**Глава 9. Секта Черного Пламени уничтожена! Вся работа в Небесной темнице — на мне, Чжун Чаншэне!**
Весна вступила в свои права. В старом, уютном дворике, засыпанном ароматным «снегом» из лепестков груши, Чжун Чаншэн проводил дни в строгом ритме: подъем на рассвете, практика техник, сон на закате. Его жизнь была простой, размеренной и наполненной смыслом.
Восточный ветер играл в ветвях старой груши, срывая с них нежные лепестки. Под деревом Чжун Чаншэн крепко сжимал рукоять меча. Глаза его были закрыты. Резкий разворот на носке — и в воздухе на миг возникли шесть призрачных, угольно-черных теней, а пространство вокруг заполнил ливень из сверкающей стали.
Когда он замер, лепестки цветов медленно опустились на землю. Если присмотреться, каждый из них был идеально рассечен надвое ровно посередине.
— Фух… — Чжун Чаншэн открыл глаза, в которых на мгновение вспыхнул острый блеск. — Наконец-то я начал чувствовать это… Когда меч следует за телом, а тело — за мыслью.
Он тщательно умылся, переоделся в чистую, отглаженную форму стражника, пристегнул к поясу казенный тесак и вышел со двора. Путь его лежал мимо величественных дворцовых стен к неприметному входу в Великую Небесную темницу Чжоу.
— Чжун Чаншэн! А ты вовремя, — новый тюремный староста, заметив юношу во время переклички, даже выдавил подобие улыбки на своем изможденном лице.
Чжун удивленно покосился на стоявшего рядом старого стражника. Дядя Ло, заметив его недоумение, подошел ближе и зашептал на ухо:
— Ты много пропустил, парень. Пока ты отлеживался дома, Департамент Истребления Демонов разнес эту чертову Секту Черного Пламени в щепки! Тех, кого не прирезали на месте, притащили к нам. На втором ярусе места уже не хватает, так что кучу народа, которым место в глубоких подземельях, временно запихнули к нам, на первый. А ты сам видел, что это за люди. Отъявленные головорезы, у каждого руки по локоть в крови!
Чжун Чаншэн вспомнил, что по дороге сюда он видел в камерах, которые раньше пустовали, множество новых лиц. Значит, это и есть остатки Секты Черного Пламени.
Количество стражников на первом ярусе было ограничено, и внезапный наплыв опасных узников означал, что работы у всех прибавится в разы. Но это было полбеды.
Главная проблема заключалась в том, что многие из этих «гостей» были мастерами стадии Сяньтянь. Даже с запечатанными меридианами и в тяжелых кандалах такие люди оставались смертельно опасными для обычных тюремщиков.
— Ты не представляешь, что тут творится, — продолжал шептать Ли Чэнфэн, подошедший с другой стороны. — Вчера один бедолага из наших, когда чистил парашу, случайно капнул мочой на сапог такому «мастеру». Тот взорвался так, что наш парень чуть душу не испустил. Еле откачали. Будь осторожен, Чжун. Ты только что чудом выжил, не искушай судьбу. Среди этих новеньких есть такие твари, что и глазом моргнуть не успеешь…
— Спасибо за предупреждение, брат Чэнфэн. Я буду начеку, — искренне поблагодарил Чжун Чаншэн.
Когда перекличка закончилась и староста ушел, к Чжуну потянулись остальные стражники, с которыми он был в том злополучном походе.
— Ну ты и мастер выбирать время, Чаншэн! — хохотнул Чжао Уе. — Только вернулся, а тут такой завал!
— Будь я на твоем месте, — подхватил Сунь Фань, — я бы еще недельку дома посидел. Подождал бы, пока на втором ярусе места освободятся и всех этих цепных псов туда переведут.
Чжун Чаншэн скорчил кислую мину.
— Эх, и не говорите… Ну и не везет же мне. Если бы я знал, что тут такое творится, точно бы еще дома побыл. Узнал-то только сейчас, на поверке.
