Ли Бин не стал сразу же искать командующего флотом, которого рекомендовал Ду Я. Сейчас эвакуация ещё не завершена, у того, вероятно, свои семейные задачи, а Ли Бин был занят тем, чтобы «поймать удачу» на большом рынке.
Со временем всё больше выживших начинали торговать на рынке. Огромный поток людей, естественно, привлекал внимание мародёров. В результате Старый Одноглазый организовал группы вооружённых матросов, которые вместе с племенем Упа отправлялись на охоту на реактивных мотоциклах.
Однако на рынке редко попадались товары, которые могли бы по-настоящему удивить Ли Бина своей ценностью. В основном это были разные запчасти — товары с низкой стоимостью, которые в больших объёмах скупались семьёй Беллино.
[Эти прибыли Ли Бин не делил.] Честно говоря, он даже слегка удивился, что семья Беллино действительно сдержала своё обещание. Он мрачно подумал, что они вполне могли бы, обнаружив производственную линию, привести флот и просто устранить его, забрав всю прибыль себе.
В конце концов, ни с юридической, ни с военной точки зрения Маргоэс не имел к Ли Бину никакого отношения.
Единственным объяснением этого он видел попытку семьи Беллино «заткнуть рот деньгами», продемонстрировать свою репутацию и осуществить некую форму инвестиций.
Прогуливаясь по большому рынку, Ли Бин улыбался и отказывался от приглашений нескольких очаровательных, стройных женщин с приятной внешностью. Как нормальный человек, он, конечно, испытывал потребности,
— Но как тут быть, если над ним буквально нависает Упа — женщина, подобная Ли Кую, только в женском воплощении? — размышлял он с досадой.
Ду Я прозрачно намекнул ему, что эта будущая вождь племени, кажется, уже положила на него глаз. Если он хотя бы покажет интерес к любой из женщин, это может быть расценено как некий сигнал.
Дальше, по логике, хорошие дни закончатся, и в одну из тёмных, бурных ночей его схватит Упа, утащит в чёрную комнату и заставит почувствовать на себе ужасающую силу её «промышленного калибра».
Эта двухметровая уникальная женщина способна согнуть стальной прут ногами. Ли Бин вовсе не был уверен, что его позвоночник выдержит даже пару таких «поединков».
Своё здоровье он ценил выше всего, поэтому ни на какие приглашения не откликался.
Тем не менее, иногда на рынке всё же можно было найти кое-что ценное, например, предметы роскоши.
Некоторые вещи, такие как мебель из массива дерева, музыкальные инструменты, картины или скульптуры из помещений подземных фабрик или убежищ, продавались по бросовым ценам. Для выживших они были просто топливом или строительным материалом, который не имел особой ценности. Но для Ли Бина это были отличные товары.
Порой за коробку сжатых галет можно было выменять картину.
Через пять дней рынок закрылся, выжившие начали постепенно расходиться. Ли Бин к тому времени собрал более шестидесяти предметов роскоши. Они были выполнены в стиле, наследующем эстетику Нового Маргоэса, и могли быть проданы за высокую цену. Он поручил Ду Я выставить их на аукцион, чтобы позже, доставив тяжёлое вооружение, забрать свою прибыль.
Когда перевозка завершилась, а рынок закрылся, Ли Бин тоже собирался покинуть это место. Перед отъездом Упа крепко сжала его руку и никак не хотела отпускать. Если бы не вмешательство других членов племени, Ли Бин почти поверил бы, что его действительно собираются утащить.
Ему казалось, что Упа интересуется больше не его «сотней лишних килограммов мяса», а рецептами, которые были у него в голове.
С беспокойством он покинул эту землю, которая обладала огромным потенциалом для дальнейшего развития. Все её будущие доходы уже не имели к нему никакого отношения.
Но это его не сильно расстраивало. Внешние области Персея были полны множества бывших колоний, где цивилизация погибла в результате Большого Крушения. Если он будет готов отправиться туда, возможностей разбогатеть будет бесчисленное множество.
Когда спасательная капсула активировалась, Ли Бина вновь охватили рвотные спазмы и головокружение, вызванные силой перегрузки. Пройдя через область сильного притяжения, его накрыла волна головокружения.
[Приятное чувство невесомости] вновь охватило его тело, кровь, стекшая к ногам, теперь снова приливала к голове. Повышенное давление в черепе, насыщение кислородом — всё это вызывало одновременно лёгкое головокружение и ясность мыслей.
