Когда Шэнь Минг произнес эти слова, Танг Минлунг почувствовал на себе множество любопытных взглядов со всех сторон. Разумеется, команда охотников и их союзники стояли на стороне Шэн Мина. Даже десятки стражников из Отдела Чистоты смотрели на Танг Минлуна с явным недоумением. Как он мог осмелиться в таком месте не отдать долг, когда сам выкопал яму, в которую попал?
Теперь Танг Минлунг наконец-то понял, почему Шэнь Мин тогда вызвал Танг Мэнлин и Хэ Хао. Это было сделано, чтобы защитить себя!
Он вытащил из кармана маленькую амфоровидную фиолетовую бутылочку, колебался с ней в руках и в конце концов бросил эту находку Шэню Мину с выражением глубокого сожаления на лице. Шэнь Мин принял ее и, одним глазом прищурившись, заглянул внутрь. Внутри лежали три небольшие красные таблетки, источающие лёгкий, но насыщенный аромат трав, наполнявший его ноздри, отвлекая от усталости. Боль в руках и плечах утихла.
— Что за чудодейственное зелье? — искренне удивился Шэнь Мин.
— Это Кровяное зелье Девяти Перерождений, — тихо произнес старик Цзян, учуяв аромат лекарства. — Свойства его крайне редки, а для его приготовления нужны ингридиенты восьмого уровня из чудовищ. Одной лишь ценностью оно не уступает доспехам Орла Вершины.
У остальных стражников на лицах заиграли завистливые оттенки. Они знали, что Танг Минлунг припрятал зелье на черный день, но виделись с ним впервые. Кто бы не хотел такого средства, способного спасти жизнь?
Танг Минлунг чувствовал себя опустошенным. Он потерял и доспехи, и зелье — какая же это была потеря! Даже если родители его любили до одури, в семье он всё равно не избежит упреков.
В конце соревнования они избавились от туши огромного кабана и вновь направились вглубь гор Даосийского Ущелья.
— Ты же был богатым в одном из столичных семей. Откуда у тебя такие мастерские навыки стрельбы? — не удержалась от вопроса Танг Мэнлин, запрыгнув на повозку рядом с Шэнь Мином. Ее ноги болтались в пустоте.
— Я никогда не занимался стрелковым мастерством специально, — усмехнулся Шэнь Мин. — Так, талант, похоже!
Танг Мэнлин улыбнулась, полагая в своих силах прирождённый талант. У нее самих два выдающихся дара — золотой и фиолетовый. Они беседовали, а солнце плавно поднималось и опускалось за снежные вершины. Повозка и лошади слегка покачивались, а их тени протягивались длинными искажениями.
Хэ Хао стиснул зубы в раздражении, а старик Цзян обнял его за плечи. Вскоре каждый ощутил свежий воздух, сквозь редкие деревья показался захватывающий голубой цвет.
— Мы пришли к озеру Юнъюань, — радостно произнесла Танг Мэнлин, прикрывая глаза ладонями и глядя вдаль. Соскочив с лошади, она не могла дождаться, чтобы побежать к синеве.
Шэнь Мин следовал за ней. Все пришли к берегу Юнъюань. Бескрайняя вода была такой синей, что казалась глазами богини. Прохладный ветер колебал поверхность, но вскоре стал мягче, выдавая капельку тепла.
— Царь Сянь поседел, а облака как в ясный день, — задумчиво произнесла Танг Мэнлин, глядя на озеро. Говорят, что это озеро было создано богом по имени Сяньцзюнь.
— Сяньцзюнь — один из водяных богов этого мира, — подумал Шэнь Мин, наблюдая за Танг Мэнлин. — Интересно, есть ли связь между ней и этим древним божеством?
Но он был захвачен её взором, который словно блуждал среди звезд.
— Кхм, кхм. — Внезапно возник Хэ Хао. — Лорд Дутонг, мы остановимся здесь на ночлег?
Танг Мэнлин кивнула, и он быстро потянул Шэнь Мина назад. Озеро Юнъюань находилось в самом сердце Даосийского Ущелья, и это было идеальное место для базы.
Шэнь Мин начал организовывать лагерь для охотников. Его инстинкты, благодаря дарулени [Охотника Демонов], подсказывали ему странное чувство. Словно кто-то наблюдает за ними, и это вызывало у него легкое беспокойство.
