Коротенькие ручки Цю Ди энергично замахали, и группа кандидатов, которым досталась белая карта призрака, не смея медлить, побежала в глубь парка Лорас.
Только Хисока неспешно зашагал следом, словно прогуливался по саду.
– Это тот опасный тип, что убил двадцать кандидатов? – Цю Ди, внешне сохраняя спокойствие, с опаской смотрела на удаляющуюся спину Хисоки. Исходящая от него убийственная аура вызывала у неё явный страх.
– Пусть он и не ровня вице-президенту Паристонe, но всё же такой красавчик. А оказался убийцей… – Цю Ди исподтишка скривила губы. Нет, это не её типаж.
– Этот костюм ему идеально подходит! – сдерживая порыв, Цю Ди украдкой поглядывала на Молека.
– Он в этом чёрном костюме так похож на вице-президента Паристoнa в бежевом костюме, те же ощущения!
Как [Охотница за красотой], Цю Ди естественно стремилась ко всему, что связано с [красотой], или, скорее, ко всему, что казалось ей красивым. В её глазах Молек был олицетворением [красоты].
Это заставило Цю Ди постепенно созреть для маленьких идей.
Молек, конечно, чувствовал её тайные взгляды. Но он не хотел обращать внимания на сумасшедших фанатов, или сумасшедших фанатов Паристoнa, и делал вид, что не замечает их.
Вместе с другими кандидатами он молча ждал, когда пройдут тридцать минут.
Когда время истекло…
*Вжух*!!
Кандидаты, один за другим, превратились в стрелы и бросились к парку Лорас.
Но вскоре все они замерли на месте.
Парк Лорас, один из самых известных в мире природных заповедников, первым делом встречал посетителей морем цветов. Здесь было множество цветов и бабочек, привлекающих внимание туристов.
Естественно, это привлекло и Хисоку, любителя бабочек.
Его увидели сидящим на небольшом холме посреди сада, он поднял правую руку, и бабочки кружились вокруг, садясь на нее.
Картина была очень красивой, очень тихой и умиротворяющей, но…
Эта сцена происходила с Хисокой, которого в умах кандидатов считали убийцей. Несоответствие было слишком сильным.
Увидев эту сцену, кандидаты, пришедшие ловить призраков, замолчали.
Затем они все бросились в разные стороны, благоразумно избегая этого места.
А что касается «призрака» в центре сада, то все делали вид, что его не видят.
Не стоит обманываться мирным видом Хисоки сейчас, если он действительно начнет драться, то покажет людям, что такое настоящий ад.
Только те, кто ищет смерти, будут связываться с Хисокой.
– Похоже, здесь больше нет других кандидатов, – пробормотал Молак, вошедший следом. Он лишь мельком взглянул на происходящее в саду и, не останавливаясь, направился в другую сторону.
Ну да, никто не станет нападать на Хисоку, призрака, если только не считает, что жизнь слишком длинна. Те кандидаты, что стали призраками, тоже вряд ли хотели умереть, поэтому и прятались подальше от Хисоки.
Все хотели держаться от него подальше.
А Хисока сидел один посреди сада, любуясь бабочкой на руке и погрузившись в свой собственный мир…
Некоторые кандидаты, игравшие роль призраков, не совсем понимали суть этой роли.
С одной стороны, нужно было избегать обнаружения, а с другой – иметь возможность вовремя сбежать, чтобы не получить красную круглую карточку.
Большинство просто думали о том, как найти очень укромное место, чтобы спрятаться.
Но если они додумались до этого, то кандидаты, игравшие роль охотников, наверняка тоже.
Поэтому в тех, казалось бы, очень безопасных убежищах разгорались ожесточенные схватки.
– Пока есть намерение спрятаться, неизбежно остаются следы, – сказал Молак, усаживаясь на распиленный деревянный чурбак в парке.
– Вместо того, чтобы искать укромное место, чтобы спрятаться, лучше занять позицию, которую можно идеально оборонять и вовремя эвакуировать.
– Можно отступить и обороняться, можно отступить снова, а если победить не получается – просто беги, главное, чтобы тебя не поймали.
– По-моему, твоё поведение, когда ты просто зарываешься в землю, похоже на черепаху, которая сама себя обрекает на смерть.
После этих слов вокруг воцарилась тишина.
– Похоже, ты не прослезишься, пока не увидишь гроб.
Молэк, не желая больше тратить время на пустые разговоры, достал из-за пояса свой [Коллектор].
Бах!
Он поднял руку и выстрелил, пуля попала в птичье гнездо на дереве рядом.
Пфф!
Брызнула кровь, и из гнезда в беспорядке выпала фигура.
Лицо бледное, одной рукой он закрывал левое бедро, простреленное пулей.
– Сам приклеишь карту, или мне помочь?
Па!
Молэк небрежно бросил красную карту перед человеком.
– Ненавижу… – пробормотал Лонг, с короткими зелеными волосами, одетый в темную одежду для боевых искусств, прикрывая свою неподвижную ногу, в его взгляде читалась крайняя досада.