Запах слабой, неизменной годами плесени и странный привкус воды из регенеративной системы в трюме вызывали у Ли Бина ностальгию.
Ли Бин вернулся на свой верный корабль «Трёхлапый кот».
Едва он вошёл на мостик и не успел даже переговорить с первым помощником, как перед ним мелькнула стройная фигура. Она быстро подскочила и схватила Ли Чанчжэня за плечи, внимательно его осматривая с головы до ног.
Ли Чанчжэнь, и без того крепкий и мускулистый парень, с активацией генов под воздействием гравитации стал ещё более плотным. Однако он не мог сопротивляться паре сильных рук, которые таскали его туда-сюда, заставляя то приседать, то поворачиваться. Он молчал, безропотно подчиняясь.
Это было потому, что эти руки принадлежали его старшей сестре Ли Шу — обладательнице природного тела «Святого подавления». Только убедившись, что её младший брат не получил ни единой царапины, она наконец облегчённо выдохнула.
Ли Чанчжэнь, измученный суровым осмотром сестры, только тогда осмелился заговорить. С воодушевлением он начал:
— Сестра! Ты даже не представляешь! Брат внизу устроил большой рынок, а я тоже там открыл лавку. Использовал добавки, питательный гель и крахмал — мой прилавок пользовался бешеной популярностью. Очередь из выживших тянулась, как дракон! Я заработал кучу денег, а все эти отходы я продал семье Беллино за девять звёздных монет!
Эти цифры впечатлили экипаж. Ведь их годовая зарплата после прохождения испытательного срока составляла всего восемь звёздных монет. Ли Чанчжэнь за несколько дней своей кулинарной ловкостью заработал больше, чем они за целый год. Хотя на успех повлияли и новизна рынка, и жажда выживших попробовать что-то свежее, деньги были более чем реальными.
Однако Ли Бин заранее объявил, что все члены экипажа, независимо от того, были они на выезде или оставались на корабле, получат дополнительное вознаграждение. Поэтому, хотя зависть и мелькала в глазах команды, никто не чувствовал себя несправедливо обделённым. Все признавали, что кулинарное мастерство Ли семьи — это нечто уникальное.
Ли Шу, однако, не заботили деньги, которые заработал её младший брат. Независимо от суммы, все долги должен был покрывать Ли Бин. Ей было достаточно, чтобы Ли Чанчжэнь оставался здоровым и счастливым. Поэтому она лишь терпеливо слушала, как он восторженно рассказывает о своих кулинарных подвигах, словно убаюкивая ребёнка.
Видя редкую мягкость на лице сестры, Ли Чанчжэнь распалился ещё больше и никак не мог остановиться:
— Ещё были люди, которые хотели заполучить мои рецепты! Такие красивые, чёрнокожие, смуглые — какие только хочешь. Фигуры у всех стройные. Но они что, думают, что я дурак? Сестра, ты ведь говорила, что некоторые — это просто «сладкие бомбы». А бомбы нужно отправлять обратно!
Ли Бин заметил, как нежное выражение лица Ли Шу начало каменеть. Её приподнятые уголки губ опустились. Он сделал незаметный шаг назад и подал знак первому помощнику.
— О, так ты отправлял бомбы обратно? — Ли Шу произнесла своим чистым голосом. — А «сладость» ты тоже пробовал?
Поглощённый своим рассказом, Ли Чанчжэнь совсем не заметил, что над его головой уже мерцает звезда смерти. Он продолжал свой рассказ с тем же воодушевлением...
Запах плесени, многолетний и неизменный, и странный привкус регенерированной воды в трюме пробудили у Ли Бина чувство ностальгии.
Ли Бин вернулся на свой верный корабль «Трёхлапый кот».
Едва он вошёл на мостик, не успев даже поговорить с первым помощником, как перед ним мелькнула стройная фигура. Эта фигура подскочила к Ли Чанчжэню, крепко схватила его за уши и начала осматривать с головы до ног.
— Конечно, ел! — воскликнул Ли Чанчжэнь, не задумываясь. — Я ведь не дурак, я... Ай, ай, сестра, больно!
Ли Шу уже успела ухватить его за ухо, запустив «360-градусный Томасовский разворот». Её лицо сияло странной улыбкой:
— Ах, так ты ел? Ты знаешь, сколько тебе лет? Уже ешь? Ну-ка рассказывай, до какого этапа дошёл? Снимал? Делал?
