— Господин Сыту!
Голос донёсся издалека, но Сыту Цзинъюань узнал его.
Рука, уже сплетавшая узоры хаоса, замерла.
Разъярённая стихия, не найдя выхода, ударила по самому магу. Вены на руке вздулись, кожа покрылась кровавыми трещинами — обратный удар заклинания дал о себе знать.
На пороге стоял старый дворецкий Мика.
Ли Сяо, увидев его, позволил себе улыбнуться. Улыбка вышла торжествующей, почти издевательской.
Он обернулся к Мике, изображая на лице праведное негодование:
— Дворецкий Мика! Семья Сыту во время банкета опоила госпожу дурманом! Их намерения гнусны, они хотели…
Он не договорил. Многозначительная пауза повисла в воздухе, и лица хозяев усадьбы пошли пятнами.
Мутные, но по-прежнему острые глаза Мики обшарили присутствующих.
— Род Ангелов не оставит это просто так. Господин Сыту, вам придётся дать внятные объяснения.
— Пойдёмте, дворецкий Ли.
Ли Сяо подхватил Анну.
Она была уже совсем плоха. Всю дорогу до машины она извивалась, рвала на нём одежду, тянулась влажными, беспокойными губами куда придётся.
Сыту Хао, застывший в дверях, смотрел на это, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Картина, которую он наблюдал, жгла ему мозг калёным железом.
Это он должен был её вести. Он.
Автомобиль медленно отчалил от усадьбы Сыту.
Ли Сяо, сидя на заднем сиденье и едва сдерживая обезумевшую девушку, поднял глаза на Мику.
— Хорошо, что вы подоспели. Если бы с госпожой что-то случилось, я бы не знал, как смотреть в глаза патриарху.
Он успел предупредить Мику ещё тогда, когда понял, что с Анной неладно.
Ему, в сущности, было плевать, хоть запри её Сыту Хао в подвал. Но ссориться с Торном сейчас — самоубийство.
Если бы Анна понесла от Сыту… Ли Сяо не питал иллюзий насчёт своей участи.
Его связь с Анной — проклятие. Она держалась лишь на том, что Торн ещё видел в дочери какой-то смысл.
Пока он не сравняет клан Ангелов с землёй — придётся гнуть спину и улыбаться.
— Ты вовремя сообщил. — Мика кивнул. — Семья Сыту перешла черту. Патриарх им этого не спустит.
—
Когда автомобиль замер у крыльца усадьбы, патриарх Торн уже ждал.
Ли Сяо вывел наружу полубессознательную, пылающую жаром Анну.
— Господин, что делать с госпожой?
Торн окинул дочь насмешливым взглядом. В алых глазах его плясали лукавые огоньки.
— Ли Сяо, ты член семьи. Разделять тяготы госпожи — твой долг. Ты знаешь, что делать. Проводи Анну наверх.
Ли Сяо на миг застыл.
Осознал. И мысленно поаплодировал.
«Да, у чистокровных точно мозги устроены иначе…»
Лицо его, впрочем, осталось бесстрастным.
— Я понял.
— Ступай. Но помни, о чём я тебя предупреждал.
Ли Сяо кивнул.
Он помнил. Торн ясно дал понять: никаких детей от Анны.
—
В будуаре он грубо швырнул Анну на постель.
Она извивалась на шёлковых простынях — желанная, беззащитная, манящая.
Ли Сяо размышлял, как наказать эту госпожу, что так долго оскорбляла его, унижала, топтала.
Анна, не открывая глаз, тянула к нему руки и шептала:
— Сыту… Сыту…
Ли Сяо расстегнул галстук.
—
Утро.
Ли Сяо сидел, прислонившись к изголовью, обнажённый до пояса.
Красные зрачки смотрели вниз, на спящую девушку. Уголки её губ чуть приподняты — видит сны.
Он не был нежен. Он мстил — грубо, жадно. И заодно, пользуясь моментом, выпил немало её крови — крови чистокровной, наполненной силой.
Анна была бледна. Слишком много драгоценной влаги он у неё забрал.
Но тело Ли Сяо откликалось.
Его недавно прорвавшаяся средняя ступень вновь дрогнула, подалась вверх.
Анна… Какого она ранга? Четвёртого? Пятого? Ли Сяо не знал точно, но чутьё подсказывало: четвёртый, не выше.
Раса — не то же, что профессия.
Вампиры-полукровки могут дорасти лишь до четвёртой ступени. Всё, что выше — удел чистокровных.
Пятая ступень — баронский титул.
Шестая — графский.
И даже без единой практики в сверхъестественных системах вампир пятой ступени — уже грозная сила. На равных, а то и превосходя профессионалов того же ранга.
Но обычно титулованный вампир — ещё и маг пятого, а то и шестого ранга.
Расовый ранг и профессиональный уровень не конфликтуют. Человек навсегда остаётся нулевой ступенью — но это не мешает ему стать Мастером или даже Императором Меча.
А вот пробуждённые — особая статья. Они не могут практиковать три великих пути. Но их расовый ранг растёт. И с каждым шагом их силы становятся всё чудовищнее.
Вампиры повышают расовый ранг двумя способами:
— Пить кровь высших сородичей. Желательно — чистокровных.
— Пить кровь сильных сверхъестественных существ.
Речь идёт именно о расовом ранге, не о профессиональном уровне!
Человеческая кровь — деликатес. Изысканное вино. Но силы она не даёт.
Кроме одного случая. Люди со сверхспособностями.
Ли Сяо затушил докуренную сигарету.
«Интересно, система сможет пробить потолок полукровки? Позволит ли мне подняться до пятой ступени? Выше?»
—
Анна заворочалась во сне.
Она перекинула ногу через Ли Сяо, прижалась щекой к его плечу.
— Сыту… — выдохнула она.
Лицо её разгладилось, на губах заиграла блаженная улыбка. Ей снилось, как Сыту Хао, забыв о своей обычной сдержанности, был с ней дик и страстен.
Всё тело ещё помнило вчерашнюю ночь. Ломило кости, ныли мышцы. И это было сладко.
— Госпожа Анна, простите, что разочарую, но я — Ли Сяо.
— Что ты выдумываешь, Сыту… — Анна улыбнулась сквозь сон, не открывая глаз.
Она подняла веки.
Увидела мужское лицо в дюйме от своего.
— А-а-а-а-а!
Крик пронзил усадьбу. Птицы, искавшие корм на рассвете, шарахнулись от окон.
Анна рванула одеяло, закуталась в него, отползла к самому краю кровати. В глазах её плескался гнев, стыд и… растерянность.
«Я же была у Сыту… Как это мог быть Ли Сяо? Неужели Сыту… отверг меня?»
Она огляделась.
Это её комната.
— Ли Сяо! — Голос её звенел от ярости. — Кто позволил тебе творить такое без моего согласия?!
Ли Сяо не спеша поднялся, натянул одежду, поправил воротник.
Вскинул бровь.
— Господин патриарх приказал.
Он развёл руками, изображая смирение:
— Вчера ваш возлюбленный Сыту опоил вас зельем. Кровь в вас вскипела, выхода не было. Патриарху пришлось назначить меня вашим противоядием.
Анна схватила подушку и швырнула в него. Мягкий гусиный пух не причинил вреда.
— Убирайся, мерзавец!
Ли Сяо отряхнул одежду. Невозмутимо.
— Госпожа, отдыхайте. Если что-то понадобится — зовите. Я, как член семьи, обязан помогать вам в трудностях…
Он улыбнулся и вышел.
Анна осталась одна, пылая бессильным гневом.
Обновлено: 20.02.2026