Несколько дней спустя…
Вечная Ночь. Мэрия. Кабинет градоначальника.
Пышнотелая помощница разливала фирменный кофе для двоих мужчин, расположившихся в креслах.
Старый рябой лорд Монг, следуя дурной привычке, которую не вытравили даже долгие годы, шлёпнул помощницу по аппетитным ягодицам.
— Милая, слышал, твой муж в командировку собрался. Если сегодня вечером страшно одной — милости прошу в мою усадьбу. Пара ночей — и не заметишь, как пролетят.
Помощница выдавила неловкую улыбку и поспешно ретировалась.
Торн, сидевший напротив, поднёс чашку к губам. Богатый аромат кофе смешался с тонким, сладковатым привкусом крови на языке.
— Лорд Монг, вы специально пригласили меня сегодня. Что хотели сказать?
— Ха-ха-ха… — Старый Монг довольно хохотнул, с наслаждением вдыхая запах своего фирменного кофе. — Знаешь, Торн, я стар… Мы, старые вампиры, как и люди, больше всего ценим покой.
— Неужели в Вечной Ночи появилось нечто или некто, кто нарушает ваш покой?
Старый Монг не ответил прямо. В глазах его мелькнул свет — будто он вспоминал былое величие.
— Помнишь, твой отец и я были добрыми друзьями?
— Вечная Ночь — наше детище. Мы вдвоём строили этот город. Нас презирали другие семьи, считали предателями. Совет вычеркнул родовые почести наших домов из своих скрижалей.
— Я стар, Торн. Я не хочу, чтобы мой род снова втянули в интриги.
Монг поджал губы. Он походил на дряхлого старика, доживающего свой век.
— Я понимаю твои устремления. Но прошу тебя, ради меня и памяти твоего отца, — не допускай смуты в городе. За городскими стенами — дело ваше. В городе — не вмешиваюсь, но и не позволю.
— Я понял вас, лорд Монг. Я не стану создавать вам трудности.
Торн допил кофе одним глотком и поднялся.
— Постой, Торн. Это мой последний совет. Ни Святой Город, ни Совет не дадут роду Ангелов той чести, которой ты жаждешь. Не ошибись в выборе пути.
— Благодарю за напоминание, лорд Монг.
— Да, и ещё одно. Пустяк, но напомню.
Торн остановился. Он выказывал старому градоначальнику и старейшине подобающее почтение.
— В городе недавно открылась контора. За короткий срок обратила тысячи полукровок. Закон не запрещает подобный бизнес, но это… не в интересах Вечной Ночи.
— У этой конторы, кажется, есть связи с твоим родом. Будь добр, уладь этот вопрос.
Торн, конечно, знал, о ком речь.
Кроме «Исполнения желаний», никто больше не занимался таким промыслом.
— Принято. Я дам вам удовлетворительный ответ.
— Вот и славно. Тогда я могу уйти на покой со спокойной душой.
—
Торн вышел.
Тайная комната за книжным шкафом отворилась. Оттуда вышел вампир средних лет.
— Отец, что будем делать с Торном?
— Джон, — старый Монг посуровел, — глаз не спускай с города. Если начнутся беспорядки — немедленно вводи гарнизон.
Командующий Джон, начальник городской стражи, нахмурился. В голосе его звучало нетерпение:
— Отец, неужели мы позволим Святому Городу и Торну просто так забрать Кровный кубок?
Старый Монг метнул в сына тяжёлый взгляд. Грохнул чашкой о стол.
— Выкинь из головы свои жалкие мыслишки, Джон. Кровный кубок — не та вещь, к которой нам можно прикасаться. За ним тянется слишком сложный клубок.
— Торн поторопился. Полез в трясину, не оглядевшись. Ради его отца я не стану ему мешать. Но и ввязываться в это дело не стану.
— Отец, это же всего лишь реплика. Неужели всё настолько серьёзно?
— Ты не понимаешь. — Старый Монг покачал головой, вздыхая. В глазах его сквозила вселенская усталость. — У Кровного кубка не бывает «реплик». То, что хранит семья Сыту, — осколок целого.
Джон вздрогнул.
Зрачки его, алые, расширились.
Если старый Монг прав — дело куда сложнее, чем казалось.
Клан Шипов, связанный с Партией Демонов, владеет Кровным кубком. Священным артефактом, в котором, по преданию, хранилась кровь богов.
Если это действительно он — пусть даже осколок — их семье к такому лучше не приближаться.
— Мы останемся наблюдателями, — твёрдо сказал старый Монг. — В этой игре не только Партия Демонов и Партия Тайн. За ними стоят ещё и люди.
— Я понял, отец.
— Ступай.
Джон вышел.
Старый Монг остался один.
Он поднялся, подошёл к высокому окну. Смотрел на город, на лес высотных зданий, взметнувшихся ввысь, как бамбук после дождя.
— У людей есть старая поговорка, — прошептал он. — «Гроза собирается».
— Вздох…
—
Торн сел в машину.
Телефонный звонок прервал его размышления.
— Слушаю.
— Господин, Сыту Хао и его мать покинули город через Северные ворота.
— Хорошо. Не упускайте их.
— Понял.
Торн отключился и бросил водителю:
— К Восточным воротам!
—
За городом.
Колонна из пяти машин мчалась по трассе на север.
В средней машине Сыту Хао нервно сжимал в руках футляр.
Он то и дело вглядывался в окно, подгонял водителя.
— Быстрее.
Водитель покосился на спидометр. Сто двадцать.
— Господин, и так быстро. Трасса, не ровен час…
— Не бойся, Хаоэр. — Красивая женщина рядом погладила его по плечу. — Отец всё уладил. Никто не узнает, что мы вывозим это.
— Но… — Сыту Хао замялся.
В груди росла смутная, липкая тревога. Словно невидимые лапы сдавили горло.
— У меня дурное предчувствие.
Он опустил взгляд на футляр. Тот словно налился жаром.
— И вообще… Зачем отцу так спешно отправлять нас с такой важной вещью? Если только…
— БУМ!
Переднюю машину разорвало огненным шаром. Ударной волной её снесло с трассы.
Визг тормозов. Бело-серый дым. Чёрные полосы резины на асфальте.
Колонна встала.
Не успели опомниться — ударили сзади.
Несколько взрывов. Две последние машины превратились в груду обгоревшего металла. Те, кто был внутри, даже не успели оказать сопротивления.
В уцелевшем лимузине телохранители выскочили наружу, бросились к машине, где сидели Сыту Хао и его мать.
Из лесополосы по обе стороны дороги вышли люди.
Чёрные плащи, алые зрачки.
Вампиры.
Дюжина чернокрылых теней окружила остатки кортежа.
И тогда сзади послышался быстрый, чёткий шаг.
Сыту Хао обернулся.
И похолодел.
— Всё… — губы его задрожали. — Всё пропало.
Женщина тоже узнала идущего вразвалку старика.
Дворецкий Мика. Род Ангелов.
Он даже не прятался. Простая одежда, открытое лицо. Эта демонстративная откровенность значила только одно: свидетелей не оставят.
Мика со стражниками усадьбы окружил остатки кортежа. Но взгляд его был устремлён не на обречённых Сыту. Он вглядывался в чёрные плащи по ту сторону дороги.
— Кто вы?
Главарь чёрных плащей медленно вышел вперёд.
Лицо скрыто под капюшоном. Но в разрезе прорезей читалось брезгливое презрение.
Голос его звучал так, будто он смахивал пыль.
— Прочь с дороги, полукровные ублюдки…
Обновлено: 20.02.2026