Ли Бин понял, что дело принимает скверный оборот. Проклиная про себя глупость Ли Чанчжэня, он сообразил, что следующим объектом сестринской ярости станет он сам — за недостаточный надзор. Без лишних слов он направился к краю мостика, активировал переключатель, проскользнул в дверь и поспешно скрылся.
За углом он ещё услышал жалобный вопль:
— Брат, спаси меня! — и яростный рёв сестры: — Ли Бин, как старший брат, ты вообще как его воспитываешь?!
«Ну что ж, братец, лети спокойно. Если что случится, отвечать всё равно мне», — подумал он, скрываясь в каюте экипажа.
Когда его нашёл Джеффри, Ли Бин уже лежал на подвесном гамаке, расслабленный и довольный.
Джеффри сел на край койки и тяжело вздохнул:
— Твой братец совсем бедный. До сих пор стоит на мостике на коленях. Это что же за предательство, капитан? Твоя сестра не нашла тебя, и теперь вся её ярость обрушилась на него. Ты бы там всего пару слов выслушал, а он теперь за вас обоих расплачивается. Тем более он ведь, кажется, вырос под её опекой? Это значит, наказание удвоилось.
Ли Бин фыркнул:
— Кто его за язык тянул хвастаться? Я же людей поставил, чтобы за ним присматривали. Какие там «сладости»? Этот малолетний птенец только руку подержать и по ветру подышать смог. А теперь развопился до сестры, чтобы я с ним мучился? Не дождётся!
Положив ноги на гамак, он добавил:
— Ну ладно, давай к делу. Всё оборудование перевезли?
Джеффри, попыхивая электронной сигаретой, выдохнул клуб дыма:
— Нет, в грузовом отсеке ещё партия осталась. «Трёхлапый кот» всё это время болтался на околоземной орбите. Всего после учёта наших нужд осталось 400 ящиков. Семья Беллино забрала всё по 26 звёздных монет за ящик.
Ли Бин кивнул:
— Немного ниже рыночной цены, но это нормально. Объём большой, да и технология там простая — броня и переборки. Если бы это были, скажем, энергообмотки или компоненты двигателей, цена могла бы удвоиться.
Джеффри, держа сигарету в зубах, хихикнул:
— Ну-ка, капитан, скажи честно: сколько мы заработали?
Упоминание о прибыли вызвало у Ли Бина улыбку, которую он не мог сдержать. Он тоже усмехнулся:
— Производственная линия принесла нам по контракту 15 тысяч звёздных монет. Деньги за продовольствие Ду Я списал. Доход от продажи компонентов в звёздных монетах, а предметы роскоши, оставленные на аукцион, пока считать не будем. И ещё.
Он поднял палец:
— До этого мы продали пиратский корабль за 4150 звёздных монет. Вино на Новый Маргоэс, контракты на напитки и мелкие дела в сумме дали ещё...
Джеффри ухмыльнулся, как кот, наткнувшийся на сметану. Ли Бин, протянув паузу, продолжил:
— И не забудь, что мы бесплатно получили грузовой корабль класса «Буйвол». Чистая «вторая рука», без единой проблемы! Ещё и со скрытым грузовым отсеком. Для контрабанды идеально. Этот корабль в лёгкую можно продать за 20 тысяч звёздных монет!
— Отлично, отлично! — Джеффри засмеялся, будто влюблённый. — И всё это с переоборудованием. Семья Беллино ещё и с этим помогла. Какие же они классные!
Хотя потеря Маргоэс-планеты, ценность которой могла достигать десятков тысяч звёздных монет, оставила лёгкую горечь, мысль о том, что они смогли рассчитаться с кредитами, была достаточно утешительной.
Джеффри, уже на вершине довольства, мечтательно вздохнул:
— Вот что значит интуиция! Когда я продавал тебе этот корабль, столько людей хотели его купить. Но я сразу понял, что ты — не из тех, кто останется в тени. Поэтому я и продал его тебе по низкой цене. И вот теперь мы тут.
— Меньше болтай! — засмеялся Ли Бин. — Слушай, хватит шутить. Есть важный вопрос. Нам нужно ещё один корабль купить. «Трёхлапый кот» пока будет флагманом, так что капитаном тебе стать не выйдет. Но у нас есть «Буйвол» и новый корабль. На какой хочешь пойти?
Джеффри мгновенно стал серьёзным.
Обновлено: 18.01.2026