Приближаясь к полудню, группа развернула лагерь. Когда Хэ Хао снова увидел, как Шэнь Мин доставляет ловушки, он вспомнил, как был раздражён раньше и не объяснил ему особенностей озера Юнъюань.
— Чэнь Мин, это озеро странное. Монстры вокруг него не смеют приближаться. Даже когда им хочется пить, они обходят стороной и идут к горному ручью.
— Но я не буду пить воду из него! — добавил он, вспоминая о том, что установка ловушек бессмысленна.
Шэнь Мин взглянул на старика Цзяна, который кивнул, подтверждая, что Хэ Хао прав.
— Что, оно солёное? Или там есть что-то ещё более опасное? — сознавался он сам себе.
Чувства ожидания настойчиво подталкивали его в мрачный уголок раздумий.
— Не важно, лучше перестраховаться! — отозвался Шэнь Мин и снова попросил команду о ловушках.
Хэ Хао лишь усмехнулся, не вмешиваясь.
— Боязнь смерти? Я несколько раз бывал у Юнъюань, монтры даже не приближались. Установка ловушек — это пустая трата времени.
Танг Минлунг не унимался и произнес с ухмылкой, заставляя других членов Отдела Чистоты ощущать всю свою циничность. Шэнь Мин знал, что в последние дни подавил его гордость, что вызывало недовольство.
Однако он не обращал на них внимания. Его предчувствие опасности никогда не подводило — именно оно не раз спасало ему жизнь.
Несмотря на будние заботы, охотничья команда хорошо слушалась его. Старик Цзян, хоть и устал, оставался с Шэнь Мином до вечера, полагаясь на его решения.
— Шэнь Мин! — позвали его к алафиру, где собрались люди из Отдела Чистоты. Аромат жареного мяса было ощутим даже на расстоянии. Специально отрезанные куски нежной мякоти огромного кабана сейчас готовились на огне.
Шэнь Мин, не раздумывая, потянул старика к костру и с удовольствием стал есть.
Тем временем Танг Минлунг, раздраженный тем, что Шэнь Мин всё ещё привлекает внимание, решил показать свои таланты в поэзии.
— Линг... Танг Дутонг, в это благоприятное время я напишу стихотворение в вашем честь! — с благородным волнением произнес он, вызывая смех окружающих.
Недовольство нахлынуло на него, но он не отступил, уверенный в своем поэтическом даре:
— Звёзды заглядывают в Вэйху, ветер рвёт облака и волны. Мудрец Сян может оглянуться, а в луне таится красивая голова.
— Что ж, — прошептал себе Шэнь Мин, даже для него его стихи оказались неплохими, однако — не идеальными.
— Что ты имеешь в виду? Если таков твой дар, напиши что-то сам, чтобы я мог оценить! — Танг Минлунг пришёл в ярость, его гордость снова зашевелилась.
При этом он не заметил, как Хэ Хао недобро подмигнул ему. Хэ Хао понимал, что Танг Минлунг не должен подталкивать Шэнь Мина к написанию поэзии. В этой игре был лишний риск.
Шэнь Мин, которого тянуло игнорировать, опустил кружку, когда их взгляды неожиданно пересеклись. В глазах Танг Мэнлин сверкали огни, словно тысячи звезд.
Шэнь Мин вдруг заметил, как озеро сверкает, и тогда юноша осознал, что не в силах понять, реальна ли эта жизнь.
Согласно легендам, озеро было создано Сяньцзюнем, и он против воли вспомнил стихотворение.
Сделав глоток крепкого вина, он тихо спел:
— Западный ветер дует над старым Юнъюаньбо,
Мудрец Сян за ночь поседел,
Пьяный, я уже не вижу, где небо, где вода,
Лодка, полная ясных снов, наполняет галактику.
В этот миг снова подул холодный ветер, заставляя лагерный огонь потрескивать, а звезды в воде смешались, как в ряби.
Все присутствующие были захвачены стихами и впечатлены глубиной их смысла. Вдруг Шэнь Мин почувствовал, как его чаша наполнилась — невидимые руки налили ему вина.
Он внезапно ощутил, будто рядом с ним находится Ваньвань. Но, глядя вниз, увидел Танг Мэнлин.
Она тоже подняла свой кубок и, слегка краснея, выпила вместе с Шэнь Мином:
— Когда ты пьян, не ведаешь, где небо, где вода. Лодка с ясными сны переполнит звезды. За это стихотворение я отношу тебе тост!
На мгновение на её щеках заиграло румянец.
Обновлено: 16.01.2026