Это тоже второстепенный персонаж.
Он – 34-й кандидат следующего года. Во время четвертого раунда охоты на острове Цзинбээр, он стал жертвой Будро, который вырубил его и забрал номерной знак, чтобы тот не смог участвовать в финальном тесте.
В этом году его ждет та же участь, и он остановится на этой обычной охоте.
Несмотря на горечь в сердце, Лонг, получивший проникающее ранение в бедро и неспособный двигаться, понимал, что его путь в этом испытании окончен.
Чем позволить противнику мучить себя, лучше признать поражение.
Дрожащей рукой он поднял красную карту с земли и молча приклеил её на себя.
[Кандидат номер 165 пойман и выбывает].
Как только Лун прикрепил к себе красную карточку, белая карта в его руках издала сигнал подтверждения.
[Спасибо за сотрудничество.]
Молек убрал пистолет и, не останавливаясь ни на мгновение, развернулся и, не колеблясь, зашагал прочь из леса.
Лун остался один, сидел на земле, выглядя подавленным.
Или, вернее, не только он…
– Ушёл… уходит?
Под большим пнём, где раньше сидел Молек, великий бог Дунба дрожал от страха.
У Дунбы были все основания полагать, что то, что только что сказал Молек, на самом деле предназначалось ему. Дунба подумал, что причина, по которой его не вытащили наружу, возможно, в том, что Молек посчитал, что застрелить птичье гнездо проще и удобнее, чем копать большой пень.
Если бы здесь не было другого кандидата, который выступил бы в качестве козла отпущения, Дунба чувствовал, что его путешествие на охотничий экзамен закончилось бы здесь.
– К счастью, – пробормотал он, съежившись в пне.
На земле Лун не мог двигаться, потому что его бедро было прострелено, поэтому он мог только прислониться к дереву и ждать, пока Ассоциация охотников организует и устранит последствия по истечении времени.
После выстрела время от времени сюда приходили кандидаты и проверяли ситуацию. В итоге, увидев раненого Луна, прислонившегося к дереву, и красную карточку на его теле, они сразу же молча уходили. Что касается огромного пня, то, естественно, никто не обращал на него внимания.
В то же время в разных местах парка Лорас постоянно разыгрывались различные сцены охоты и пряток. Кандидаты использовали различные методы.
Возле пруда…
– Хотя твои навыки стрельбы из лука неплохи, но очень жаль… – сказала Чёрная Грета, подойдя к неподвижному Бакуэру, – твои навыки прятаться недостаточно хороши.
Она выбросила иглу с парализующим ядом, воткнутую в шею противника, и прикрепила к нему красную карточку.
[Кандидат № 239 пойман и выбыл.]
В извилистом каньоне…
– Вы, ублюдки…
– Вы нарушаете правила! – прошипел кандидат, привязанный к скале, скрежеща зубами. – Я подам жалобу в Ассоциацию Охотников!
Он широко раскрыл глаза и злобно посмотрел на троицу перед собой.
– Проиграл – значит, проиграл. Не ной как неудачник, – презрительно сказал Ямори, старший из братьев Амори, и шлёпнул красной карточкой прямо по лицу пленника.
– В правилах не сказано, что охотники на призраков и сами призраки не могут работать вместе~
Второй брат, Омори, скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.
– Именно так~! – поддакнул младший брат, Имори, стоявший рядом. – Мы просто разумно используем правила!
Среди трех братьев, старший, Ямори, и младший, Имори, вытянули красные карточки, чтобы ловить призраков. А среднему брату, Омори, досталась белая карточка, и он стал призраком.
Он заранее, за полчаса, втёрся в группу призраков и вошёл в парк. Затем незаметно следовал за некоторыми кандидатами, чтобы узнать их примерное местоположение. Когда охотники на призраков вошли в парк, он встретился со своими братьями. Он выступал в роли проводника, помогая братьям находить других призраков, а они, в свою очередь, защищали его, чтобы самому не попасться.
Судя по результатам, подход трёх братьев был довольно эффективным.
– Уже одного призрака поймали, – довольно сказал Ямори, уже прошедший испытание. – Отлично, теперь пойдём искать второго!
– В правилах не сказано, что нужно немедленно покидать парк после поимки призрака.
Он не собирался просто так уходить, нужно было помочь младшему брату поймать ещё одного призрака, и заодно помочь среднему не попасться другим.
В любом случае, срок – до полуночи, время ещё есть!
После короткого отдыха братья, ведомые Омори, направились к следующему тайнику призраков.
На другой стороне небольшого холма виднелась тёмная пещера в скале, куда мог пролезть один человек.
Эта пещера в скале выглядит подходящим укрытием для призраков.
Нет, не выглядит, — здесь и впрямь прячутся кандидаты.
Но каждый кандидат в охотники за привидениями, проходя мимо, лишь бросал взгляд и тут же уходил.
Причина проста: вокруг пещеры кишели ядовитые змеи.
