэр, выходи!
Как только звук раздался, из-за ширмы вышла гигантская фигура, которая, казалось, была выше всех мужчин в семье Хан!
На ней было легкое голубое платье, сшитое из каких-то древних тканей. Ее фигура была как гора, а походка легка, как ветер.
При более близком рассматривании, ее лицо напоминало мистера Хана, словно оно было вырезано из одного дерева! Если бы не отсутствие усов, она похожа на другую копию Ханя!
— Пф! — Хэ Хао не удержался и, подавившись вином, выпалил его на старика Дзян.
Хотя Тан Мэнлин видела мир и не раз, на мгновение она растерялась. Лицо ее искажалось, и, не в силах сдержаться от улыбки, она снова уставилась в потолок, когда ее чувства боролись с нахлынувшими эмоциями.
— Папа! — произнесла Яоэр голосом, глубоким и мощным, как грозы, и слегка смущенно тянула последний звук.
Словно в ответ на этот зов, девушка обратила взгляд на Шэнь Мина:
— Муж…
— Постой, но как ты смеешь звать меня так, раньше, чем мы успели заключить брак? Я ведь тебя столько учил всему правильному! — упрекнул ее мистер Хан.
Вскоре он добавил:
— Племянник Шэнь Сян, это моя самая любимая дочь. Когда вы поженитесь, половина моего состояния перейдет к тебе! Даже Шили Хунчжуан не будет исключением!
Хан Да и Хан Эр недвусмысленно подтвердили это, кивнув в знак согласия с отцом.
— Хан… мистер Хан, тут какое-то недоразумение, пожалуйста, дайте мне объясниться!
Шэнь Мин, переведя дух, наконец осознал, с какой сюрпризом он столкнулся. Он был сильно ошеломлен, его рот приоткрылся в потрясении. Как же ему сообщить о своих страхах?
Словно распахнувшись в свободу, его мысли затем укрылись в тени, только глубокий вздох успокоил его смятение.
Он понимал, что прошлое должно остаться с ним, но этот путь явно не предначерчен для него.
Шэнь Мин не мог уйти вперед без понимания всех обязанностей, и, в то же время, уже чувствовал, как его затягивает в новый круговорот эмоций и изменений.
Обновлено: 16.01.2026