Пещера беглецам приют дала,
Кристаллы укрепили вновь её.
Но вражий стан дурные вести шлёт,
Вокруг рудника сеть свою плетёт.
Глядя, как солдаты Краснополосого комара отдыхают в углу пещеры, а раненые особи зализывают раны на влажных камнях, Лин Чжэн мысленно взвешивал все за и против. Приютить этот потрёпанный отряд — значит, в краткосрочной перспективе получить подкрепление для разведки, но в долгосрочной — навлечь на себя месть Бронированных летунов. Решение было неоднозначным. Он разделил своих солдат на две группы: одна осталась охранять гнездо, а вторая отправилась вместе с краснополосыми изучать другие ответвления шахты, что было также и способом незаметно разузнать их подноготную.
Краснополосый комар, в свою очередь, оказался довольно сообразительным. Он добровольно отдал все захваченные кристаллические кластеры и поделился ценной информацией о руднике:
— В глубине рудника есть «Шахта кристальных ядер». Тамошние кристаллические черви производят высококачественные ядра, вот только игроков, что стерегут то место, слишком много, и все они в командах. Наших сил не хватит, чтобы даже сунуться туда.
Глаза Лин Чжэна загорелись — высококачественные ядра могли бы ускорить улучшение гнезда, но команды игроков действительно представляли проблему. Он не стал торопиться с решением, а сначала приказал усиленным солдатам переработать новые кластеры в жидкий кристалл и вновь влить его в молодое гнездо. На этот раз черножелезная плёнка засветилась бледно-фиолетовым, и система выдала уведомление: «Защита гнезда повышена до 30%. Разблокирован "Барьер-сигнализация" — при приближении враждебной цели будет автоматически издаваться слабая вибрация-предупреждение».
С появлением барьера-сигнализации безопасность пещеры вышла на новый уровень. Лин Чжэн с облегчением вздохнул и уже собирался обсудить с Краснополосым комаром дальнейшие планы, как вдруг от дозорного у входа поступил тревожный мысленный сигнал: по шахте движется большая группа игроков, и направляются они прямо сюда!
— Это люди Бронированных летунов? — мгновенно напрягся Краснополосый, его крылья задрожали.
Лин Чжэн поспешил ко входу и выглянул наружу через щель в камнях. В коридоре действительно виднелось больше дюжины фигур, но это были не Бронированные летуны, а уже знакомые ему игроки — «Рватели с когтями» и «Бронированные черви». Они шли с оружием наизготовку, осторожно что-то выискивая.
«Нет, они, кажется, ищут не нас», — остро подметил Лин Чжэн. Выражения лиц игроков были настороженными, они то и дело сверялись с картой в руках и бормотали:
— Капитан сказал, где-то здесь. Тот комар, что разводит солдат, точно прячется в этом районе. Найдём его гнездо — озолотимся!
«Ищут меня?» — сердце Лин Чжэна ушло в пятки. Похоже, слухи о его солдатах разлетелись. Теперь на него охотились не только Бронированные летуны — другие игроки тоже захотели урвать свой кусок. Он тут же приказал всем солдатам замереть и отключил энергетические колебания гнезда, чтобы не привлекать внимания.
Игроки снаружи побродили ещё немного, но, не заметив ничего подозрительного у входа в пещеру, один из Рвателей с когтями нетерпеливо сказал:
— Да где тут гнездо? Может, капитан нас обманул?
— Кончай болтать! Сказал капитан — значит, есть! — рявкнул на него игрок на Бронированном черве. — Говорят, этот комар может убивать взрослых Камнепанцирных жуков и уже построил гнездо. Если мы его разрушим, может выпасть свиток с навыком! Вот тогда и разбогатеем!
Голоса игроков постепенно удалились, но Лин Чжэн не смел расслабляться. Они ушли лишь на время и наверняка продолжат поиски поблизости. К тому же, судя по их разговорам, у них был «капитан», который ими командовал. Это была организованная группа, а не игроки-одиночки, как раньше, и справиться с ними будет куда сложнее.
— Вот же влипли! Теперь за нами охотятся не только Бронированные летуны, но и эти, — лицо Краснополосого комара побелело. — Может, сбежим по-быстрому? Пока не поздно!
Лин Чжэн покачал головой:
— Бежать уже поздно, они наверняка следят за округой. Стоит нам высунуться — нас тут же обнаружат. И что тогда будет с гнездом? Это наша единственная база.
Краснополосый в панике заметался:
— И что делать? Не сидеть же здесь и ждать смерти!
Лин Чжэн на мгновение замолчал, а затем его осенило:
— Они ведь ищут моё гнездо? Мы можем это использовать. Заманим их к кристальному руднику, пусть они сцепятся с Бронированными летунами, а мы посмотрим со стороны и соберём трофеи.
Глаза Краснополосого загорелись:
— Отличная идея! Но как их туда заманить?
— Просто, — на губах Лин Чжэна появилась ухмылка. — Пусть твои солдаты специально оставят в коридорах немного черножелезной пыли, а потом перетащат труп убитого кристаллического червя ко входу в рудник, чтобы привлечь их внимание. Люди Бронированных летунов наверняка тоже где-то рядом. Как только эти две группы встретятся, драка неизбежна.
— Я сейчас же всё сделаю! — тут же кивнул Краснополосый.
Глядя, как он уводит нескольких здоровых солдат, Лин Чжэн не чувствовал полной уверенности. План был хорош, но и риски велики. Если любая из сторон раскроет их уловку, он и его солдаты окажутся в безвыходном положении. Он глубоко вздохнул, приказал усиленным солдатам готовиться к бою и ещё раз проверил барьер-сигнализацию гнезда. Теперь оставалось только рискнуть.
А в это время в глубине шахты лидер Бронированных летунов орал в коммуникатор:
— Оцепить весь рудник! Этот комар обязательно сунется сюда за ресурсами. Если он посмеет появиться — живым не уйдёт!
В глубине шахт Ржавой звезды-9 незаметно разворачивалась тайная война, в центре которой оказалось гнездо Черножелезного комара.
Обновлено: 03.02.2026