На словах он сокрушался, но в душе едва сдерживал ликование. «Какая удача!» — думал он. Раньше он ломал голову, как бы ему попасть на второй ярус, не вызывая подозрений у Ван Тиншаня. А теперь мастера Сяньтянь сами пожаловали к нему «в гости». Это же горы бесплатного опыта и очков кармы! Если он задержится на первом ярусе подольше, то к моменту, когда решит «раскрыть» свою силу, он станет еще могущественнее, и никто не свяжет его успех с гибелью Син Суна.
— Вам-то еще везет, — простонал Чжан Цян с несчастным видом. — А вот мне достался сектор, где почти в каждой камере сидит по выродку из Секты Черного Пламени. И половина из них — точно Сяньтянь. Клянусь, каждый раз, когда иду разносить им баланду, боюсь, что это мой последний обед.
Лицо Чжан Цяна вытянулось, он выглядел так, будто его ведут на плаху.
Чжун Чаншэн почувствовал, что настал его звездный час. Он дружески положил руку на плечо товарища.
— Брат Чжан Цян, у тебя ведь семья, дети малые… Тебе и правда нельзя так рисковать. Знаешь что? Давай я буду разносить еду в твоем секторе вместо тебя.
Глаза Чжан Цяна округлились, в них промелькнула надежда, но он из вежливости замялся:
— Ну что ты, Чаншэн… Как я могу на тебя это повесить?
Чжун Чаншэн широко улыбнулся:
— Брось! В моем первом задании вы все мне очень помогли, я этого не забыл. К тому же, пока я дома сидел, сил набрался — девать некуда. Давайте так, братья: если у кого есть камеры, куда идти ну совсем неохота, или поручения опасные — валите всё на меня. Я, Чжун Чаншэн, всё беру на себя!
Стражники переглянулись. На многих лицах расцвели облегченные улыбки. Но тут раздался суровый голос:
— Глупости!
К ним подошел Дядя Ло, хмурясь и сердито глядя на Чжун Чаншэна.
— Щенок, ты смерти ищешь? В твоем роду Чжун три поколения по одной ниточке тянутся, ты — единственный наследник! Сдохнешь здесь — и род твой прервется. Не смей геройствовать!
— Спасибо за заботу, дядя Ло, — мягко ответил Чжун. — Но говорят же: «Кто избежал большой беды, того ждет большая удача». Я выжил в лапах демонов из Секты Черного Пламени, значит, судьба ко мне благосклонна. К тому же, это тюрьма, а не их логово. Здесь они — скот в клетках, и не так уж они страшны, если знать подход.
Дядя Ло открыл было рот, чтобы возразить, но, увидев жадные, полные надежды взгляды Чжан Цяна и Сунь Фаня, лишь тяжело вздохнул и промолчал. Он решил, что парень просто хочет выслужиться перед коллективом и завоевать авторитет. Глупо, конечно, так рисковать ради пустой похвалы, но мешать ему он больше не стал.
Откуда старику было знать, что для Чжун Чаншэна эти «смертельно опасные» мастера были не страшнее комнатных мух? Даже если бы они не были закованы, ни один из них не продержался бы против него и десяти вдохов.
— Ну, брат, ну уважил! — Чжан Цян от избытка чувств чуть не раздавил ладонь Чжуна в рукопожатии. — Вечером с меня выпивка!
— Чаншэн, золотой ты человек! Теперь ты мне как родной брат… — запричитал Сунь Фань.
— Брат Чаншэн, у меня жена на днях рожать собралась, дел невпроворот… Возьми и мои смены, а? Выручи!
Сунь Фань, Чжао Уе и остальные наперебой начали спихивать на юношу свои самые неприятные обязанности. Чжун Чаншэн едва успевал кивать. К его огромному удовольствию, даже чистку параш в его секторе новый староста переложил на новичков, пришедших вчера, так что теперь его работа состояла исключительно из обхода камер. А это значило — бесконечные регистрации и реки очков кармы. Жизнь определенно налаживалась.
Обновлено: 23.01.2026