Сян Сюань уставился на цифру на панели, и в голове у него опустело.
Минус семьсот тысяч.
Полный абсурд.
Он всего лишь хотел по-быстрому урвать куш, унаследовать какие-нибудь активы, стать сильнее и отыскать Цзиньши. Но стоило ему впервые применить способность [Наследие], как он влип по-крупному.
Сян Сюань глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
«Сначала выжить, а потом уже думать, что делать».
Он огляделся. Это был тесный подвал, площадью всего каких-то двадцать-тридцать квадратных метров.
В воздухе стоял запах сырости и плесени. На полу громоздился всякий хлам, а посредине подпирала шаткий потолок деревянная балка. К стенам были прибиты несколько пожелтевших листов бумаги с нарисованными грубым почерком картами и пометками, некоторые места были обведены в кружок.
Сян Сюань уже собирался продолжить осмотр, как вдруг из угла донёсся металлический лязг.
В тени стояла худенькая девушка. Она крепко сжимала в руке грубо сделанный пистолет, дуло которого было намертво устремлено на него.
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Лицо испачкано пылью, но и сквозь грязь проступали изящные черты. На ней был застиранный добела рабочий комбинезон и кепка.
— Не подходи! — голос у девушки был немного хриплым, но тон — решительным. — Это моя территория. Как ты сюда попал?
Сян Сюань тут же поднял руки, показывая, что у него нет враждебных намерений.
— Постой, я не собирался захватывать твою территорию. Я просто... — он запнулся, не зная, как объяснить. — Я не местный. За мной гнались, и я случайно наткнулся на вход в этот подвал.
Девушка прищурилась, но пистолет не опустила.
— Кто за тобой гнался?
— Э-э... коллекторы, — криво усмехнулся Сян Сюань. — Кажется, я задолжал кучу денег.
Девушка несколько секунд смотрела на него, затем её взгляд скользнул по его кибернетическим ногам.
— Открой свою панель, — сказала она, — дай-ка я посмотрю, сколько ты должен.
Сян Сюань помедлил, но всё же открыл панель. В конце концов, если бы она и вправду хотела причинить ему вред, у неё была прекрасная возможность, когда он стоял к ней спиной.
В воздухе развернулась полупрозрачная световая панель. Девушка бросила на неё взгляд, и её глаза тут же расширились.
— Семьсот тысяч?! — её голос сорвался. — Что ты натворил? Ограбил оружейный склад?
Дуло её пистолета слегка опустилось — похоже, она пыталась понять, говорит ли он правду.
И в этот момент снаружи послышались тяжёлые шаги и скрежет металла по земле.
В следующее мгновение дверь подвала с грохотом вылетела с петель.
Внутрь ударил ослепительный луч фонаря.
— Вон он!
В подвал ворвались трое мужчин в броне.
Девушка среагировала молниеносно: схватила ящик с инструментами, швырнула его в нападавших и бросилась к потайному ходу.
Ящик раскрылся в полёте, и россыпь деталей ударила в лицо тому, кто был впереди.
Но было уже поздно. Двое других быстро обошли её с флангов, и один из них, схватив девушку за воротник, вытащил её из проёма потайного хода.
Девушка попыталась вырваться и выстрелить, но на них была броня, и её атака оказалась почти безрезультатной.
— А ты дерзкая, соплячка, — усмехнулся тот, вырвал у неё пистолет и ударил кулаком в живот.
Девушка согнулась от боли, но, стиснув зубы, не издала ни звука.
Сян Сюань, прячась за старым котлом, чувствовал, как бешено колотится его сердце.
Разум подсказывал, что в запутанной планировке подвала у него есть шанс сбежать в одиночку. Эта девушка ему никто, а в этом жестоком мире главное — спасти свою шкуру.
Но его руки сами собой сжались в кулаки.
Чёрт.
Он глубоко вздохнул. Мозг лихорадочно заработал. Повсюду в подвале — оголённые провода, паровые трубы высокого давления, лужи машинного масла... В его голове стремительно сложился план.
— Выходи, парень, — сказал вооружённый мужчина. — Мы знаем, что ты здесь. Вылезай, или я сперва разберусь с этой девчонкой.
Он приставил дуло пистолета к её виску.
Девушка закусила губу, во взгляде читалось упрямство.
— Ладно, — подал голос Сян Сюань, — я выхожу. Наш с вами долг её не касается. Отпустите её.
Он медленно вышел из-за котла, высоко подняв руки.
Все три ствола тут же нацелились на него. Главарь сделал знак, и другой мужчина отпустил девушку.
Руби упала на пол, сильно кашляя.
Сян Сюань бросил на неё взгляд и едва заметно кивнул. Руби на мгновение замерла, глядя на незнакомца, который решил за неё вступиться, но в конце концов стиснула зубы, быстро вскочила на ноги и скрылась в темноте на другой стороне подвала.
— У меня нет оружия, — Сян Сюань старался говорить ровно. — На ближайшей станции я спрятал галактические кредиты. Их хватит, чтобы погасить долг. Я могу вас проводить.
— Веди, — коротко приказал один из них, не опуская оружия.
— Сюда, — Сян Сюань повернулся и пошёл к выходу.