Они сверкали алыми языками, шипели и злобно преследовали каждого, кто пытался заглянуть в пещеру.
Шрамолицый дрессировщик змей Пэн знал, какой именно кандидат скрывается здесь.
Но, глядя на черную дыру – узкий проход, через который мог пролезть только один человек, – никто не знал, какие ядовитые гады поджидают их внутри.
Очевидно, местность была крайне опасной, и никто не рисковал жизнью ради призрака, скрывающегося в пещере.
Ведь, помимо этого, было еще тридцать… Если не считать Хисоку, тридцать кандидатов-призраков, которых можно поймать.
С этой мыслью кандидаты в охотники за привидениями один за другим рыскали по парку.
А кандидаты-призраки постоянно прятались и убегали.
Время шло минута за минутой, и вот уже звездная ночь укрыла небо, а яркая луна повисла высоко в вышине.
Спустились сумерки, и все вокруг затихло.
В саду у входа уснули под цветами танцующие бабочки.
— Пора уходить, — проговорил Хисока, просидев здесь весь день.
Он провел первый этап очень тихо, и никто ему не помешал.
От этого ему даже стало немного скучно.
— Было бы неплохо немного развлечься.
В его голове снова возник образ Молека, но тут же исчез.
Прежде чем получить какую-либо информацию о Молеке, он не станет действовать опрометчиво.
Что касается остальных участников охотничьего экзамена, то среди них не было других экстрасенсов.
Это тоже немного разочаровало Хисоку.
Он сначала думал, что среди тех, кто пришёл участвовать в экзамене на охотника, найдутся действительно сильные личности.
Ну, не то чтобы их совсем нет, и он сам, и Молек чего-то да стоят…
– Получается, нам остаётся только целиться в экзаменатора?
Предыдущий экзаменатор второго тура был неплох, но он выпустил свой убийственный настрой в лесу Ральфа.
После выхода он потерял интерес к действиям.
Что касается экзаменатора этих трёх туров…
– Двадцать пять баллов, никакого желания нападать.
Си Со посмотрел на слабо покачивающуюся фигурку миниатюрного экзаменатора у входа и невольно вздохнул.
Не все экзаменаторы-охотники одинаково искусны.
В это время в парке было много скрытых фигур.
Увидев, что Си Со встал и ушёл, все вздохнули с облегчением.
Они боялись, что Си Со заблокирует дверь в последний момент и убьёт их всех.
Учитывая то, что произошло прошлой ночью, они думали, что Си Со вполне способен на такое…
К счастью, Си Со сейчас ведёт себя нормально, и ничего не произошло.
Группа людей последовала за ним и один за другим вышла из парка Лорас.
– Наконец-то это закончилось.
Донба, вздохнувший с облегчением, братья Амори в хорошей форме, заклинатель змей Шрам Пэн, которого не потревожили, Суоми, использовавший обезьян для предупреждения людей, и Пэнси, наклеивавший пчёл с карточками на кандидатов.
– Всего 28 человек, верно?
Подсчитав количество людей, Чуди Мэйли с удовлетворением обернулась вокруг себя.
– Этого количества людей достаточно для поддержки четвёртого тура, и моя работа сделана!
Сказав это, она проигнорировала оставшихся квалифицированных кандидатов.
К всеобщему изумлению, она первой забежала в только что приземлившийся дирижабль.
Казалось, она не хотела оставаться здесь ни секунды дольше.
Это очень похоже на работника, который вовремя ушёл с работы и выполнил свою задачу.
К счастью, ещё до начала испытания объявили, что следующим шагом для прошедших станет посадка на дирижабль, который доставит их к следующему месту.
Все ненадолго затихли, а затем послушно потянулись к дирижаблю.
Время для этого экзамена на охотника было рассчитано очень чётко, даже можно сказать, безукоризненно.
Три тура испытаний уместились в два дня.
Более 300 человек выбыли в один миг.
Из почти 400 в начале, осталось всего 28.
Соотношение выбывших более 10 к 1 в этих трёх турах просто поражало.
Впрочем, это опасный экзамен на охотника.
До последнего момента никто не мог сказать, выйдет ли оттуда невредимым или останется в живых.
Это касалось не только кандидатов, но и экзаменаторов.
Никто не знает, какие чудовища появятся на экзамене охотников каждый год.
Однако, после более чем 200 экзаменов многие экзаменаторы, похоже, стали забывать об этом предупреждении.
В дирижабле Ассоциации охотников, в комнате, отведённой для экзаменаторов:
– Это список и информация о кандидатах, прошедших в четвёртый тур в этом году? – высокий мужчина, одетый как охотник, в звериной шкуре и шерстяных штанах, сидел за столом и небрежно листал бумаги. – Три брата? Убийца-новичок? Заклинатель змей? Дрессировщик обезьян?
Взгляд охотника, скользивший по именам, выражал презрение.
Пока один особый список не привлёк его внимание.
– Хм?! Убийца-иллюзионист?
Обновлено: 18.01.2026