Сян Сюань почувствовал, что троица слегка расслабилась, и тут же со всей силы ударил ногой по вентилю ржавой паровой трубы!
— Ш-ш-ш...
Из трубы вырвался пар под высоким давлением, и весь подвал мгновенно окутало белым туманом.
В тот же миг, разворачиваясь, Сян Сюань изо всех сил швырнул промасленную тряпку на оголённый искрящий контакт на полу.
— Бум!
Масло вспыхнуло, и в клубах пара взорвалось пламя.
Следуя заранее продуманному маршруту, Сян Сюань в суматохе точно рванулся к центральной несущей балке и с разбега сбил её!
Потолок в центре подвала с грохотом обрушился, отрезав его от преследователей.
Сделав всё это, Сян Сюань без сил рухнул на землю, тяжело дыша. Эти короткие десять с лишним секунд отняли у него всю энергию и смелость.
Пока он был в безопасности.
Сзади послышались шаги. Сян Сюань настороженно обернулся и увидел ту самую девушку.
Руби вышла из темноты. Она молча смотрела на задыхающегося Сян Сюаня со сложным выражением на лице.
В этих трущобах, где каждый сам за себя, она насмотрелась на предательство и безразличие. Продать товарища, чтобы выжить, — обычное дело. Но этот незнакомец, который и сам был на волосок от гибели, решил рискнуть собой, чтобы спасти её. Она видела перед собой не могучего героя, а такого же слабого, как она сама, человека, в котором в решающий миг вспыхнул свет человечности.
Впервые в жизни она подумала, что, возможно, можно доверять кому-то, кроме себя.
— Спасибо... что не сбежал тогда, — голос Руби был всё так же тих, но в нём уже не чувствовалось настороженности, а сквозила искренность, — меня зовут Руби, и я твоя должница.
Она принялась ловко собирать разбросанные по углам детали, сортируя их и складывая в огромный брезентовый рюкзак.
— Я Сян Сюань. Ты знаешь, что это за люди были? — спросил он.
— Чистильщики, — не поднимая головы, пояснила она, продолжая собирать вещи.
— Псы Федерации. Что-то вроде наёмников. В основном занимаются убийствами и взысканием безнадёжных долгов. Когда твоя просрочка по кредиту в банке Федерации или крупной корпорации достигает предела, они посылают Чистильщиков. Обычно те гасят долг, продавая твои импланты и органы.
Она на миг замолчала и со сложным чувством посмотрела на ноги Сян Сюаня.
— Здесь оставаться нельзя, место засвечено. Я тоже должна Федерации немало, хотя, конечно, не столько, сколько ты, — в её голосе проскользнула нотка сочувствия.
— Руби, — наконец отдышавшись, произнёс Сян Сюань, — как в этом мире можно быстро заработать? И ещё, если мне нужно найти человека, где лучше всего наводить справки?
В его мыслях стоял образ Цзиньши.
— Если хочешь заработать, быстрее всего — примкнуть к какой-нибудь фракции. Союз Собирателей, Гильдия Хакеров, Мастерская Механиков... любая подойдёт, — сказала она.
— А вот с поиском людей... это сложно. Мир огромен, и многие нигде официально не зарегистрированы, так что их не найти.
Она помолчала, а затем добавила:
— Я могу отвести тебя в Союз Собирателей. Будем считать, что я вернула долг.
— Союз Собирателей?
— Крупная организация, несколько тысяч человек. Глава — Сара по прозвищу «Железный Ворон», очень влиятельная женщина. Если Сара согласится тебя принять, ты получишь защиту и ресурсы Союза, — объяснила Руби.
— Но... — она посмотрела на Сян Сюаня, — примет тебя Сара или нет, будет зависеть только от тебя.
— Спасибо, Руби, — искренне поблагодарил Сян Сюань.
— Рано благодаришь, — Руби достала из бокового кармана рюкзака ещё одну сложенную сумку и бросила её Сян Сюаню. — Ещё неизвестно, выживем ли. Двигай за мной.
* * *
— Вот мы и на месте. База Союза Собирателей — Ржавый Город, — Руби провела Сян Сюаня через бесчисленные узкие улочки и подземные переходы к огромной пересадочной станции метро.
Бесчисленные заброшенные вагоны, нагромождённые друг на друга, были переделаны в жилища. В воздухе висели мостки из тросов и железных листов, а на пустом пространстве в центре раскинулся огромный рынок.
— Здесь живёт около трёх тысяч человек, — на ходу поясняла Руби. — В основном собиратели и их семьи.
— Союз предоставляет всем убежище, инструменты и каналы сбыта, а взамен забирает десять процентов от всей добычи.
— Похоже на... гильдию? — предположил Сян Сюань.
— Что-то вроде того, — кивнула Руби. — В этом мире в одиночку выжить трудно, вот люди и держатся вместе.
— У Сары есть особая способность — Ретроспекция Вещей. Она может видеть информацию о предметах, — по пути в центральную часть тихо объясняла Руби Сян Сюаню.
— Так что даже не думай ей врать. Она по твоей одежде сможет сказать, что ты ел сегодня на завтрак.
Сердце Сян Сюаня дрогнуло. «Видеть прошлое вещей?» Он бессознательно коснулся заколки Цзиньши, приколотой к его груди.
Обновлено: 09.04.2026